Живое оружие

Колонна простых людей, следовавших за ними, тоже, по всей видимости не питали к ним никаких теплых чувств, и показательно отстали на несколько шагов. Они смеялись, и размахивали флагами, но на гвардейцев косились с опаской.

Вот так, сопровождаясь песнями, музыкой, и совершенно неуместным скрежетом доспехов, шествие медленно продвигалось по улицам Сердона. Неумолимо, оно приближалось к центральной площади, в конце которой возвышалась колокольня Собора Даина. Собственно к этому собору, колонна и стремилась. В нем, должна была пройти церемониальная молитва на долгую жизнь и спокойное правление Императора Финрода Третьего. Испокон веков, в день рождение императора, аристократия по всей Империи, обязана была блюсти эту традицию. Но помимо знати, двери церкви, как и всегда, были распахнуты для всех кто хотел, вознести молитву Даину. И в этот день, тысячи жителей Сердона присоединились к шествию именно ради этого.

Однако, далеко не все жители города разделяли такое рвение. Еще больше людей собралось вдоль улиц по пути следования парада. Многие из них насупив брови, провожали, марширующих гвардейцев. У некоторых на груди красовался белый круг — символ отринувших Пути. Однако, в целом, они не выглядели особо угрожающе. Среди них были и женщины и старики и дети. Некоторые просто не могли принять участие в молитве, по тем или иным причинам. Далеко не все, были злостными еретиками, поэтому даже Джулианна, закрыв глаза, проезжала мимо белых кругов.

Вот уже улицы, стали просторней, брусчатка качественней, а ликование толпы сильнее. Собор Даина уже виднелся впереди, и до сих пор все шло как по маслу. Синтии в голову даже начали закрадываться позитивные мысли. “Быть может всё обойдётся?”. Но, как обычно, бывает в таких случаях, стоит кому-то подумать что всё уже позади, как закон подлости преподносит неприятные сюрпризы.

Смех затих, и вместо него до ушей принцессы донеслись разгневанные крики. Принцесса тут же начала осматривать в поиске их источника. Поднявшись на ноги, она обернулась, чтобы сквозь лес алебард увидеть скопление людей, ближе к концу колонны. Тень тут же упала на её лицо. “Сглазила…”.

А тем временем, в хвосте шествия действительно разгорался спор. Несколько человек подначиваемых высоким, лысым парнем, уже вовсю перекидывались бранью с группой мужчин, держащими над головой банер с белым кругом.

“Чертовы еретики, как вы смеете светить своими дрянными кругами в этот день! Вы, сукины дети, да как вы вообще посмели вылезти из своих поганых нор!”. Эти и другие оскорбления летели в их стороны, заставляя их лица багроветь от злости.

— Мы просто стояли в сторонке, вы, отродья портовой шлюхи. А за свои слова, вы ответите сполна, — в руках оного из мужчин появился мясницкий тесак.

Сталь заблестела в лучах полуденного солнца, еще сильнее бросая принцессу в холодный пот.

— Быстро, разнимите их и арестуйте зачинщиков! — торопливо скомандовала она до боли в пальцах сжимая бортик кареты.

Еще больше стражников устремились к месту конфликта. Ряженые легионеры, почуяв неладное, тоже развернулись, стягиваясь вокруг потасовки, еще больше сбивая с толку следовавших за ними участников шествия. Теперь уже колонна окончательно встала.

Следовавшая за каретой Синтии Джулианна, тоже развернула своего коня, наблюдая за происходящим. Но до сих пор, из её уст не вырвалось ни одного приказа.

Стража к тому моменту уже пробилась на линию преткновения, и стала разнимать смутьянов. Мужчину с тесаком обступило сразу несколько солдат. Вот только, его соратники не собирались просто стоять в сторонке. “Они первые начали, мы просто спокойно стояли”, — кричали, они, пытаясь вырвать своего друга из рук стражи.

— Всем стоять на месте! — дин из офицеров, выхватил из ножен клинок. Люди инстинктивно отпрянули назад, толпа не позволяла отойти далеко, — Если будете сопротивляться, то все отправитесь в казематы!

— Да пошёл ты! — раздался голос из толпы, — Вы только и можете, что угрожать казематами. Вы не посмеете поднять оружие на мирных жителей.

— Мирные жители не приносят на праздник тесаки! — в ответ закричал солдат, однако, тут же камень, со звоном отлетел от нагрудной пластины его доспеха.

— Проваливайте! Оставьте нас! Не учите нас как жить! — вперемешку кричали люди, в то время как воздух взлетали все новые и новые камни.

Солдаты пытались отчаянно защитить лицо руками. Мужчина с тесаком, пользуясь открывшейся ему возможностью вырвался из рук стражи и потянулся к упавшему на своему упавшему на землю оружию. Он хотел взять его и вернуться к своим единомышленникам, не пропадать же недешевой утвари, вот только солдаты его действия истрактовали по другому.

— Капитан, осторожно! — воскликнул стражник, выхватывая короткий меч.

Даже на расстоянии Синтия видела как блеснул его клинок, как алая струя крои полилась из шеи, мужчины, и как он медленно завалился назад вновь роняя на землю свой злополучный инструмент.

“Ну вот и все, — промелькнула мысль в голове принцессы. Вспомнились наставления дяди, — Толпа словно стадо овец. Куда побежит одна, туда ринуться и все остальные…”

Сначала закричала какая-то женщина испуганная видом крови, а секунду спустя, уже вся площадь была наполнена воплями. Не ожидавшие подобного насилия участники шествия стали разбегаться во все стороны, стремясь оказаться подальше от эпицентра бури. Вот только учитывая строй солдат, рвущихся в строго противоположном направлении, это рождало лишь большую панику.

А в рядах соратников, павшего мясника, тем временем царило совершенно другое настроение. Страх перед сжимающимся кольцом стражников, боролся с яростью, рожденной при виде смерти товарища. Несколько сотен человек, окруженных стеной сверкающих доспехов колебались. Пока где-то снаружи, не раздался крик: “Бей остроголовых!”. И в этот же момент, этот эмоциональный выкрик несдержанного подростка, стал их единственной целью.

Ведь так проще. Жителей Империи учили этому еще с пеленок. Зачем морочить голову, если можно просто послушать умного человека и сделать как он велит. Будь то Бог, указывающий Путь, или аристократ, отдающий приказ. Они умнее, им лучше знать. И хотя Отринувшие и пытались вырваться из этих цепей, отвергая данный им Путь, в стрессовой ситуации, они все равно не могли противиться наследственной памяти. Не могли противиться заложенному в генах приказу: “Если хочешь жить — делай как все, не отбивайся от стада”.

— Бей остроголовых! — пронёсся над их головами боевой клич, — Долой Даина! Долой инквизицию! Долой Империю!

Остальное вырвалось уже само собой. Это были простые речёвки, которые они не раз слышали на собраниях Отринувших. Доставая из-под рубах дубины и ножи, они начали бросаться на оцепление. Стоящие в центре стали еще усерднее разбирать мостовую, снаряжая собратьев все новыми и новыми боеприпасами. Одного камня достаточно, чтобы снизошла лавина. Одной искры достаточно, чтобы воспламенить порох. И порой, одной фразы хватает, чтобы поднять народ на восстание.

Во главе колонны, Джулиана со зловещей улыбкой наблюдала за происходящим.

— Советник, какие будут ваши приказы? — подбежал к ней молодой адъютант.

— Какие тут могут быть приказы… — произнесла она, успокаивая строптивого коня, — Конечно же мы не позволим еретикам чинить беспредел на наших улицах! Порочить имя нашего Бога! Проливать кровь наших братьев и сестер! Какой будет приказ… — она поднялась на стременах, выхватывая из ножен клинок и поднимая его высоко над головой, — Подавить еретиков… любой ценой!