Жизнь взаймы

«Теперь нам надо вернуться на перекрёсток сектора Див».

Голос Э звучал отстранённо, но Татьяна была благодарна за подсказку. Её тянуло сразу и в Смотровую, и в операционную, и в лабораторию — соскучилась по стенам, хотелось своими глазами увидеть Икринку и стол в кухне, на котором, очень возможно, её ожидает любимая кривобокая чашка. Но сначала — дело.

Она повернула в сторону Центра управления. Э предусмотрительно включил свет. Управляющая консоль уже была открыта, когда хозяйка Лазарета вошла.

Татьяна села в кресло, закольцевала Консоль и огляделась. Всё так же мягко перемигивались стеновые панели, скрывающие системные узлы станции, всё так же бежала по периметру пола светящаяся граница, постепенно становясь ярче… ярче… ярче… Стены исчезли — Э выключил свет и включил круговой обзор.

Лазарет окружали чужие звёзды. Будто лохматые лапы галактических ту удерживали маленькую яркую игрушку, такую маленькую в огромной пустоте вселенной…

Татьяна уже уверенно закрыла глаза. Первое — увидеть окружающее пространство внутренним зрением. Второе — увидеть совсем другое пространство… То, к которому стремилась!

Знакомые созвездия заняли свои места, будто по команде. Вон та яркая звёздочка — станция М-63. Правее — сиреневый шар Юмбы. А то облако космической пыли почему-то всегда принимает форму паруса. Можно знать каждую улочку и поворот родного города, а можно — каждую звезду в своем окружении и каждый цвет спектра, в котором они светят.

Мгновенное ощущение размытия, словно подул сильный ветер, стирая нарисованные на песке фигуры. Или, наоборот, рисуя такие узнаваемые символы.

Татьяна совсем не удивилась, открыв глаза и увидев знакомые созвездия перекрёстка сектора Див. Управление Ти-модулем ею было освоено. Отныне переместить Лазарет в любую точку пространства она могла моментально, собственно, и Центр Управления для этого оказывался не нужен!

Сейчас Татьяна протянет руку и активирует модуль связи. И увидит ЕГО на той стороне призрачного моста…

И она действительно протянула руку к Консоли. Но вдруг впереди и левее знакомо полыхнуло — так Поток прорывался в прореху сквозного пространства. Неизвестный корабль вывалился из гиперпространства, завис медузой, по куполу и щупальцам которой хаотично пробегали затухающие огни.

Татьяна машинально запустила процесс сканирования, позабыв активировать экран связи. Корабль не был повреждён, по крайней мере внешне, однако уровень энергии уменьшался необратимо и в геометрической прогрессии. Наличие жизненных форм не определялось, но это не значило, что их там не было!

Откинувшись на спинку кресла и постукивая пальцами по Консоли, она принялась ждать. Минуты шли, но незнакомец не двигался и не подавал сигналов. Попытавшийся связаться с ним Э тоже не получил ответа.

Татьяна Викторовна решительно встала, развела Консоль и поспешила туда, откуда пришла совсем недавно — в док.

Странно было вновь видеть себя в кресле пилота, опускать руку в Универсум, подчиняя мощь МОД, поднимать его и выводить наружу.

Стыковочный шлюз в незнакомце Э разыскал быстро. Никаких препятствий к стыковке системы чужого корабля не чинили. МОД выдвинул штанги, приник к нему, скоординировал работу шлюзов. Управляющий Разум, который, к стыду своему так и не смог установить тип корабля, настоятельно предлагал Татьяне одеть ти-рейтер, но она твёрдо сказала: «Нет». Ступила на борт, не затаивая дыхания — как перестал ей быть нужен экзоскелет для усиления собственной мышечной силы, так и не требовался отныне прибор для дыхания во враждебных средах. Однако воздух внутри корабля оказался вполне пригодным, хотя и был суховат, и лишён сквозняков, которые так любил Управляющий Разум Лазарета.

Татьяна оказалась в кольцевом коридоре. Э, «попавший» туда вместе с ней, начал анализ, постепенно выстраивая перед внутренним зрением хозяйки схему помещений и коммуникаций. Созданный из неизвестных материалов, по странным схемам, казавшимся не чужими, а чуждыми, корабль не поддавался распознаванию. Как и где здесь следовало искать команду, Татьяна Викторовна не представляла, пока не сообразила, что может попытаться увидеть искры чужих жизней, как увидела их тогда, на Майрами, в ужасающей туше Напасти.

Единственная искра, действительно, обнаружилась. Она едва теплилась на одном из средних уровней, предварительно опознанных Э как «лабораторные». Медлить не стоило. Татьяна ускорила шаг, потом побежала, поправляя на спине пирамидку Малой медицинской консоли, захваченную из МОД. Внутреннее чувство направления метрономом звучало в сознании.

Двери, за которыми неизбежно теряло жизнь какое-то существо, открылись.

Татьяна Викторовна замерла на пороге, ошеломлённо разглядывая… берёзовую рощу. Сверху падал весёлыми пятнами свет, прыгал по ковру мха с торчащими то тут, то там разноцветными шляпками сыроежек. Пахло грибами и влажной землёй.

Для верности протерев глаза, она сделала шаг вперёд. Створки за спиной закрылись и тут же приняли зелёный оттенок, притворившись зарослями дикой малины. Казалось, вот сейчас высунется из них лобастая голова хозяина лесов, решившего полакомиться сладкой ягодой.

«Система жизнеобеспечения неизвестного мне образца, — разрушил морок спокойный голос Э, — с применением вторичных циклов. Похоже, все деревья — клоны одного экземпляра. Примерный возраст установить невозможно».

Интуиция сделала стойку. Татьяна вгляделась в чащу, полную светотени и ароматов настоящего леса.

«Можешь определить, где находится дерево-родоначальник?»

«Могу. Его уровень энергии будет ниже, чем у остальных, поскольку оно старше копий».

«Дай направление».

Следуя указаниям, она перешла овраг, обогнула небольшой холм с водопадом, отмечая про себя, с какой любовью и искусством сотворён окружающий мир.

Создатель этого места застыл под старой берёзой, выпроставшей из земли узловатые коленья корней. Увидев тело, Татьяна бросилась к нему, перевернула лицом вверх. Перед ней лежал землянин в возрасте около сорока лет. Он был бледен и истощён, а с угла рта стекала струйка крови, неправдоподобно алой в мире всех оттенков зелёного.

Подключившись к Малой медицинской консоли, она повела рукой над неизвестным, считывая жизненные показатели, которых… почти не оставалось. Его органы и системы, на первый взгляд, находились в норме, но он умирал, словно подошёл неслышными шагами отпущенный ему срок и шепнул на ухо заветное: «Замри!»

Оказать полноценную помощь умирающему здесь возможности не было. Татьяна без колебаний подключила консоль к незнакомцу, насыщая его кровь кислородом и теми стимуляторами жизнедеятельности, которыми располагала, закинула тело на карачки, удерживая его руки одной рукой, чтобы не сползал, а другой подняла консоль. Поскольку катиться по мху и лесным колдобинам консоль не могла, пришлось рывками переставлять её по маршруту. И потащила умирающего прочь, попутно удивляясь не тому, что тащит, а тому, что вообще смогла его поднять!

За зарослями малины уже ждала транспортировочная тележка, пригнанная умницей-Э с МОД. Скинув на неё незнакомца и пристроив консоль у него в ногах, Татьяна отдышалась и поспешила за тележкой, двинувшейся в сторону шлюза.

Корабль выпустил их: если и был в нём Управляющий Разум или системы слежения и безопасности — они бездействовали, то ли отключённые хозяином, то ли переставшие функционировать с того момента, как он оказался в беспамятстве.

Оказавшись в Лазарете, Татьяна действовала, не задумываясь. Словно и не было долгого отсутствия и череды разнообразных событий, надолго оторвавших её от врачевания. Незнакомец был помещён в Икринку и подвергнут полному сканнингу. Результаты анализа оказались неутешительны: жизненная энергия по непонятной причине стремилась к нулю. Нервные клетки, как наиболее медленно обновляющиеся в организме, несли память о чудовищном радиационном ударе, от которого незнакомец должен был умереть. Однако он не умер. Причиной стало стороннее вмешательство, произведённое столь искусно, что Татьяна только диву далась. По сути, лежащего в вифере некто разобрал, а затем собрал заново, заменив отказавшие детали копиями. Причём заменив частично, с сохранением родных, а не дублированных, клеток в каждом из органов. Это привело к тому, что через несколько циклов обновления тканей родные клетки полностью заменили клонированные, а однажды запущенный процесс обновления стал повторяться с завидной регулярностью, не давая незнакомцу приблизиться к порогу старения… Татьяна в изумлении смотрела на лежащего в Икринке человека, которому было больше трёхсот лет.