Жила-была Хозяйка или дорогами иных миров

— Есть! — радостно крикнула Аня. Павел застыл, держа девушку на весу, одной ногой в портале. Пес пронесся под Аней, и все трое вывались на ту сторону. Портала за ними беззвучно закрылся.

— Ты! — тряхнул ее Павел, держа за плечи. Его лицо перекосила гримаса ярости. — Глупая, безрассудная дурочка! Ты могла погибнуть!

А потом резко прижал к себе, сжимая до боли.

— Ты бы не позволил, — прошептала, отчего-то улыбаясь, Аня, а потом добавила: — И вообще, на нас смотрят.

— Пусть смотрят, — выдохнул Павел, продолжая держать ее в объятиях. Котята протестующе завозились в карманах кофты.

— Аня, вы не уделите мне пару минут, — напряженный голос Арвеля не сулил ничего хорошего.

Павел повернулся, вдруг спрятав девушку у себя за спиной.

— Это полностью моя инициатива и ответственность лежит только на мне, — проговорил, и Аня сердито поморщилась — заступник, а затем обогнула мага и шагнула вперед.

— Ничего подобного, виновата только я. И кстати почему?

Арвель на уловку не поддался, пробормотав:

— Так я и думал, — а потом повысил голос: — Аня, прошу следовать за мной и вернуться на свое рабочее место.

Тахмар присоединился к ним по дороге. Он-то и ввел в курс дела.

— Один из участков просел. Да-да, тот самый, на котором вы занимались спасательной операцией. Хорошо, что его эвакуировали в первую очередь, как самый опасный, так что исчезнувшая часть берега — печально, но не трагично. Проблема в одном — мы были слишком оптимистичны касательно сроков.

— Не волнуйся, — прошептал на ухо девушки Павел, — это был последний город на побережье, мы успели.

Аня кивнула. Хорошо, там успели, а что делать тут?

— Мы можем ускорить эвакуацию?

— Как? — поморщился Тахмар. — Коридор больше не растянешь.

— А если ускорить людей? Перейти на легкий бег. Пусть заранее выстраиваются в цепочки, руку кладут на одно плечо, чтобы не сбиваться и все дружно с правой ноги…

— Бегом, — пробормотал маг, с сомнением потирая подбородок.

— Жить захотят — побегут.

— Пожалуй, так — согласился Тахмар, — хорошо, мы попробуем.

И девушка с раздражением подумала, что их все время приходится подталкивать, словно они нехотя ввязалась в операцию и не намерены тратить на спасение чойгвейцев больше сил, чем согласовано.

Одним словом: чужая душа — потемки, а уж чужое государство и подавно. Что там у них происходит, какие подковерные игры разыгрываются в их переселенческом союзе — только гадать. А что они разыгрываются, Аня нисколько не сомневалась. Насмотрелась на переселенцев, чтобы понимать — маг ты или не маг, все равно остаешься человеком со всеми вытекающими страстями и слабостями.

Опять же наблюдатели… И гадать не нужно, за кем они наблюдают. Конечно за Хозяйкой! А что будет, если Хозяйка выйдет из повиновения? Если резко воспротивится нужному для магов решению? Что тогда?

Додумать Аня не успела, Арвель толкнул дверь столовой, приглашающе указал на стул. Девушка села, чувствуя себя провинившейся сотрудницей на ковре перед начальством.

— Аня, — Арвель тяжело вздохнул, пожевал губу, подбирая слова, — мне крайне не хочется лишний раз напоминать об ответственности, которая лежит на всех нас. Миллионы людей за этими дверьми надеются на нас с вами, и ваша смерть, — он сделал глубокую паузу, давая девушке осознать весь ужас произнесенных слов, — станет ударом не только для ваших родителей — вы ведь единственный ребенок в семье — не так ли? — но и для всех нас. Вы сами видите — каждый день приближает нас к гибели. Тысячи людей ежечасно рискуют собой, удерживая наш мир от падения, и даже одно выбывшее звено из этой живой цепи может нарушить хрупкое равновесие. Что и случилось сегодня.

Аня сжала зубы, досчитала до десяти, понимая, что в запале может наговорить всякого и надо хоть чуть-чуть успокоиться.

Смертью они ей угрожают, на жалость давят. Арвель, безусловно, мастер правильных речей, только правда у каждого своя.

— Вы правы, — она постаралась говорить спокойно, — сегодня многое случилось. И хорошее, и плохое. Но мне интересно, вы наплевательски относитесь к чужой беде, потому что их много и всех не спасти? Или есть какие-то еще причины, о которых я не знаю? А ведь вы можете им помочь, — на лице Арвеля промелькнула тень, — можете, я же вижу. В вашей команде точно есть погодники, куда без них. Снять их на два дня с Проекта, поддержать защиту острова и спокойно, без нервотрепки закончить эвакуацию. Вы ведь наверняка думали, что мир Фиолета не ограничивается одним островом и материком. Так может быть — это ваш вариант?

— Мы думали об этом, — медленно произнес координатор, — но и вы должны понимать, ваш особенный друг — непредсказуем и очень опасен.

— Так значит, это эксперимент, — усмехнулась девушка, — заслали туда чойгвейцев, дабы посмотреть реакцию Фиолета. Отличный ход, только не учли одного — меня. Я останусь на острове до последнего человека, ясно?!

— Анечка, не нужно волноваться, — вмешался Тахмар, и девушка подумала, что они так и играют на контрасте: добрый и злой, только меняются ролями. Сегодня «добрым» был Тахмар, — мы все прекрасно понимаем. И ваше милосердие, и доброта нам очень импонируют, но иногда в жизни приходится чем-то жертвовать.

— Господа, — Аня откинулась на стуле, кивком поблагодарила Павла, поставившего перед ней чашку с чаем, — мне не десять лет и я сама могу припомнить с десяток прописных истин, подходящих под ситуацию, но давайте ближе к делу. Вы дадите погодников чойгвейцам или нет?

Маги переглянулись. Лица обоих сделались кислыми.

— Мы не можем удерживать ее насильно, — с тихой угрозой в голосе предупредил Павел.

Лица стали еще кислее. Арвель бросил на Павла недовольный взгляд, и девушка поежилась — будь координатор на месте начальника ее охраны, наверняка так бы и поступил — вырубил и запер бы в спальне.

— Хорошо, — Арвель залпом опустошил свою кружку с чаем, и Аня готова была поклясться, что нарисованный дракоша показал с фарфорового бока магу язык, — выделим людей и поддержим защиту, но и вы должны обещать — никаких больше рисков, никаких спасательных операций, несогласованных с нами. Хорошо?

Аня неловко повернулась, чашка опрокинулась, чай потек по столу и не просто так, а метко на колени сидящего рядом Павла.

— Ой!

Маг вскочил, отмахнулся от извинений Ани, мигом высушил брюки и удалился на кухню за новой чашкой для Ани.

— При одном условии, — девушка понизила голос, воровато оглянулась — на кухне зашумел чайник, — никаких последствий для Павла.

Тахмар посуровел, но вошел в положение и шепотом возразил:

— Он наш сотрудник.

— Он — начальник моей охраны, — парировала девушка.

— Его личная заинтересованность мешает работе.

Аня почувствовала, что краснеет и тут же разозлилась. Как оказалось ругаться шепотом было непросто.