Живое оружие

— Думаю, дело в… — Рэджинальд попытался ответить, но словив взгляд принцессы понял, что вопрос был риторическим.

Принцесса отвернулась еще несколько минут пялилась в окно. За воротами поместья мирно сновали кареты и нагруженные товарами повозки. Жизнь Сердона шла своим чередом.

— Так, всё! — принцесса резко развернулась, — Собирайся.

— Что? Ваше величество вы ведь не серьезно?

— Серьезно. Мы сами найдем их.

— Это слишком рискованно!

— Мне плевать! Оливия в опасности и я не могу это игнорировать.

— Она всего лишь ваша слуга. Ваша жизнь в разы ценнее… — он резко запнулся когда магический круг резко выросший в руке Синтии оказался прямо перед его лицом.

— Не смей так о ней говорить! Она не слуга. И ее жизнь столь же ценна, как и моя.

— Принцесса, вами движут эмоции…

— Заткнись! Если ты не пойдешь со мной, то я и сама найду ее!

— Прошу прощения, я услышал крики — в дверях появился Калеб, — Я могу чем-то помочь?

— Вы уже помогли. Прекрасной идеей. Оливия до сих пор не вернулась!

— Что? Я… Я сейчас же сообщу своим ищейкам. К вечеру, они займутся поисками Оливии.

— Долго. Я уже ждала слишком долго! — принцесса рванула к выходу, но Калеб встал у нее на пути.

— Это слишком опасно. Вы можете отослать на поиски Рэджинальда, но вам лучше остаться в поместье.

— Я не оставлю ее величество в одиночку! — теперь уже сам телохранитель протестовал против предложения Советника.

— По вашему лучше чтобы она отправилась в Нексикан?

— А разве не это вы ей вчера предлагали? Я же хотя бы маг, окончивший Академию. Обычные головорезы не смогут причинить мне вреда.

— Тогда чего же мы ждем? — Синтия снова повернулась к нему.

— Целестин… В Нексикане распространено целестиновое оружие. Это может стать проблемой.

— А может и не стать. Собирайся, давай. А вы, Советник, если хотите помочь, отправьте со мной своих стражников!

— Конечно, я сейчас прикажу им всем оберегать вас…

— Нет! — Рэджинальд встал между принцессой и Калебом, — Толку от них будет мало. Толпа лишь только привлечет лишнее внимание. Принцесса, если вы хотите отправиться на поиски Оливии, то я могу позволить вам это только с одним условием. Вы будете беспрекословно слушаться моих приказов, и не отходить от меня ни на шаг. Только так я смогу позаботиться о вашей безопасности.

Синтия сначала смутилась тем что ей вообще посмели поставить условие, но быстро смирилась и приняла правила игры.

— Вы уверены? Я знаю несколько неплохих магов…

— Не стоит утруждаться, Советник Калеб. Лучше позаботьтесь о своей безопасности.

***

И вот, уже час спустя, две укрывшиеся под капюшонами серых плащей тени, двигались в сторону Нексикана. Чтобы не привлекать внимание на широких улицах посреди бела дня, Рэджинальд с самого начала выбрал окольный путь по переулкам. При этом, едва покинув поместье Советника, он остановился, несколько минут, проверяя нет ли за ними слежки.

— Не нравится мне этот Калеб, ваше высочество, — объяснил он свой поступок принцессе, — вот и все. Даже не знаю почему. Просто есть какое-то неприятное чувство на его счет.

Но по итогу, так и не обнаружив за собой хвоста они продолжили свой путь.

Приближаясь к Нексикану, они не могли не заметить, как менялось их окружение. Улочки становились все уже. Все чаще, на стенах попадались непристойные рисунки и надписи. Постройки ветшали на глазах. Крепкий красный кирпич сменился испещренным трещинами камнем и отсыревшим деревом. Казалось, что меняется сама атмосфера. Она становилась вязкой и гнетущей. Гомон переполненных улиц остался позади, и его место заняла давящая тишина. Солнце будто бы нарочно избегало этих мест. Огибая кучи мусора, и молча проходя мимо редких прохожих, провожавших их спины долгими, взглядами, они двигались к своей цели.

— Позвольте мне еще раз спросить, — здесь уже, Рэджинальд не решался упоминать титул Синтии, — Вы уверенны, что готовы рискнуть? Оливия настолько важна для вас? Разве вы не должны в первую очередь думать про себя, и как ваша смерть может повлиять на Империю.

— А ты уже значит готовишься к тому что я умру? Нужно мыслить позитивно, Рэджи. А Оливия… Как думаешь, у меня в детстве было много друзей? То есть, конечно, много. Но, сколько их них были настоящими друзьями? Лишь повзрослев я нашла ответ. Ноль. Для всех них, дружба со мной была чем-то вроде статуса. Многие завели со мной знакомство по научке родителей. Они надеялись так заработать себе некоторое влияние. Думали что через дружбу со мной их чадо сможет продвинуться выше в иерархической лестнице Империи. А Оливия, просто делала свою работу. Монотонно, из года в год, на верно служила мне безо всякой задней мысли. Скоро, исполниться десять лет, с момента нашего первого знакомства. Если честно, я думаю, что она до сих пор считает что не может быть мне подругой. Что ей не положено, по статусу. Но знаешь, мне плевать. Она устраивает меня такой какой она есть. Главное, что я считаю ее своей подругой. Единственной.

— И все же. Мне кажется, что вы должны ставить желания Империи превыше своих. Я сам, чтобы сопровождать вас в пути, оставил в столице жену и новорожденного сына.

— А я, Рэджи думаю что все с точностью до наоборот. Даже будучи на службе у Империи, иногда нужно думать и о себе. Иначе, вся твоя жизнь превратить в нескончаемую службу. Ну, и если этих аргументов тебе не хватает, то вот еще один: Оливия — та на кого я могу с уверенностью положиться, зная, что она меня не предаст. А в высшем обществе, такому человеку нет цены.

— Ладно. Я понял что вас уже не переубедить. Тогда следуйте за мной. И, пожалуйста, постарайтесь не говорить лишний раз. Даже ваш голос может стать причиной лишнего к нам внимания.

Принцесса тут же послушно умолкла.

Нексикан был самым большим районом Сердона и располагался неподалеку от речных доков. По другую его сторону стороны, находилось городское кладбище. При таком соседстве, выбора в жизненном пути у местных оставалось не много.

В надежде избежать лишних встреч Рэджинальд выбрал путь вдоль реки. Разбитая набережная действительно была почти полностью пуста. Наблюдать за успокаивающими серыми водами Дормы, или любоваться проплывающими мимо кораблями, навивающими мечты о далеких странствиях здесь не особо любили. “Мечтать не вредно”, — пожалуй такой девиз абсолютно не подошел бы этому месту. Замечтаешься, и не успеешь оглянуться как сам станешь обитателем реки. В виде бездыханного тела.

— Знаете, местные говорят что по-настоящему можно считать что ты попал в Нексикан, можно только когда встретишь первый труп, — внезапно выдал Рэджинальд остановившись. Из-за его спины, Синтия заметила лежащее у серой стены тело, — Так вот, похоже мы прибыли…

Синтия отвернулась, подталкивая телохранителя вперед. Она пришла сюда не трупы разглядывать. По крайней мере она надеялась, что не придется.

Вскоре им пришлось распрощаться с безлюдной набережной и свернуть в сторону центральной улицы района. До ушей девушки начали доноситься далекие крики. В воздухе стоял запах мочи, рыбной требухи и, на удивление, гари. Помимо прочего, Нексикан был еще и пристанищем для безумцев, отвергнутых даже в Квартале Шедевров. Так что шумные, чадящие механизмы, были здесь вещью весьма привычной.

Большие, грязные лужи иногда заполняли собой всю улицу. Матерые бегали прямо под ногами. Свет едва проникал сюда, сквозь узкие щели между постройками и развешенное между ними белье. Сами дома были построены из чего попало. Кирпичи, камни, доски, глина… Расти в ширь Нексикан уже не мог, так что местные жители как только не извращались, расширяя свои дома новыми пристройками. Этажи лезли друг на друга, балконы упирались в чужие балконы… Иногда улица превращалась в настоящий туннель проходящий под многоуровневыми надстройками.