Жнец поневоле

Духи, осознав, что намечается нечто важное, суетливо направились к выходу из тронного зала. Оставшиеся лорды, а командовали легионами только высшие демоны младшего круга, подобрались в предчувствии серьезного разговора. Эти демоны жили войной и для войны. Битвы были смыслом их существования и ни на что иное они не годились. Но в своей области они были настоящими профессионалами, прошедшими тысячи битв. Каждый из этих духов был несказанно старше меня по возрасту, все они принимали участие еще в Великой Духовной войне. И выслушать их советы, а также критику к моему, уже сформировавшемуся, плану возвращения своих земель, как высший демон среднего круга и их сюзерен, я был просто обязан. Не говоря уж о том, что даже не будь я обязан – все равно бы слушал. Мне до их опыта очень далеко. Учиться еще и учиться.

– Работать нам предстоит долго, так что предлагаю вначале перекусить, – предложил я, щелчком пальцев вызывая демоническую обслугу с разнообразными блюдами и напитками.

Совещание затянулось надолго. Спорили громко и упорно, перепугав прислугу. Бедные бесы, импы и прочая низшая мелочь забились по щелям и старались не отсвечивать. Больше всех ярилась Дагиша. Она была готова бросить свой легион руор прямо сейчас в бой, искренне полагая, что ее девочки сами порвут всех, кто под плеть попадется. Древний Махаг, командир лакаш, старательно остужал самых пылких героев ледяными фактами и сухой статистикой. К концу нашего обсуждения было принято решение действовать по моему плану, но с некоторыми поправками. Выход назначили через двадцать тактов. Это время необходимо для сбора легионов. Решив провести его с пользой, я вызвал на тренировку нескольких лучших бойцов из Лордов. Мне необходимо испытать свое новое оружие и привыкнуть к его особенностям. Все же плеть – это не меч, тут особый навык нужен. Узнав, чем я собрался заниматься, Дагиша радостно предложила свои услуги, обещая показать несколько особых приемов и захватов. Подумав над ее предложением, я отпустил облегченно вздохнувших лордов, пригласив леди в тренировочные залы, находящиеся на верхних уровнях главного концентратора.

Первые семь тактов Дагиша гоняла меня и в хвост и в крылья. Я неплохо управлялся с любым оружием, но до ее уровня мне было очень далеко. Пустив минимум энергии в свои плети, чтобы ненароком не покалечить или, не дай Тьма, не поубивать друг друга, мы сражались до тех пор, пока я более-менее не освоился со своим артефактом. Спустя еще пять тактов гонял Дагишу уже я. Все же она хоть и высший демон, но младшего круга, и до моей скорости и силы демонице очень далеко. На пятнадцатом такте тренировку мы окончили. Тяжело дышащая высшая руора заявила, что у меня потрясающая обучаемость, больше она ничего мне дать не сможет и вообще, у нее все тело горит от пропущенных ударов и лапы дрожат от перенапряжения, так как сражаться со мной ей приходится в полную силу. В этот момент я в третий раз увидел абсолютно черный окрас Дагиши. Леди сильно выдохлась. Открыв доступ к энергии концентраторов, я отпустил свою спарринг-партнершу восстанавливаться и готовить ее легион к битве, в которой у этой паукообразной дамы была особенная роль.

Сборы проводились в максимально быстрые сроки. Учитывая, что втайне наши сборы оставить невозможно, ставка делалась на скорость. Вездесущие импы сновали в небесах в разные стороны, и часть из них однозначно была шпионами Раара. Эти полуразумные существа были буквально везде. Разумеется, мои шпионы тоже присутствовали в небе домена противника и регулярно докладывали обо всех передвижениях его легионов. Из этих докладов мне стало ясно, что Раар хочет снова сделать ставку на самок. Учитывая домен Ниикштхари, в котором было множество суккубов, ставка была вполне оправданной. К моей радости, возвращение руор под мою руку для герцога осталось тайной. Мой управляющий сумел сообразить всю выгоду от этого козыря и провел легион ходами земляных стихийников. Нужно будет его поощрить, что ли? До этого руоры были приняты Даотом под свою руку и тренировались для будущего вторжения на Землю. Сейчас цель их сборных легионов была достигнута, и Повелитель вернул взятые легионы в домены. Быть может, Раар не знал об этом, ведь армию вторжения набирали исключительно из доменов вассалитета Баала. Но кто ему теперь виноват? Главное, чтоб элементали не подвели.

Я никогда не был склонен относиться с предубеждением к элементалям. Большинство демонов смотрят на них как на низших тварей, с которыми им приходится иметь дело. Разумеется, стихийники отвечают им той же монетой. Еще когда я совсем юным демоненком пришел в мир Даота, то первым делом стал завязывать знакомства среди элементалей. Причина этому одна – они не слабее демонов, просто более зависимы от нас. А в некоторых ситуациях, таких, как организованная мною война, стихийные духи могут стать гарантом успеха. Мое равноправное отношение к элементалям сделало меня другом среди множества не самых последних в своих стихиях духов, а они, в свою очередь, никогда не отказываются мне помочь. Вот такой вот маленький секрет, который я открываю до начала битвы. Нет, элементали ни за что не станут сражаться на стороне того или иного домена. Именно за это их и презирают даже низшие демоны. Им невдомек, что этих существ можно использовать в войне, не заставляя сражаться. Но все это лирика.

Мои легионы уже стояли ровными рядами, ожидая сигнала к началу похода. Я вышел на подъемный мост и потрепал по шее вынырнувшего из заполненного лавой рва змея. Прекрасный экземпляр, жаль только, что глупый. Сколько бы помощи было в битве, умей они соображать хотя бы на уровне импа. Погладив блестящую чешую ластящейся ко мне рептилии, я распахнул крылья и заревел. Двенадцать легионов единовременно двинулось вперед. Крылатые синхронными клиньями поднялись в небо. Взлетев, я занял место лидера своей демонической эскадры. Неважно, Раар, готов ты или нет. Моя армия уже в пути. Восемь тактов – и мои легионы вступят в сражение. И если ты поставил на самок – то тебе же хуже!

Достигнув границы захваченной территории, я приказал крылатым патрулировать окрестности и докладывать обстановку, предупредив о готовности к бою в любое мгновение. Сам же спустился на верхушку ближайшего склона и стал дожидаться наземных войск. Их скорость была ниже летунов, но не намного, так что в течение такта должны подтянуться. Передо мной простирались бескрайние заболоченные леса. Здесь было скопление водяных элементалей, которые долгое время меняли ландшафт под себя. Итогом стали две вышедшие из берегов реки, разлившиеся на бескрайних территориях. И все эти территории мои. Именно я разрешил водным стихийникам совершить эти преобразования, после которых по этим болотам бродили совершенно непредставимые виды низших демонов и полустихиалей самой разнообразной направленности. Полуразумные твари не давали обустроить эти территории и делали мои земли неприглядными для захватчиков. О заранее подготовленных под болотами местах, ставших идеальными заготовками будущих концентраторов, я как-то не распространялся. Зачем Раару эта местность, если он каким-то чудом не узнал этот маленький секрет, понятия не имею. Разве что Ниикштхари захотела получить эти болота для исследований и экспериментов? Тримол что-то такое упоминал. Тогда становится понятно, почему Раар не выдвигает легионы, выставив ее же суккуб. Вон они, кстати, сидят по деревьям, хвостиками машут. Ну-ну. Считают себя в безопасности. Ага, ведь ни один демон не поднимет оружия на самку. Если мои догадки верны, то Раар отправил на передовую вассалов Ники не только из-за половой принадлежности. Я бы тоже так поступил на его месте. Ему эти территории не особенно нужны, а если Ники так их хочется – то пусть ее легион их и защищает. Защитят – молодцы, не смогут – ну и Тьма с ними, с этими болотами!

Я еще раз осмотрел перекрученные деревья, среди которых было множество хищных видов. О заготовках будущих концентраторов Раар не знает. Элементали не выдали бы моих секретов. Да и знай он, то мою армию здесь ожидало бы кое что посерьезнее, чем легион суккуб и пара легионов боевых демонов – менталистов. Нет, я не знал тогда, что мир Земля откроет нам такие перспективы. Эти заготовки под концентраторы я делал в расчете на повышение ранга. По демоническим меркам я еще очень молод, даже совершеннолетия не достиг. Но я уже высший демон среднего круга. После достижения совершеннолетия врожденный потенциал удваивается, так что по рангу я стану Старшим. Именно поэтому Повелитель так заботится обо мне. Ну, в наличии еще ряд причин, конечно же, но и эта тоже входит в их число! Так что заготовки концентраторов я делал в расчете на расширение домена в будущем. Наш мир существует по воле Даота. Если появляется Старший, но для него не имеется свободных вассалов, то Повелитель легко может расширить домен, не стесняя при этом соседей. Просто размер территории становится в разы больше, стихийные духи тут же бросаются на освоение новообразованных территорий, изменяя ландшафт под себя. Образуются горы, озера, моря, лавовые потоки и пропасти. После этого Старший становится полноправным принцем этих земель, а вассалы – это уже не забота монарха. Где хочешь, там и бери. Вербуй, возвышай, взращивай. Разве что завоевать не получится – Старшим категорически запрещены внутренние конфликты. Да и других дел хватает, так что не до междоусобиц становится. Сейчас свободных доминионов нет, и к моему совершеннолетию они вряд ли появятся. Так что именно к вышеописанному варианту я и готовился. Поэтому Раар даже представить себе не может, как на самом деле мне важны эти болота с находящимися в них закладками концентраторов! И слава Тьме, что не может!

Над головой носились стаи импов. Их было так много, что своими мелькающими тушками они закрывали мне обзор летающих легионов. Нервно дернув хвостом, я подозвал вздрагивающего от страха беса. Эти козлоногие демоны обладают немалой физической силой, но в бою против других демонов не годятся совершенно. Слишком осторожны.

– Передай Сакрхаду, пусть его легион очистит небо от импов. К подходу наземных войск над головами не должно остаться никого, кроме нашей армии. Ясно?

– Да, Владыка! – испуганно пискнул бес, метнувшись к стоявшему поодаль командиру крылатых стахтаров. Легкие и маневренные демоны, способные сотнями когтистых щупалец захватывать одновременно множество целей вокруг себя, подходили для этой работы как нельзя лучше.

Сакрхад, молча выслушав доклад беса, кивнул мне и взметнулся в небо. Одновременно до меня донеслись его ментальные приказы. Сам я своей силой пользоваться не торопился. незачем Раара настораживать раньше времени ментальным эхом своей силы. Это не то, чтобы в целях конспирации, скорее, традиция – не встревать, пока не начался сам бой. Легион Стахтаров мгновенно перестроился. В небе замелькали быстрые, как молния, тела, пикирующие на встревоженно заметавшихся импов. Не прошло и четверти такта, как все импы были уничтожены. Это лордов стараются не убивать. Ведь захватив силой домен лорда можно рассчитывать на его вассалитет. А без лордов кто командовать будет? В крайнем случае, захваченного лорда можно вернуть сюзерену за откуп душами. А вот с остальными демонами не церемонятся. Одним больше, одним меньше – все равно плодятся как лярвы.

Пока я созерцал прелестную картину развеивания в Бездне нескольких тысяч импов, наземные легионы уже достигли заранее оговоренных позиций и приготовились к бою. Из болот не доносилось ни звука. Ах, как же я люблю интриги! Где же Раар? Самое время бы ему и появиться, ведь я вот-вот выложу свой последний козырь, хе-хе. Да что же так тихо то, а? Что-то я несколько занервничал, хотя, с чего бы? Все же идеально, верно?

Вот оно! Суккубы, найды и другие представительницы эротического рода войск покинули свои укрытия и ровными рядами направились в сторону моих воинов. С флангов их ненавязчиво прикрывали легионы бойцов. Ну, понятно! Самки отвлекают, а демоны тем временем крошат мох воинов в мелкую соломку. А как бы ни так! Земля позади суккуб зашевелилась, пошла трещинами и открыла широкий проход, из которого с яростными криками вылетали разъяренные руоры. Молодцы, земляные стихийники, не подвели! Наблюдая за тем, как они беспощадно вклинились в ряды противника и рвут в клочья их тела, совершенно не заботясь, кто перед ними, я готов был смахнуть скупую слезу. Мои девочки! Надо будет их поощрить! Выберу воюющую страну на Земле и заключу с правителем контракт на поставку войск. Уж мои демоницы развлекутся! Страны, правда, после них, скорее всего, не останется, но это такие мелочи по сравнению с радостным блеском в фасеточных глазках этих красавиц…