Жизни в отражениях

— Он жив? — прошептал Хатч, присаживаясь и приглядываясь к темно-красной лужице. Ему не показалось, это была кровь. Мальчишка скривился, боясь даже прикоснуться к телу. Карма, отставив найденную баночку, подошел с другой стороны. Он приложил пальцы к шее Хиаруса. — Что?

— Похоже, — строго сказал Карма, поднимая взгляд на Арю, за дверью послышались приближающиеся тяжелые шаги, — теперь у тебя нет выбора. Либо всех нас казнят за его убийство, либо ты будешь новым господином в этом замке.

— Но что сказать стражникам?!

— Что раб напал, хотел сбежать, — зашипел так и не дождавшийся внятного согласия Хатч, когда шаги раздались совсем близко, — прикажи отвести его в темницу.

Дверь резко распахнулась. Стражники с обнаженными мечами ввалились в комнату. Арю метнул на них суровый взгляд.

19)

— Может быть, лучше было заняться этим ближе к ночи? — вздохнул Юуки. Он медленно двигался по кругу, оставляя за собой тонкую полосу принесенного заряженного песка. Его оставалось уже совсем мало, так что приходилось делать линию всё тоньше, чтобы суметь замкнуть круг. — Солнце прямо жарит.

— Солнце должно находиться в высшей точке, — пробубнил Карма, старательно устанавливая на сухой земле плоский камень, похожий на поднос. — Именно оно заменяет нам стихию огня, оно сильнее любых свечей, и оно привычно всему живому.

Юуки довел линию песка как раз до камня, замкнув кольцо. В мешке осталось совсем чуть-чуть. Забрав его, Карма сам высыпал остатки горочкой на ближний к себе край камня. Юуки между тем вылил заготовленный настой из фляги в миску и протянул напарнику. Карма смочил пальцы и несколько раз провел ладонью по краю камня. Два конца линии из песка соединились отрезком влаги.

— Всё?

— Да, — кивнул Карма и с прищуром оглянулся на солнце. — Сейчас, еще немножко.

Он уселся на колени перед камнем, коснулся его ладонями и закрыл глаза. Было тихо и спокойно. В такой обстановке не составит труда почувствовать идеальный момент, нужно только подождать. И очень скоро под пальцами приятно кольнуло. Это было оно. Карма склонился и легко подул на камень. Посыпавшийся в стороны песок налип на мокрые края, окончательно замкнув кольцо и начав концентрировать энергию.

Солнце жарко подглядывало за происходящим, ожидая результатов. Юуки тихонько сидел где-то позади, не смея подать голос. Вокруг царила всё та же тишина… Слишком долго. Карма нахмурился и неуверенно оглянулся.

— Может быть, на людей оно не действует? — предположил Юуки спустя еще какое-то время.

— Должно, — пожал плечами Карма, — человек отличается от животных лишь другим составом души, а ее я не трогаю.

— Ну, значит, нужно еще подумать и доработать рецепт.

— Тихо, — резко вскинул руку Карма, поднимаясь и вытягивая шею, — слушай. Шуршание. Слышишь?

Юуки нахмурился, прислушиваясь. Действительно. Раздавалось странное шуршание, от которого по спине ползли неприятные мурашки. Напарники опасливо смотрели на обведенный неровным кругом участок захоронения. Казалось, что земля шла волной. Юуки встал поближе к другу, с настороженностью поджимая плечи. Растущие позади захоронения кусты угрожающе зашевелили ветками. Казалось что вот-вот случится что-то невообразимое. И вдруг из кустов вывалился растрепанный человек в плаще.

— Стой! — с надрывом крикнул Йошиатсу, отпрыгнув от оказавшейся слишком близко ритуальной линии и побежав вокруг. — Не делай этого, Карма.

— Поздно, — пожал плечами тот.

— Это сол… что? — Йошиатсу замер в нескольких шагах, в ужасе распахнув глаза. — Но, Карма, на этом захоронении покоятся солдаты, погибшие во время восстания трехлетней давности. Вместе с обмундированием, вместе с оружием, вместе с жаждой крови и убийств…

Карма и Юуки переглянулись. Неудач в их совместной работе было очень много. Но такого провала еще не случалось ни разу. Оставалась только надежда, что обряд не сработал.

— Я с ног сбился, разыскивая тебя, когда разузнал, что это за место. Только представь, что начнется, если несколько десятков злобных трупов с мечами восстанут из захоронения.

В паре шагов от его ноги из земли, как копошащиеся черви, показались корявые пальцы. Следом резко пробилась и вся ладонь. Йошиатсу с воплем отбежал подальше, прячась за спинами застывших напарников. Рука старательно тянулась вверх, после показалась и вторая, а там и макушка со сползающей грязной шапочкой.

— Там еще один, нет, два. Богиня, их тут много, — лепетал Юуки, оглядываясь. — Они лезут, Карма, что делать?

— Надо их… как-то остановить? — неуверенно ответил тот, не двинувшись с места.

Самый первый труп уже почти вылез из земли, застряла только нога. Он долго дергал ее, пытаясь освободиться, пока та не отвалилась окончательно. Мертвый солдат выпрямился, но не смог сделать привычный шаг, раскинув руки, повалился обратно на землю. Оторвавшаяся голова откатилась на несколько шагов, заставив Йошиатсу с отвращением заскулить. И только Карма задумчиво нахмурился, присаживаясь. Он внимательно осмотрел гниющую голову. Та будто прямо на глазах разлагалась, кожа облазила, кости трескались и осыпались. То же происходило и с телом. И со всеми восставшими трупами. Они превращались в жуткое месиво. Карма почувствовал разочарование, заполняющее душу.

— Надо же, — усмехнулся голос позади. — Жаль, что мы опоздали к началу.

Алхимики оглянулись. За их спинами, прячась от солнца под бархатным зонтиком с бахромой, стоял Коичи. Длинный черный балахон с капюшоном скрывал разноцветную одежду, но на грудь спадали несколько пестрых косичек со шнурками и лентами. А неподалеку маячил и мрачный Тсузуку.

— Йошиатсу, — восторженно выдохнул Коичи, — твой друг просто гений! Я не был уверен, что такое может сработать, но сработало. Поразительно!

— Издеваетесь? — бессильно усаживаясь на землю и опуская плечи, простонал Карма. — Они превратились в труху, рассыпались на ходу! Я поднял из могил горстки пепла! Столько трудов. И всё напрасно.

— Именно, — склонив голову к плечу, улыбнулся Коичи, — именно так, поднял из могил горстки. Они сразу были такими. Эти тела гниют в земле уже три года. Думаю, в том и беда. Но… если использовать тела тех, кто умер совсем недавно. О, это было бы нечто невообразимое, — он с воодушевлением оглянулся на Тсузуку и продолжил рассуждать: — Можно было бы организовать целое общество по оживлению. Многоликий Бог одобрил бы эту идею и поддержал. Люди, готовые отдать свое тело на нужды общества, заключали бы с ним договор. А после смерти их тела доставляли бы сразу в это общество для оживления! Ну разве не чудесно?