Жизнь в трех лицах

Мужчина, как ни странно, на моё колкое замечание не обиделся. Схватил квадратик, сделал несколько снимков и опять застрочил свои письма. Мы с Нортаном молча ждали развития событий — прямо у нас на глазах подходила к своей развязке странная запутанная история.

В дверь проскользнул Арвель и протянул мне лист бумаги. Взглянув, я не удержалась от восхищенного вздоха: Дороти вышла как живая! В нескольких штрихах Ару удалось передать и её свежую, юную красоту, и полный жадного любопытства взгляд, и чуть капризную улыбку.

— Знаешь, парень, — Сайрен тоже внимательно всмотрелся в переданный ему набросок, — с твоими талантами не хочешь ли ты поступить в Королевскую Академию? Там есть боевой факультет.

— Дорого очень, дорт Сайрен, — пожал плечами Арвель, — Мне и так несказанно повезло, что дора Ангелина оплачивает первый семестр моего обучения в местной академии.

— А я готов взять тебя на стажировку в свой отдел. Много не заработаешь, но деньги будут.

В комнате повисла звенящая тишина. Ар замер, забыв, как дышать, а я подумала, что наш следователь не такой уж и черствый сухарь.

— Я… Я был бы счастлив, — наконец признался парень.

— Вот и хорошо, в нашем деле важны наблюдательность, аккуратность, терпение и упорство. Посмотрим, может, и будет толк.

Сайрен запечатал портрет Дороти, написал пару строк и отправил очередное письмо.

— Посмотрим, что скажет директор приюта. — он убрал почтовую шкатулку, отряхнул руки и повернулся ко мне, — Дора, к ночи сюда прибудут человек пять-десять моих помощников. Сможете их разместить?

— Думаю, да, сейчас отдам соответствующие распоряжения.

Обстановка и так была напряженно-взволнованной, а уж когда из приюта пришёл утвердительный ответ, стало окончательно ясно, что следствие вышло на правильный след.

Жизнь в поместье закипела. Слуги готовили комнаты, Оллен гонял мальчишек-поварят, у серых мышек блестели глаза и горели румянцем щеки. Нортан с Сайреном на время зарыли топор войны и что-то тихо обсуждали, склонившись над расстеленной на столе картой.

Я же, извинившись, ушла к себе. Виски ныли, а тело опять ощущалось чужим. Моя жизнь стремительно подходила к концу, и я никак не могла остановить этот процесс. Умирать отчаянно не хотелось.

Верная Ханна натерла мне мазью кожу, пульсирующую болью, и распустила прическу. Стало чуть легче.

— Знаешь, — я поймала в зеркале ее взгляд, — Я написала завещание и оставила тебе в благодарность некоторую сумму денег.

— Вы собираетесь нас покинуть, хозяйка? — ровно спросила горничная, продолжая расчёсывать мне волосы.

— Да, — так же спокойно ответила. — Но ты не торопись покидать поместье. И если вдруг из столицы придёт приглашение поработать, соглашайся. Я буду рада.

— Хорошо, дора, — Ханна склонила голову, — но всё же постарайтесь оставить мысли о скорой смерти. Вы нужны этому дому.

— Знаю, — прошептала печально, но тут же заставила себя улыбнуться: я и так получила неплохой жизненный бонус, да и с госпожой Смертью ещё был шанс договориться. Во всяком случае, я очень на это надеялась.

Глава 31

Зоран отворил дверь и бесшумно вошёл в спальню. В комнате царил полумрак, светильники были выключены, и только желтоватое пятно ночника лежало на прикроватной тумбочке. Сквозь распахнутое настежь окно проникал свежий воздух, и лёгкие занавески слегка колыхались, будто дышали, наслаждаясь сладким ароматом ночных фиалок.

На кровати, раскинув в стороны руки, спала Дороти. Её грудь в ворохе пенных кружев мерно вздымалась, под тонким одеялом проступали очертания стройного тела, а густые кудри растеклись по подушке расплавленным золотом. Сестра была так прекрасна, так чиста и невинна, что у Зорана на глаза навернулись слезы. Он вспомнил, как радовалась она привезённым подаркам, как вертелась перед зеркалом, примеряя новые платья. Его Дороти, только его!

Мужчина склонился над спящей девушкой и запечатлел на её нежной щечке целомудренный поцелуй.

— Спи, родная, — прошептал неслышно и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Стоило войти в кабинет, как Зоран почувствовал, что он уже не один. В темном углу, среди чернильных теней, сидел Друг.

— Дороти нашлась, представляешь?! — Зоран улыбнулся, не замечая, что при этих словах тени дрогнули, зазмеились, настороженно шипя.

— Нашлась? — в бархатном голосе звучало удивление. — Расскажи мне, как это случилось.

И Зоран, абсолютно счастливый, поспешил поделиться своей радостью с единственным Другом.

Мужчина рассказывал, а его поздний гость сосредоточенно обдумывал сложившуюся ситуацию. И она ему категорически не нравилась. Похоже, его курочке, несущей золотые яйца, скоро свёрнут шейку. И лучше, чтобы его самого в этот момент рядом уже не было. Интуиция просто кричала, что время на исходе, и скоро в дом заявятся ищейки короля. Недаром он так пристально следил и за скучным следователем-одиночкой, и за взбалмошной соседкой. Эти голубки спелись и удача, отвернувшись от него самого, побежала им в руки. Ничего, недолго им радоваться. Пусть ищейки обнаружат в доме сумасшедшего убийцу и его несчастную жертву. Он дальше обойдётся и без Зорана, денег и магии у него теперь достаточно. Вот только что делать с мальчишками? Убить или взять с собой?

— Друг, я так счастлив! — в который раз повторил Зоран, — выпьешь со мной?

— Конечно, ведь мы с тобой — одно целое, ты и я. — легко согласился гость, — И твоя радость — это моя радость.

После пары бокалов среди волнующейся полутьмы он попрощался и исчез, твёрдо зная, что под утро вернётся. Ведь предрассветные часы — время, когда оживают скелеты в шкафу, и зло стремится наружу.

Глава 32

Хотя Сайрен и заявил во всеуслышание, что его команда приступит к допросам по делу Маркуса Бэкруда завтра днем, я поднялась ещё затемно и, накинув тёплую шаль, скользнула к выходу. Интуиция не обманула меня: десяток суровых мужчин под покровом ночи готовились выйти на задание.

— Что ж вам не спится, дора Ангелина, — вместо приветствия прошептал Сайрен. В призрачном лунном свете его глаза казались чёрными провалами на бледном сосредоточенном лице.

— Я хотела вас попросить, — так же тихо ответила, ежась от холода.

— Сейчас не время для просьб, — следователь качнул головой, и взяв под уздцы вороного коня, двинулся к распахнутым воротам.

Я бросилась следом:

— Мальчика, — зашептала быстро, — слепого мальчика если найдете, не бросайте там. Зоран его из моей деревни забрал после пожара. Уверял, что учиться отправит, да теперь я и не знаю, чему верить.