Живые и мертвые. Часть IV

— Звучит как тост, — усмехнулся обрюзгший, а «седой» ощутимо задумался и даже на мгновение впал в ступор.

Инициативу в разговоре взял «кузнец»:

— Вы на нашей земле, — звучало достаточно грозно и с ощутимым наездом. Но я знал, как реагировать на такие слова. Более того, агрессивные переговоры в моей прошлой жизни были ни раз и ни два. Вот только сейчас мне хотелось от них чуть большего, чем просто мнимой победы в споре.

Что делать? О, лучше всего будет удивить его и ввести в ступор. В таком случае, большинство людей теряется, отдавая инициативу. И вот, диалог уже в твоих руках, позволяя построить его именно так, как нужно.

— Это вы на нашей, — уверенно, хоть и с лёгкой, почти незаметной улыбкой, отвечаю ему.

— Что? — удивлённо вытаращил он глаза.

Во-о-от! Типичная реакция!

— Что? — переспрашиваю его, разводя руками.

— Издеваешься?! — аж привстал мужчина.

Сара напряжённо замерла, готовая к действиям. Рядом стоящий Том заворчал себе под нос, прищурив глаза.

— Да, — уверенно киваю я, делая им знак, что всё хорошо.

— Ты что!.. — чуть ли не взревел «кузнец», окончательно выходя из себя, но тут, как и ожидалось, вмешались остальные его товарищи.

— Успокойся, Патрик! — прикрикнул на него «седой». — Давайте начнём заново, — а это уже сказано в мою сторону.

— Слышу мудрость в твоём голосе, — улыбнулся на это.

— Рад, что не только седины показывают это, — усмехнулся он. — Меня зовут Бэзил. Это, — кивок на «кипящего» мужчину, — Патрик. А там, — теперь на обрюзгшего, — Льюис.

— Меня зовут Эйден, — закинул ногу на ногу, начав переворачивать шашлыки. Как раз подошли Майкл с Лэнсом, притащив новые раскладные стулья.

— Что за шум, а драки нет? — хохотнул Чапман.

— Типун тебе на язык, — пробурчал Льюис.

По очереди представил остальных, дав понять, что мы готовы к разговору.

— Как понимаю, вы здесь проживаете? — начал я, не желая отдавать инициативу, вырванную у этой компании.

— Верно, — степенно кивнул Бэзил. — Мы — соседи, которые объединились, когда началась вся эта заварушка.

— Скорее — апокалипсис, — дополнил его обрюзгший сосед.

— Как не назови, а суть не изменится, — пожал старик плечами.

— Почти готово, — сообщаю я, вновь переворачивая палочки и мясо. — По закону гостеприимства, вы обязаны попробовать, наравне с нами.

— Кхм, — хитрые глаза Льюиса заблестели, в то время как Патрик лишь больше нахмурился.

Ага, это не только способ ещё больше разрядить обстановку, но и создать преимущество в переговорах. Всё-таки, мы угощаем их едой. А она, в это время, весьма ценится. Такое не проходит просто так. Человек интуитивно начинает ощущать, что остаётся в долгу. Это с большей вероятностью позволит продавить нужное решение в будущих переговорах.

— Не будем отказываться, — через пару секунд выдал Бэзил.

— Говорите, соседи? — продолжил я прерванный разговор. — Только семьи или прямо группы? — на миг замолчал и демонстративно откашлялся. — Может показаться, что я пытаюсь выяснить численность, но мне скорее интересно, полноценная ли у вас община или просто несколько человек?

— Думаю, мы оставим этот вопрос без ответа, — улыбнулся пожилой мужчина.

— Ладно, настаивать не стану, — пожимаю плечами, радуясь, что остальные из моих ребят не шибко рвутся в разговор. — Признаюсь честно, я рад, что нам удалось пообщаться с кем-то, а не вступать в конфликт.

Лэнс коротко усмехнулся, голодными глазами осматривая шашлыки.

— Хм! — Патрик скривился, но было видно, что его, как и остальных, больше заботит мясо.

Их то почему? Фермеры ведь! Всё должно быть своё!

Хотя… с другой стороны, мясо каждый день жрать не будешь, ибо тогда оно слишком быстро кончится. Скорее всего они, как и мы, экономят пищу. Логично…

— Думаю, уже готово, — потёрла Сара руки друг о друга.

— Доставай чашку, — улыбнулся ей. — Нас тут восемь, а «шампуров» семь. Накидаем в общую тарелку и пустим по кругу.

— Ну-с, — прикинула она, — логично, конечно… — и взгляд в сторону новичков. Не слишком доброжелательный.

Троица переглянулась, но отказываться от халявного угощения никто не стал.

— Мариновалось в коньяке, — начал рассказывать я, аккуратно снимая куски с почерневших и обуглившихся палочек. — Со специями, да на углях…

О как слюну-то дружно сглотнули! А что было изначально? «Не хочу», «не буду»! Да, Лэнс? Да, Майкл? Хах!

— Благодарю за угощение, — произнёс Бэзил, когда чашка дошла до них. — Это правда собачатина? Не довелось попробовать за всю жизнь… Похожа на говядину.

— Правда, — ответил ему и улыбнулся.

— Точно не овцы, — усмехнулся Льюис. — Их вкус мне знаком очень хорошо.

— Кстати об овцах, — прикинул я. — Как понимаю, вы пришли за ними?

— Вестимо за ними, — огладил Бэзил бороду, заодно облизнув пальцы. — Это наша животинка и я рад, что вы не успели пустить её на мясо.

— Почему животные гуляли без пригляда? — всё-таки вклинился Фриман.

Отведав мяса, афроамериканец немного расслабился и уже не держался за пушку. Однако глаза продолжали цепко осматривать новоприбывших. В свете почти погасшего костра и темноты, их фигуры казались почти неразличимыми.

Не стал его останавливать. Вместо этого шлёпнул ладонью по шее, убивая очередного комара, вздумавшего устроить себе перекус.

— Пригляд был! — возразил Патрик. — Но парень, Джон, тут же сделал ноги, едва услышал вас!

— И не забрал с собой стадо? — усмехнулся.

— Поди забери, когда слышишь крики, удары и лай, — погрозил он мне пальцем.

— Мы отбивались от стаи собак, — пожимаю плечами. — Сейчас вы их едите.

— И мы благодарны, — кивнул Бэзил, перехватывая разговор. — Как за угощение, так и за то, что вы проредили их число. Это псы Деррека, ныне покойного. Злобных тварей вырастил, всех в себя.

— Вот и получается, — начал Льюис, взмахнув руками, — что вы, скажем так…

— Воры, — с каким-то удовлетворением произнёс «кузнец»-Патрик.

— Постойте, — возразил я, ибо такие слова нужно опровергать, — не спорю, мы взяли ваше, однако ведь не сбежали с ним, радостно при этом гогоча, а остались, дожидаясь, пока к нам не придут на переговоры.

— Ха-ха, намекаешь, что всё это подстроил?! — рассмеялся этот здоровяк.

— Где же тут намёк? — наклонил голову. — Прямо говорю. У нас ведь есть тачка, так что могли просто уехать.