Живая Академия. Печать Рока

Вернее, команда Хищной Академии выйдет на поле и устроит публике игру в поддавки. В моей голове такая чушь просто не могла уложиться. Я искренне верила, что ребята надо мной решили подшутить.

Но нет.

Лука продемонстрировал во всей красе, как его грифон умеет по команде притворяться дохлым, полуобморочным или же тяжело раненым. Причем актерских навыков в пернатом гиганте больше, чем у всей труппы императорского театра вместе взятыми.

Икара — девушка-лекарь вообще не собиралась принимать какого-либо активного участия. Ее задача на поле — творить магию восстановления, на тот случай, если кто-нибудь из наших зверей окажется ранен. А Энан… она даже на общем наречие говорила плохо, но насколько я поняла, ее единорог просто побегает по арене, пока тоже не свалится по команде.

И весь этот фарс лишь для того, чтобы никто из зверей не пострадал. Нет, конечно с нежитью проще выступать — об их благополучии думать вообще не приходится. Но выходить на поле только для того, чтобы сдаться… Какой позор.

И Даллар же поддержал решение ребят в этом году испортить Игры Превосходства. Неудивительно, что мне запретили брать на поле кого-то посерьезнее семирога.

А я что? Тоже хороша. Нет, чтобы послать в пекло ректора и вызвать на поле моего дракона. Он бы эту нечисть на клочки порвал и не заметил бы. Или призвать на поле какого-нибудь демона. Настоящего. На кого сил хватит.

«И потом вымаливать у ректора прощение, чтобы меня не выставили на улицу», — и с каких пор во мне здравый смысл начал просыпаться?

Да и вообще, что я ною? Надо было или сразу отказываться от участия. Или …

Отец Тьмы, у нашей академии даже формы для выступления не было!

Перед тем, как спрятаться в шатре нашей команды, я видела Леонара и Ивейна. Вот чей ректор позаботился о том, чтобы академия выглядела достойно! Дорогие ткани, качественный покрой… Что уж там скрывать, от молодых мужчин было тяжело отвести взгляд восхищения. Гордые, статные, сильные. Они были уверены в исходе сегодняшнего дня, сурово взирая на мир вокруг. Единственное, что выбивалось из идеального образа мрачного некроманта в Леонаре — сиреневая шелковая лента, повязанная на запястье.

Моя лента.

Не верилось, что он так и хранит ее.

«Завтра я одержу победу в твою честь», — пообещал мне принц. Как жаль, что с нашего свидания на кухне мы так и не пересеклись за эти три недели. Подозреваю, в Ц.И.А.Н.И.Д. е Люциан лично занялся подготовкой бойцов, чтобы те не ударили в грязь лицом.

«Тебе придется победить меня», — говорила я себе еще три недели назад, прокручивая наш возможный диалог. Но планы моего ректора на игры никак не предполагали даже честную борьбу.

«Сладкая» победа имперской академии на самом деле будет отдавать гнильцой.

Сейчас я старалась отбросить мысли о Леонаре и представить, что может показать Мертвая Академия сегодня на поле. Два демонолога, два некроманта.

Ивейн… ему всегда давались хорошо демоны холода. Вот против такого бы выставлять дракона… Не удивлюсь, если второй демонолог выберет кого-то из огненной стези, для контраста. Леонар… Леонар способен на многое. Уж сколько в нем бывает хвастовства и заносчивости, но некромант он действительно сильный. Тут можно ожидать чего угодно. Вплоть до высшей нечисти, если ректор Люциан как следует натаскал своего лучшего бойца. Обидно признавать, но сегодня наследный принц может выйти на поле не просто в одиночестве, а еще и магией не пользоваться, чтобы получить победу. А с тем, как Альвис любит покрасоваться, всех нас должно ждать что-то впечатляющее.

Плюс, остается еще один некромант, от которого можно ждать сюрпризов.

И в гуще всего буду стоять я.

С семирогом.

В руках.

Прикидываться бревном. Или деревом.

— Помнишь, как мы договаривались? — спросил Лука, вставая напротив меня.

— Да-да, — грустно отозвалась я. — Держаться в стороне, никуда не лезть…

— Хорошо, — хотя, по голосу юноши было слышно, что ничего «хорошего» нет. Ему затея с поддавками тоже не нравилась, но спорить с девушками из команды и с ректором он не собирался. — Пойдем. Пора начинать.

Ох, я надеюсь, что, хотя бы Лука понимает, что я не собираюсь просто смотреть, как в очередной раз друиды выставляют себя на посмешище?

На поле я выходила с холодным сердцем. Внутри словно развилось целое болото безразличия. Радостный гул зрителей приветствовал игроков, но мне не казалось, что это относится к нашей команде.

Наверняка толпа приветствовала своих любимчиков — магиан лучшей академии в Империи.

К тому моменту, как мы покинули свой шатер, команда Мертвых уже практически подошла к судье.

Судьей сегодня выбрали Ксавиана Зантарена. Уважаемый преподаватель атакующих заклинаний… а ведь в том году я была его любимицей. Думаю, в иных обстоятельствах я бы с удовольствием предложила господину Зантарену после игр обсудить результаты, ошибки и успех каждого из участников. Наверняка попросила бы совета, как действовать в тех или иных боевых расстановках. Но этого не случится.

Не сегодня. Увы.

Да и странно — судьи со стороны нашей академии не оказалось. И если бы я не знала, что сегодняшнее сражение окажется умелой постановкой, то возмутилась бы — как же честное и непредвзятое судейство?

Некроманты и демонологи смотрели на нас с плохо скрываемым презрением. Может, я себя немного накручивала, чтобы вызвать в себе больше гнева для сражения… Но выражение лица Ивейна однозначно говорило о надменности. Как и у Эмилии, которая крутилась рядом с ним, раздавая публике воздушные поцелуи.

Неудивительно. Наши соперники стояли, облаченные в вышитую золотом форму своей академии, в то время как внешний вид моей команды оставлял желать лучшего. У ребят никогда не было формы. Лука вышел в своей рабочей одежде для загонов, рассудив спокойно — после игр ему все равно идти туда, помогать первокурсникам отрабатывать пропуски, так что зачем тратить время на переодевания? Энан оказалась с ним солидарна, разве что форму свою хотя бы постирала. Про Икару вообще молчу. Она девушка не от мира сего. После учебы собиралась принять монашеский постриг, и уже сейчас оборачивалась в три хитона, и ее не волновало — стоит ли на улице летний зной или морозная стужа.

Я хотя бы чуть-чуть приоделась, хорошо Хиль помогла перекроить одно из платьев, чтобы было удобнее выступать на играх. Эх, а ведь в тот момент я думала, что мы действительно будем за что-то бороться….

— Добро пожаловать на игры, команда Мертвой академии, — приветствовал профессор Зантарен соперников, будто нашей команды на поле вообще не появлялось. — Позвольте представить вам ваших оппонентов для сегодняшнего боя.

Нет, все-таки нас заметили. Удивительно.

— Лука Клевер. Четвертый курс, факультет Звероводов. Икара Роз. Третий курс, факультет лекарства. Энан Камилла. Второй курс, факультет Звероводов.

Леонар посмотрел на меня и как-то растерял свою привычную веселость. Будто только что осознал, что вот-вот мы будем по-настоящему (как он думает) сражаться. И мы оба знаем, что в честной борьбе ни один из нас не отступил бы. Несмотря ни на что.

Как представляли Мертвую Академию я не слушала. Все равно троих из четверки знала лично. Четвертая участница, наверное, с первого курса — ее я видела впервые. И от того, как она пристально разглядывала меня, становилось не совсем по себе.

Что касается остальных… Я бы с огромной радостью еще раз привязала бы к Ивейну какого-нибудь монстра из Сумеречного мира. Да и Эмилия никогда не пользовалась моей любовью, несмотря на то, что учились мы на одном факультете. Уж слишком скользкая натура, слишком навязчивая.