Живое оружие

— Ну, я, пожалуй, не буду вас отвлекать. Если вам нужно что-нибудь просто позовите.

Учтиво поклонившись Оливия вышла из комнаты.

— Да, точно, у меня много работы — растерянно произнесла принцесса, возвращаясь к карте.

Однако пару минут спустя, она заметила, что думает совершенно о другом. Её мысли все ещё витали вокруг Оливии и ей помолвке. Это действительно была восхитительная новость. Жизнь её подруги складывалась так, как та и мечтала. Это ли не повод для радости? Однако сколько бы она не пыталась, Синтия не могла выдавать из себя даже призрачную улыбку. Почему-то эта новость вызывала в ней лишь грусть.

Оливия уезжала. Её неразлучная слуга и единственный кого она может назвать подругой. Та, с кем она провела последние десять лет, уезжала, и кто знает когда они смогут увидеться. А если и смогут, это в любом случае уже будет совершенно другое.

Синтия тяжело упала на кровать, роняя все стоявшие на карте фигурки. Ей уже было не до этого. Скверное ощущение, будто бы судьба нанесла ей удар в спину, отняло у неё все силы.

***

Рэджинальд, заглянув в комнату принцессы, аккуратно прикрыл дверь.

“Спит… Это к лучшему. Бессмысленно готовить что-то в последнюю ночь. Только зря нервы истратишь, да ещё и наутро будешь никаким…”.

Стараясь не скрипеть, он тихо спустился на первый этаж. Едва не столкнувшись с Маркусом, держащим в руках бутылку вина.

— Ты куда это собрался?

— А? Рэджи! Что ж ты меня напугал. Я чуть бутылку не выронил.

— Я вижу. Откуда она?

— Да вот, у Дугласа отобрал. Думал, принцессе предложить. Хорошее вино, — любуясь, плескавшейся за стеклом жидкостью пролепетал он.

— Её величество отдыхает.

— Да? Вот же… — однако легкое разочарование долго не продлилось ведь в голове капитана родилась новая идея, — Ну, что ж поделать. Придётся значит нам её отведать.

— Отличная идея капитан! — раздался голос счастливого солдата с первого этажа.

— Маркус, ты рехнулся? Кто знает что завтра может случиться, а ты пить вздумал?

— Вот именно что, кто знает что завтра может случиться. Может больше и не получится выпить. А тут, такая возможность… К тому же, это всего лишь вино, да ещё и на двоих… А уж если на троих, то вообще незаметно будет. Ты ведь поможешь нам, разделить сиё бремя? — заговорчески подмигивая Маркус ткнул мага локтем в бок.

— Ладно…

Спустившись в гостиную, куда Дуглас уже принес бокалы, они сели вокруг небольшого столика, раскупоривая бутылку.

— Ну да, как я и думал, — сделав первый глоток, озвучил своё экспертное мнение Маркус, — от такого бывалому солдату не опьянеть.

— Ну так и не пей, не все здесь бывалые, — произнес молодой гвардеец выпивая свой бокал залпом.

— Даже не вздумай, Дуглас. Все поровну. Чтобы нервишки успокоить.

— А от чего же у бывалого солдата могут быть нервишки? — спросил Рэджинальд, все ещё не притрагиваясь к своему бокалу.

— Да я не за себя. Я успел посмотреть смерть, так что меня этим не напугать. Я скорее за семью свою переживаю. Меня в столице жена и дочь ждет. Что же они будут делать без кормильца.

— И зачем же ты, раз уж обзавелся семье, решил пойти в гвардию принцессы? Мог бы оставаться просиживать штаны в безопасности за стенами какой-нибудь крепости.

— Да, ты прав. К моменту когда меня предложили повысить до гвардейца принцессы, я уже задумывался о пенсии. Однако решил все же попробовать. Моей дочери сейчас четырнадцать. Скоро пора замуж, и я хочу к этому времени, обзавестись каким не каким титулом. Я уже отдал десять лет жизни Империи, и восемь, лично её величеству, так что думаю, через два года, упасть к ней в колени, с просьбой возвести меня в рыцари. А там уж, с гербом и именем, у доченьки побольше возможностей откроется. Может даже какого-нибудь графа захомутать сможет…

— Рискуешь собой ради счастья дочери… Похвально.

— Ага. Я тоже себя этим утешая, каждый раз, когда провожая в чертоги Даина павшего соратника… Ну, не будем о плохом, — Подняв бокал, Маркус быстро его опустошил, — А у тебя есть дети, Рэдж?

— Нету, — угрюмо ответил маг, — не сложилось.

— А ты волшебником уже после тридцати заделался… — хотел было пошутить Дуглас, однако словив подзатыльник от капитана, замолчал.

— Ну, бывает, бывает… А ты зачем вообще в телохранители подался? Разве в боевым магам в Легионе мало платят? — спросил Маркус, припомнив что как-то слышал от мага рассказы про службу в армии.

— Я здесь не ради денег, — пафосно бросил Рэджинальд, делая небольшой глоток, — Империя подарила мне вторую жизнь, вытащив в детстве из помойной ямы под название Нексикан, и теперь я стараюсь вернуть ей должок.

— Ты жил в Нексикане?

— Скорее выживал. Пока один студент из Академии, которого я пытался обокрасть не заметил что у меня есть неплохой магический потенциал.

— Ого, повезло тебе. Я слышал что жизнь в Нексикане это клеймо, от которого нелегко избавиться.

— Всё так. Именно поэтому, я готов отдать свою жизнь на благо Империи, которая дала мне возможно переступить эту ступень.

— Понятно… — протянул Маркус, поворачивая голову в сторону молодого Дугласа, который уже потягивал третий бокал, — А ты чего втихую пьёшь пока мы болтаем?

— А что мне рассказывать?

— Ну как же… Помниться ты хвастался, что запал на душу одной красотке из работающей в таверне неподалеку. И с тех пор молчишь. Что, дали тебе от ворот поворот?

— Да нет. Я забегаю к ней, в свободное время. Помогаю иногда…

— Помогаешь? И как тебе работать официантом в таверне?

— Уж по безопасней чем здесь. Я даже думаю, может ну его, эту службу… Поженюсь на Элли, буду работать вместе с ней… Таверну держит её отец, так что можно будет понемногу, выпивку пробовать… — уплывая в мечты, парень снова начал хлестать вино.

— Ты давай так на бутылку не налегай. А то, поперхнёшься, и окажется что это тоже крайне опасное занятие.

— Да, Старина Рэдж прав. Давай сюда, — Маркус вырвал почти опустевшую бутылку из рук солдата.

— Дуглас, Изувечений тебя дери, ты где? — раздался в этот момент крик из соседней комнаты, и в дверном проеме появился силуэт другого гвардейца, — Вообще-то уже пол часа как началась твоя смена. Живо в Квартал Шедевров! Дерек Штайн все ещё у себя в мастерской.

Проходя мимо, солдат устало плюхнулся на стул на котором сидел еще мгновение назад сидел Дуглас. Несмотря на выпитое, парень шустро выбежал из комнаты, на ходу натягивая жилет.

— А вы я вижу, проводите время с пользой капитан, — язвительно спросил солдат, поглядывая на бутылку в руках Маркуса.

— Да, Девид… Ты уж прости, но тут уже пусто.

— Вижу… — мужчина устало раскинулся на стуле, — Снаружи сейчас получше. Небо проясняется. Похоже, дожди все таки прошли…

— Наконец-то, — закинув ногу на ногу, Маркус тоже откинулся назад, — ненавижу дождь…

***

“Как же я обожаю дождь… Но похоже, удача, как обычно, от меня отвернулась, — думал Джек Рафтли, глядя сквозь окно на редкие звезды, видневшиеся среди тающих туч, — Только я нашел нормальный заработок, как все кончилось. Придется опять искать работу…”.