Жили-были (худ. Е. Рачёв)

— Да она и не в курсе, какие у нас из-за этого варенья баталии. Это мама жаждет что-то кому-то доказать.

— Зачем?

— Вопрос не по адресу.

— Ошибаешься. Если маме надо доказать, то пусть она занимается этой дребеденью.

— Тебе не понять.

— А ты объясни.

— Маме важно сказать, что это я сделала. Понимаешь?

— He-а, не понимаю. Вот сидишь ты вся в ягодах и в сиропе, в жару на красной от сока кухне и пытаешься мне объяснить, что это нужно. Дело даже не в том, для чего, почему и кому, а в том, что ты сама считаешь это нормальным. Вот в чем ужас. Ты сама-то понимаешь, что городишь?

— Ну, мама попросила… Ты же ее знаешь: лучше сделать, чем потом истерики слушать.

— А ты уверена, что сможешь сделать? — скривилась Наталья. — Кулинарка ты моя! Истерика будет в любом случае. Так почему бы не сократить программу?

— Как? — Галя почти со слезами обвела рукой кухню. Повсюду были расставлены емкости со жмыхом, валялись марлечки, в которых она давила ягоды. Линолеум был усеян расплющенной смородиной, отдельным плодам которой не посчастливилось поучаствовать в процессе приготовления желе.

— Вариант номер раз — купить соковыжималку. Вариант номер два — выкинуть это всё на помойку и купить в универсаме готовое желе. Одну баночку, чтобы хватило на комиссию у вашей страшной Таты.

— Так банка же заводская.

— Слушай! Перебрать целое ведро смородины тебе не лень, а переложить желе из одной банки в другую — трудно?

— Нет, — скуксилась Галочка, — А вдруг не получится? Мама тогда…

— Хватит! Надоело мне про твою маму слушать. Сама виновата. Трясешься, как смородиновое желе, и позволяешь себя топтать. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Так что принимай решение.

— А соковыжималка дорого стоит?

— Кто бы сомневался! — шлепнула себя по ляжкам Наталья, — Мы не ищем легких путей! Дешево. Тебе со скидкой отдам.

— А у тебя есть?

— У меня есть всё! Забыла, где я работаю?

— Ты же обувь продаешь.

— Уже нет. Я теперь специалист по бытовой технике. Ясно? Приходи завтра, подберем тебе что-нибудь.

Так ведро ягод привело ее к Наташке именно в тот день.

Галина бродила по душному павильону, пытаясь выяснить, где торгуют бытовой техникой. Продавцы, как только понимали, что ее интересует вовсе не их товар, тут же теряли интерес и неопределенно махали рукам и куда-то вдаль.

— Извините, вы не подскажете, где здесь бытовую технику продают? — в отчаянии обратилась она к высокому худощавому мужчине, активно вываливавшему на прилавок товар из растрепанных коробок. Разноцветный ворох бюстиков, трусиков и прочей шелковокружевной прелести притягивал взгляд. Ей всегда было жаль денег на такую красоту, да и маме подобная покупка вряд ли понравилась бы.

— Женщина, вы что, слепая? Не видите, приемка товара у меня! Лезут и лезут весь день! — злобно выкрикнула из-за прилавка анемичная блондинка.

— Извините, — прошептала взмокшая от беготни по торговому комплексу Галочка.

— Это вы извините, — обернулся мужчина, но Галя уже выскочила из бельевого закутка и с разгона влетела прямо в объятия Натальи.

— Я же сказала с утра приходить! — Скачкова недовольно нахмурилась. — Какая ты, Галка, необязательная. Небось, и на свидания так опаздываешь, вот мужики от тебя и сбегают.

— Нет в природе никаких мужиков, — грустно оповестила ее Галочка. — Это распространенный миф, фикция. На самом деле они — плод воображения одичавших от одиночества женщин.

Наташка вдруг улыбнулась ей, как сытая акула, и нежнейшим голоском прочирикала:

— Галя, давай я помогу тебе выбрать соковыжималку.

Ее реакция на Галочкино выступление оказалась более чем неожиданной. Более того, не ограничившись медовым гостеприимством, Наташка налегла бюстом на прилавок и затрепетала ресницами, изображая то ли кинозвезду сороковых, то ли порнозвезду девяностых.

Галя попятилась и тут же уткнулась во что-то живое.

— Я зашел извиниться за своего продавца, — над ней возвышался мужчина из соседнего отдела, — Ужасно неудобно получилось. Вас как зовут?

— Ее — Галя, а меня — Наташа, — Наталья взяла инициативу в свои руки.

— Очень приятно. Галя, может быть, я угощу вас кофе?

— Сервис на уровне мировых стандартов, — присвистнула Скачкова и на всякий случай поправила «бюстик». — Аты говорила «фикция».

— Я кофе не пью, — от неожиданности и смущения Галя покраснела и едва не прослезилась.

— Пьет, — убежденно опровергла ее заявление Наташка, — Еще как пьет. А еще она ест мороженое. Уж не знаю, что ей там сделал ваш продавец, но Галя у нас ужасно ранимая и обидчивая. Надо как-то ее поддержать в этот сложный момент. Вы меня понимаете?

— Понимаю, — ухмыльнулся мужчина.

— А вот улыбаться тут не надо, — Галочка надулась. Она даже не знала, приятно ей внимание незнакомца или нет, поскольку никак не могла отважиться и рассмотреть его.

— Вот, видите, — многозначительно протянула Наталья. — Обидели девушку насмерть. Это так оставлять нельзя.

— Я не оставлю, — утешил ее новый знакомый.

— Еще она любит цветы и не любит нахалов, — торопилась дать инструкции верная подруга.

— Наташа! — с укором выкрикнула Галочка и малодушно попыталась сбежать.

— Что мне сделать, чтобы вы согласились? — попытался удержать ее набивавшийся в кавалеры мужчина.

— Встань на колени и стихи прочитай, — подсказала Наташка, желавшая принять живое участие в сближении молодых людей.

— Стихи? — изумленно переспросил парень. — Что, всё так серьезно?

— Не надо стихов, — занервничала Галя. — Я и так пойду.

— Я хотел как лучше, а тут вроде получается, что я вас заставляю, — пошел на попятный кавалер.

Галина растерялась. Теперь всё шло к тому, чтобы она начала уговаривать нового знакомого сходить в кафе.

«Довыпендривалась», — расстроилась девушка.

Парень уже начинал ей нравиться. В нем не было ничего примечательного: худощавый с тонким лицом, белесыми бровями, смешными усами под хрящеватым носом и соломенной короткой стрижкой. Глаза у него маленькие и добрые. Галочке показалось, что в этом мужчине нет снисходительности красавцев, самоуверенности толстошеих «качков» и высокомерия интеллектуалов. Но отсутствие опыта в общении с противоположным полом и недооценка собственных положительных качеств не давали возможности правильно оценить расстановку сил. Благодаря усилиям мамы, ежедневно вбивавшей в голову дочери мысль о том, что она нелепое создание с неудавшейся судьбой, Галочка именно так себя и ощущала. Пугалась мужского внимания и усматривала в нем лишь злой умысел. Она искала мужчину «по себе», чтобы потом не чувствовать себя обязанной всю жизнь.