Жизни в отражениях

— Разумеется, он согласился, — самодовольно улыбнулся господин Хиарус, — от моих предложений еще никто не отказывался.

— Мне казалось, между вами неприязненные отношения. Всё же столько слухов и сплетен ходило. Неужели мальчишка закрыл на это глаза?

— Умоляю, такие как он, бедняки, готовы наступить на горло собственной гордости. Ему нужно золото для жизни.

— Золото? — усмехнулся брат господина. — Не верю своим ушам, мой скупой брат расстанется с богатством. Пусть даже за такую дорогую услугу…

— Никто не говорил, что нужное золото этот алхимик получит, — многозначительно протянул Хиарус, залпом выпив вино и впихнув кубок кому-то из слуг. — Подарю ему после переселения один из своих сундучков с сюрпризом.

Мужчины дружно рассмеялись, наблюдая за разливающим вино по опустевшим кубкам юношей. Арю нахмурился. Карма неотрывно смотрел ему в лицо. Стоял за спиной Хиаруса, в нескольких шагах, отделенный лишь танцовщицей с кружевной накидкой. Он не мог не услышать. Арю перевел взгляд на братьев-господ и обратно. Карма с улыбкой махнул на прощание, а после поджал губы и растворился в толпе, незаметно ускользая.

15)

На ночном небе зажглись, кажется, уже все до одной звездочки, что были в шкатулке Богини, месяц блеклым светом серебрил мрачную комнату, трещали и посвистывали за окном садовые жители. А в сердце всё не проходила тревога. Поднявшись с простенькой постели и подойдя к двери, Арю внимательно прислушался. Через пару мгновений даже рискнул слегка приоткрыть дверь. Стражник у стены тихо похрапывал, продолжая держать рукоять прямого меча обоими руками, но опустив голову. Стараясь не шуметь, Арю выскользнул в коридор и осторожно прошел вдоль стены до угла, за которым находилась дверь в соседнюю спальню. В этот раз ему повезло: второй стражник тоже прикорнул, утомившись от дополнительных дежурств. Затаив дыхание, молодой человек одной рукой надавил на деревянную дверь. Она тихо скрипнула, открываясь. Но, похоже, стражник был не из тех, кто просыпался от любого шороха. Удалось незамеченным просочиться в спальню и прикрыть за собой дверь.

В лунном свете сложный балдахин, расшитый серебром и украшенный бахромой, казался просто сказочным. Арю прошел босыми ногами по мягчайшему ковру, коснулся кончиками пальцев свежих цветов в вазе и усмехнулся. В его комнате всё было в разы скромнее, только старенькая кровать для минимального удобства и небольшой столик. Лишь бы не простыл и не отлежал бока до синяков на твердом метрасе, баловать раба никто не собирался. После его смешка ткань балдахина сдвинулась. Хатч с опаской выглянул из-за занавеса и с облегчением выдохнул, узнав друга.

— Я надеялся, что ты придешь, — жалобно пробормотал он, отодвигаясь и впуская ночного гостя на постель. — Это ужасно, что мы теперь не можем спокойно поговорить. Наверняка, он подозревает, что сообща мы что-нибудь вытворим.

— Он просто думает, что ты спишь со мной, — покачал головой Арю, усаживаясь на одеяле и задвигая занавес. Изнутри сказочная кровать смотрелась не менее впечатляюще. И в эту обстановку просто идеально вписывалась длинная и легкая ночная рубаха, в которую отнекивающегося мальчишку почти насильно запихнули. С распущенными завязками она чуть ли не сползала с одного плеча. Арю с улыбкой поддел пальцем кружевной воротник. — И его ревность сильно усложняет наши дела.

— Что это такое? — изумленно протянул мальчишка.

— Это? — Арю коснулся перемотанной белой тканью шеи и накладки на щеке. — Перед сном мне клеймо сняли, приложили какие-то мази, чтобы быстрее заживало. Болит ужасно, но ты не обращай внимания. У нас есть дела поважнее.

— Да, но я… Я совершенно не знаю, что нам делать, — потерянно пробормотал Хатч, бессильно пряча лицо в ладонях.

— Не беспокойся так. Ты не обязан думать обо всем один, у тебя еще и я есть.

— Но ты… — мальчишка замялся и отвел взгляд.

— Что? Просто раб? — с холодком спросил Арю. — Считаешь себя умнее только из-за того, что твоя каста имеет чуточку больше прав? Тоже мне, ответственный старший брат нашелся, — он усмехнулся, растрепав рыжие волосы, — ты мне по грудь, малявка, не бери на себя слишком много.

— Эй, — отмахнулся Хатч и отвернулся. — Ну уж рост тут имеет не больше значения, чем каста. К чему ты вообще?

— Просто при сравнении возрастов ты будешь выглядеть совсем жалко, — склонившись к самому уху и упиваясь таким смущением, прошептал Арю.

— Убедил, — прошипел Хатч недовольно, — будем продумывать всё сообща. Так что не смей говорить, что у тебя нет идей. Слушаю твои предложения. — Он резко развернулся, пихнул Арю подушкой в грудь и недовольно сложил руки, дожидаясь.

— Убьем Хиаруса.

— Что? С ума сошел? Мы не убийцы, — выпалил мальчишка, а после медленно опустил взгляд. В голове зазвучал голос отца. Почти забытый, но всё еще дорогой сердцу голос отца, лет десять назад казненного по приказу Хиаруса. Он был простым слугой, а высшая знать имела право распоряжаться жизнями своих людей. Теперь уже никто не знал точно, за что поплатился послушный слуга: то ли не уследил за дорогим зверем, то ли цветы редкие сгубил. Но господин счел достойным наказанием именно казнь… Хатч передернул плечами. — Как ты собираешься это сделать? Рядом с ним всегда стражник. Даже если получится, нас самих за это четвертуют.

— У нас есть одна зацепка. Попробуем воспользоваться, вдруг выйдет.

— Каким это образом?

— Именно в мое тело собирается переселиться Хиарус. На обряде будут присутствовать только алхимик, ты и обменивающиеся. Если помешать обряду, то души останутся в прежних телах. У нас есть шанс убедить Карму, он слышал, что говорил Хиарус по поводу обряда, может согласиться. Всё будет решено. Нужно только на время его оглушить, чтобы не болтал, и тогда стражники уведут Хиаруса в темницу, думая, что это раб, бросят там умирать.

В темноте было сложно судить, но Арю казалось, что в глазах Хатча всё же появился радующий огонек. Идея не была безнадежной, шансы на чудо имелись. Но спустя пару мгновений размышлений, мальчишка всё же с тоской протянул:

— Если Карма не на нашей стороне, он моментально донесет.

— Именно по вине Хиаруса Карма прослыл безумцем, — защищая свой план, рассуждал Арю. — А в этот раз господин собрался оставить его без платы за очень дорогую услугу. Уверен, Карма не сдаст нас своему недругу, даже если не согласится помочь.

— Но…

— Он уже дал согласие провести обряд, зная о планах Хиаруса. Думаю, Карма и сам что-то затеял. Возможно, наши желания совпадут. Когда Карма придет, чтобы начать подготовку тел к переселению, я попробую поговорить с ним, выяснить планы. Если почувствую, что он на нашей стороне, то попрошу помочь.

— Арю, — Хатч поджал плечи и скривил губы. — Все наши планы такие… бесполезные. А времени всё меньше. Если с Кармой не удастся договориться, это будет конец. Провал. Через пару дней тебя запрут в темнице умирать в теле Хиаруса, а я…