Жнец поневоле

– Игорь, – дрожащим голосом заговорила Маришка. – Ты же говорил, что тебе не нужны души! Сам говорил, что тебе нужна кровь людей с черными душами.

– Так мне тогда души действительно были не нужны! – в конец меня рассмешили эти наивные люди. – Я же застрял в вашем мире. Куда мне было их девать? Карманного ада демоны пока еще не придумали. Но, как я уже сказал, это особый случай.

Картинно щелкнув пальцами, я открыл портал и призвал к себе Дагишу. Увидев внезапно появившуюся из Бездны паукообразную руору, все невольно отшатнулись.

– Вызывал, Владыка? – поклонилась воительница, нежно поглаживая рукой свою плеть.

– Девочка моя, разве тебя не было в тронном, когда я говорил о человеческом облике?

– Прости меня, господин. Я не успела выбрать себе облик смертного.

– Придется тебе заняться этим прямо сейчас. Видишь, как смертные с непривычки реагируют.

Несколько секунд Дагиша прочесывала свою немаленькую память, после чего приняла человеческий облик. И кто бы сомневался? Черные кожаные штаны в обтяжку, жесткий корсет. На плечи небрежно наброшено драпированное пальто с изображенным на спине неприличным жестом. Агрессивная стрижка с выбритыми с одной стороны волосами и вставшими дыбом с другой. А в завершение, броский макияж и татуировка паука на щеке. Она нежно погладила рукоять своей неизменной плети, которая также прекрасно вписывалась в имидж.

– На мой взгляд, несколько броско для того, кто будет участвовать в расследовании, – заметил я, на что Дагиша только пожала плечами и ничего менять не стала. – Что же, ладно. – Сдался я, в итоге, снимая со своего безымянного пальца перстень с моей личной печатью и надевая на палец Дагиши. После чего проставил ей на виске знак гонца и продолжил: – Печать гонца сообщит каждому, что ты действуешь в интересах Даота, а мой перстень – это доказательство того, что я послал тебя лично и несу личную ответственность за твои действия. Так что будь умницей и постарайся никого не убить, кроме цели. Об остальном тебе расскажут эти приветливые смертные. Можешь обращаться к ним за любой помощью и информацией, только не хами. Для меня это особенные люди. А вот эта жгучая брюнетка – моя Кдарши. Понимаешь?

– Да господин. У мальчишки твоя печать. Он твой раб? Могу я его использовать?

– Это особенный раб. У меня на него планы, так что постарайся его не обижать. И еще. Дагиша, если столкнешься с сущностью, превосходящей тебя в силе – в бой не вступай. Доложи мне, а дальше я приму решение.

– Как прикажешь, – несколько недовольно согласилась демоница.

– Хорошо, в таком случае, разрешите удалиться, – помахал я когтистой ручкой ошарашенным людям, открывая Бездну.

– Что, и все? А как же я? Ничего не хочешь сказать? А Яга? – настиг меня голос кдарши.

Уже готовый шагнуть в черный провал, я медленно вернул ногу на земную твердь, закрыл врата Бездны и подошел к ней, обняв за плечи.

– Маришка, я знаю, тебе не хватает моего внимания, но сейчас у меня действительно очень много забот. Обещаю, как только займу всех своим делом – вернусь сюда. Мне же еще Катю учить, помнишь?

– Ну ладно, – отпихнула меня от себя ведьмочка. – Поторопись там.

Шаловливо лизнув раздвоенным языком гибкую женскую шейку, я хмыкнул и все-таки шагнул в Бездну. Меня ждал умнеющий змей!

В тронном зале практически ничего не изменилось. Нет, лорды мое исчезновение, разумеется, заметили. Но вызовы для демонов дело обычное и мы особо не заостряем внимания на таких мелочах.

– Все могут быть свободны! Займитесь своими делами. Тримол! – немедленно приступил я к исполнению своего коварного плана по заполучению свободного времени.

– Да, Владыка? – выкатился на мой зов пушистый шарик. – Что прикажешь?

– Веди меня к змею. Где вы его изолировали?

– Прошу за мной, господин, – радостно засеменил мой управляющий к лестнице, ведущей в подземелья. – Эти низшие демоны привычны жить в потоках лавы, потому я взял на себя смелость попросить огненных элементалей создать для него условия на верхнем уровне концентратора.

Это пояснение Тримол выпалил скороговоркой в тот момент, когда мы уже оказались у пылающего столба, вокруг которого и обвился исполинский змей, мерно выдыхавший облака разноцветного пламени. Воздух вокруг низшего демона буквально дрожал от насыщенности разнообразных удерживающих заклинаний.

– Вообще-то, я не нуждаюсь в подобных мерах предосторожности, – флегматично заметил змей, расслышавший высказывание гарру. – Да и пребывание в огне для меня не является жизненно необходимым.

– Как интересно! – восхитился я, по кругу обходя печального духа и внимательно его рассматривая. Тримол испарился сразу же, стоило мне только жестом приказать ему убираться.

– Владыка, – попытался изобразить нечто на подобии поклона змей. – Умоляю тебя, скажи им, чтобы они меня отпустили! Я предан тебе всем своим существом, ведь именно ты подарил мне новую жизнь! С тех пор, как мне удалось себя осознать, я так и не сумел увидеть внешний мир.

– Это подожди, – пропел я, внимательно изучая изменившуюся энергетическую структуру духа. – Пока не разберусь, как это все произошло, и до каких рамок продолжится – не проси свободы. Придется потерпеть. Мне в моем домене неконтролируемые сюрпризы ни к чему.

Энергетическое строение демона изменилось поразительным образом. В нем появились новые переплетения, новые связи, изменилась излучаемая духом аура. Она стала плотнее, разнообразнее, опаснее. По всем признакам это существо поднялось из низших неразумных к разумным духам младшего круга. И развитие продолжается! И более, от него ко мне протянулась тонкая ниточка связи, через которую он, похоже, и получал информацию, навыки общения и мышления. При этом связь его энергоструктуры проходила исключительно через те мои энергетические каналы, которые являлись вросшей в меня Сутью, переплетенной с энергетическим каркасом кольца-артефакта. И все это дело странным образом резонировало при касании друг к другу. Ох, о чем я вообще. Про змея думаю, как про чудо невиданное, а сам-то? Что я теперь такое? Даже Повелитель не знает.

– Владыка, прошу тебя, дай мне хоть имя. Мне крайне неловко оставаться безымянным, – вывел меня из грустной задумчивости змей.

– Как я тебя понимаю, – мой хвост щелкнул по ссохшейся земле, подняв кучу черной пыли. – Нарекаю тебя Шалот. Не желаешь принести осмысленную присягу?

Обрадованный змей затараторил слова вассальной присяги с такой скоростью, словно боялся, что его перебьют и не дадут договорить. Просто наивность новорожденного. Но что делать с нашей связью? И как я раньше ее не заметил? Тонкая нить, конечно, затерялась в переплетениях разнообразных вассальных связей и каналов концентраторов, но она, тем не менее, достаточно отличалась от них, чтобы не увидеть… Мда.

– Что же, я принимаю твою клятву. Служи мне до тех пор, пока не развеешься в Бездне.

– Благодарю, Владыка! Могу я попросить убрать этот огонь и эту клетку? Право слово, мне весьма неуютно.

– Огонь я могу погасить, – ответил я, взмахом руки приказав пламени исчезнуть. Как огненному демону, мне не представляет труда управлять как самой стихией, так и ее высшими проявлениями – элементалями, хотя я стараюсь договариваться… Так выгоднее. – Но удерживающие заклинания придется оставить. Ты слишком быстро развиваешься, так что, до тех пор, пока этот процесс не замедлится до естественного – я не могу тебя выпустить.