Живая Академия. Печать Рока

— Захотелось, — произнес некромант в ответ. — Хотя нет… Если честно — я никогда ни при ком не готовил. Дома, еще мелким, часто бегал на кухню, чтобы что-нибудь выпросить у кухарок, и наблюдал, как они готовят что-нибудь. Ты бы видела, какие у меня щеки были в детстве!

Я засмеялась, когда Леонар надул щеки и руками показал, насколько они были огромными.

— Не верю…

— О, поверь, — настоял парень. — Отец нанял десяток военных, чтобы они гоняли меня, лишь бы я похудел. А как узнал, что вся кухня усиленно меня подкармливает — уволил персонал. Новой прислуге запретили меня баловать, а я начал пробираться на кухню по ночам, чтобы хоть немного подкрепиться.

Неожиданное откровение заставило в душе что-то дрогнуть. Никогда не думала о Леонаре в таком ключе — как об обычном ребенке, со своими проблемами и желаниями. Он всегда оставался для меня избалованным наследником.

— Странно слышать, что наследник империи голодал. И был толстым, — сдержать смешок было трудно.

— Тебе смешно? — наигранно обиделся принц. — Меня гоняли, как лиса на охоте, по десять часов, каждый день. Пока я не падал без сил, а потом еще немного, чтобы закрепить результат.

Из крайности в крайность, не иначе… Зато еще раз посмотрела на крепкое тело Леонара и поняла — работа этих преподавателей не пропала даром.

— Тобой хотя бы занимались, — заметила я со вздохом. Уж не знаю, с чего и меня потянуло на откровенность, но хотелось поделиться. — Отец почти всегда пропадал, играя в карты.

— Ты говоришь это мне? — Леонар решил меня подбодрить. — Я отца вообще не видел. У него же целая империя на плечах, куда там заниматься сыном…

— У тебя хотя бы няньки были, — возразила я, продолжая наш нелепый спор — у кого детство выдалось тяжелее. — Меня оставляли на библиотеку…

Я смутно помню себя совсем маленькой… Когда отец еще почти не пил, и приходил по вечерам прочитать сказку или рассказать о том, как любил маму. Неудивительно, что мои представления о мире были несколько искаженные. Сидеть в изолированном особняке, читать истории о храбрых принцах и благородных девах. Ц.И.А.Н.И.Д. ничуть не испортил этой картины — богатые дамы в роскошных одеяниях, добрые отношения на факультете. Я жила в сказочном и, увы, выдуманном мире. Настолько, что понятия не имею, как вести себя с человеком, который вызывает столь противоречивые чувства.

— В конечном итоге, нам обоим это пошло только на пользу, — усмехнулся Леонар. — У меня есть сила и здоровье, у тебя — бесценные знания и очаровательная непорочность. Не представляешь, как я устаю от постоянного лизоблюдства и подхалимажа. Никогда не знаешь, где искать искренности.

— Пришли, — я остановилась у дверей в общежитие.

— Спасибо за прекрасный вечер, Ним, — Леонар наклонился и поцеловал мою руку. — Надеюсь, мы еще повторим?

— Все может быть, — улыбнулась я. Конечно же хотелось подпрыгнуть от восторга, и сказать, что скорее бы. Такие вечера как этот — я готова встречать каждый день. Вот только все равно оставались сомнения — вдруг принцу надоест, и он решит вернутся к своим легкодоступным девицам?

— Будем спорить на победу в играх? — перед прощанием, поинтересовался юноша.

— О-о-о… нет, — протянула я категорически. — С вами, Леонар Альвис, я спорить больше не собираюсь. Никогда.

— Тогда с тебя еще один поцелуй, — прошептал он в ответ, приближаясь.

— Нет….

— А кто только что обещал не спорить? — улыбнулся принц, прежде чем вновь накрыть мои губы.

Глава 13

Сомнения — оружие поражения.

Даллар завершал последние приготовления, понимая, что все еще опасается принятого решения. Причем мужчину гложило понимание — его поступок так и останется непонятым. Прогнивший насквозь мир, воздающий хвалу магии мертвых, магии смерти и сумрака, просто не увидят, как он всех спас. Хемиан подарит всем этим глупцам шанс обратиться к свету, познать жизнь во всей ее красе и, пусть скромной, но силе. Но это поколение, вероятно, проклянет его за подобный поступок. Возможно, его даже казнят.

Но жизнь одного друида ничто, по сравнению со спасенным будущем целого мира — мелочь.

Три недели, что Хемиан изучал фолиант, промелькнули как один сплошной кошмар. Даллару практически не удавалось спать, проклятая книга будто высасывала из него силы, не желая отпускать своего читателя ни на секунду. Мужчина похудел, его кожа стала сереть, а в волосах проступила серебристая седина.

Но сегодня этот кошмар, наконец, отступит. Тьма раз и навсегда перестанет касаться Туманной Империи.

И пути назад, в любом случае, у Даллара уже нет.

Звезды сошлись удачно: все ингредиенты приготовлены, условия — идеальны.

Хемиан смахнул с лица проступившие капельки пота. Каких трудов ему стоило собрать все элементы воедино! Сколько невинных животных пострадали, чтобы можно было получить столь редкие ингредиенты! Хемиан поморщился, вспоминая, как ему приходилось задирать соплохвоста, медленно и мучительно долго, ведь требовалось пропитать каждый артефакт аурой страха и боли. Даллар каждый свой вдох, каждый удар своего сердца посвящал только жизни, процветанию и созиданию. Тем тяжелее ему было отнимать у кого-то этот драгоценный дар природы.

«Ты слабак, Хемиан», — отозвался внутри неприятным эхом женский шепот.

Как жаль, что единственный, с кем он хотел бы поделиться своей задумкой, не сможет выслушать и одобрить подобный шаг. Для Дэйна пришлось придать предстоящему ритуалу вид привычного для некроманта действа. Они с другом уже много лет подряд встречались и творили магию, отгоняя цепкие лапы смерти от Люциана. И Хемиану оставалось надеяться, что Дэйн достаточно изнеможён своей болезнью, чтобы закрыть глаза на некоторые изменения в ритуале. Или попросту не заметить.

Хотя бы некоторое время.

Хемиан дернул головой до хруста позвонков в шее.

Ничего. Однажды его поймут. Даже Дэйн поймет. Не сразу. Но поймет.

Сегодня Хемиан спасет не только своего друга, но и всю Империю.

* * *

Я сидела в шатре своей команды, не желая выходить на поле.

Такого позора, как сегодня, хватит до конца жизни.

В этом можно ни на секунду не сомневаться.

Я училась в самой худшей академии империи! И последние дни это только подтвердили. У друидов чувство гордости отсутствует чуть более, чем полностью. И, видимо, это небольшая недостача в полной мере компенсируется гипертрофированным чувством самосохранения.

Я-то наивно рассчитывала на то, что у нас будут серьезные тренировки, мне покажут какие-нибудь уловки и новые заклинания, чтобы наше учебное заведение не упало в грязь лицом (как это происходит последние лет десять, если не больше).

Показали.

Подробно объяснили всю тактику.

Чтобы сумрак их разодрал!

За три прошедшие недели у нас была одна тренировка! Одна!!

Потому что ребята из команды придумали «гениальный» план.

Просто… фееричный.

Они не собирались сражаться. Вообще.