Жезл жизни

Граф Дагар нагнул голову, глядя на Ярослава в упор. Краснов не смутился и не отвёл взгляд, но сразу на такое щедрое предложение отвечать не стал. Он привык к вольности наёмника, битвам со степными варварами, попойкам и дракам в кабаках, а тут ему практически государственную должность предлагают. К тому же связанную с громадной ответственностью.

— Я согласен на ваше предложение, Игорь Петрович! Я хоть и изрядный раздолбай, всегда таким был, даже в прошлой жизни, но перспективу нашего сотрудничества отлично понимаю и карьерный рост приветствую! — после минутного раздумья ответил графу Ярослав. — Всё, что перечислено вами в качестве бонуса, это, конечно, хорошо. И я надеюсь, что мы станем добрыми друзьями! Но сейчас у меня есть одно условие!

— Слушаю! — подобрался граф.

— Прямо сейчас я отправлюсь в Горное княжество. К моему приятелю Тукеро-Потрошителю и чертовому барону Хьюэру! И выясню, что же там, мать его, происходит! А если найду кого-нибудь из старых знакомых по храму Карса-отступника, то укорочу их на голову!

— Нет! — граф вскочил со стульчика. — Нет, Ярослав! Прости, но этого не будет! Я мог отправить на смерть малознакомого наёмника Красного Яра, не такой уж я альтруист и добряк, как меня называют в столице, но рисковать Ярославом Красновым, единственным человеком из старого мира, я не готов!

— Простите, Игорь Петрович, но вам больше некого послать! — Ярослав тоже вскочил со стула. При этом движении воины графа, тихо и умело занимающиеся обустройством походного лагеря, одновременно бросили все дела и схватились за оружие. Заметив это, Дагар сделал рукой какой-то условный знак и его бойцы расслабились, перестали тискать рукояти мечей и длинных луков. А Краснов, в полемическом запале даже не заметив угрозы, с напором продолжил говорить: — Я не буду уговаривать вас, напирая на то, что в моменте вы хрен найдете другой вариант заброски агента прямо в стан врага. И даже не упомяну, что ваши предыдущие попытки закончились провалом. Просто подумайте о том, сколько смертей принесёт новый поход «Небесных воинов». Мне почему-то кажется, что такие слова, как «человеческая жизнь», для вас — не пустой звук.

— Именно потому, что твоя жизнь для меня важна, я не могу одобрить твою заброску к барону Хьюэру! — мотнул головой Дагар и буквально рухнул на стульчик, жалобно заскрипевший под его задом.

— Игорь Петрович, но я ведь не плюшевый мишка, а опытный ветеран, прошедший через десятки боев! — сказал Ярослав, тоже усаживаясь. — К тому же с особыми возможностями, которые не раз спасали мне жизнь в этом мире! И легенда для инфильтрации у меня стопроцентная — Тукеро сам меня пригласил! А он в курсе, что я призванный герой Храма Карса. Лучшего варианта для разведки вы не найдете! А то будете потом, как наши прадеды в сорок первом, отражать внезапное нападение превосходящих сил врага на неподготовленных оборонительных позициях! Оно вам надо?

Граф закрыл ладонью глаза и надолго замолчал. Голову он вскинул только минут через пять.

— Ладно, Ярослав, скрепя сердце, соглашусь на твою заброску в Горное княжество! — сказал Дагар и протянул Краснову руку. — Реально это наш лучший, если не единственный шанс узнать правду. Но и у меня есть одно условие: это будет твоя единственная разведмиссия!

— Да я как бы и не собираюсь многократно искушать судьбу! — ответил Краснов, пожимая руку. — Могу лишь заметить, ваша светлость граф Дагар, что в этом мире мы и без всяких разведмиссий постоянно рискуем жизнью. Даже вы, Игорь Петрович, ставший здесь аристократом из старинного рода, лично водите в бой солдат. Не то, что мразь вроде барона Грондига…

— Иначе в этом мире нельзя! — пожал плечами граф. — Под лежачий камень вода не течет. Если периодически не совершать подвиги, то об уважении можно забыть. А без него я не смогу проводить реформы. Скажи, Ярослав, а ты смотрел телефильм «Вариант 'Омега»?

— Конечно! — улыбнулся Краснов. — Наш старый советский фильм о разведчиках с Олегом Далем в главной роли! Один из моих любимейших фильмов про войну!

— Старый советский… — с грустью в голосе повторил слова собеседника граф. — Я его смотрел перед самой смертью… в смысле — перед перерождением, году эдак в 1975 или 1976… Поэтому сюжет запомнил очень хорошо!

— Вам кажется, что у нас сейчас похожая ситуация? — прищурился Ярослав. — Там командование отправляет разведчика на верный провал… Помню, что они заранее предусмотрели знак работы под контролем немцев — точку в конце радиосообщений! Предлагаете поступить аналогично?

— Да, ситуация похожая! — кивнул граф. — Именно потому я этот фильм и вспомнил. Вот как раз по таким источникам, вроде кинокартин и книг, я свою разведывательную деятельность и веду. Конечно, как дилетант. Про сигнал работы под контролем врага — ты молодец, сообразил! Давай-ка мы с тобой всё тщательно продумаем! Явки, пароли, сигналы и маячки.

Они проговорили всю ночь. И про текущее задание, и про события в старом мире. На рассвете, оставив Краснову коня, Дагар и его бойцы уехали. Ярослав долго смотрел им в спину, пока солнце не поднялось высоко над степью. Никто из всадников так и не оглянулся.

Часть 2 Глава 2

Горное княжество встретило Ярослава… Да никак оно его не встретило — пограничные заставы в предгорьях, и деревни, прилепившиеся к склонам долины, оказались пусты. Ни одного жителя. Словно по княжеству прогулялась чума.

Людей Ярослав увидел только на перевале, перед самым спуском в самую большую долину княжества по горному проходу, сжатому между пропастью и отвесными скалами. Из узкого ущелья быстро и бесшумно выскочили полтора десятка копьеносцев и мгновенно окружили одинокого всадника.

С первого взгляда наёмнику показалось, что воины — близнецы. Все они были худыми, жилистыми, одетыми в единообразную кожаную одежду, вооружены одинаковым оружием. Но главное, что делало их похожими друг на друга — выражение лиц. Хищные, напряжённые, они походили на морду горного леопарда. И повадки у бойцов напоминали кошачьи — плавные экономные движения, тихая поступь.

Сразу четыре копья, с двух сторон, очутились в опасной близости от тела Ярослава. Он и не подумал тянуться к оружию, прекрасно понимая разницу между храбростью и безрассудством. Показав воинам открытые ладони, наёмник негромко сказал:

— Я прибыл по приглашению Тукеро-Потрошителя.

Стоящий поодаль на небольшом камне воин, отличающийся от прочих отсутствием копья и более старшим возрастом, громко произнес:

— Ты ведь Красный Яр?

— Да, это я! — осторожно, чтобы не спровоцировать бойцов (наконечники копий почти касались его живота), кивнул наёмник. — Но как ты узнал?

— Тебя хорошо описал Тукеро-Потрошитель: черноволосый, в красной куртке, на перевязи длинный меч. Мы ждали тебя.

Повинуясь его жесту, копья отодвинулись. Но только у тех бойцов, которые стояли напротив всадника. Остальные, страхующие однополчан со стороны перевала, так и остались в боевых стойках. И только после второй команды копьеносцы опустили оружие, развернулись и молча ушли обратно в своё укрытие. А их предводитель легко спрыгнул с камня и подошёл к наёмнику.

— Меня зовут десятник Вомм, я командую передовой заставой. Ты знаешь путь до города?