Жнец

— Сразу. — кивнул я, с трудом слезая с неудобного стула. Как бы не сломать. — Четырнадцать тысяч за мясо — не дорого?

— Для станции, вроде нашей — в самый раз. — улыбнулся бармен. — Не переживайте, порция большая, и вам точно понравится.

Хозяин бара появился через минуту после того, как мне принесли темное пиво. Слабоалкогольный горький напиток, который пить просто так совсем не хотелось. Сдается мне, Кром врал, когда говорил, что это лучшая выпивка. Или у него еще до карантина были проблемы с головой.

— Ты хотел поговорить со мной о брате? — раздалось за моей спиной. Голос — один в один как у Дормидона. Обернувшись, я увидел здоровенного мужика с огромным животом. С первого взгляда, этот амбал весил намного больше меня вместе с бронескафандром.

— Да. — ответил я, и добавил, уже тише: — Дормидон везёт бобы рараи.

— Та-ак! — протянул здоровяк. Обошёл стол, и уселся напротив меня. Внимательно изучил мое лицо, пристально посмотрел в единственный глаз. Спокойно выдержал его взгляд. Что мне его зырканье, я смотрел в лицо зараженным.

— Что с Дормидоном? — наконец произнёс хозяин бара.

— Все хорошо. Теперь. Должен уже приблизиться к астероидному полю. — ответил я. — Напали на него какие-то бомжи, я случайно оказался рядом, выручил. Он сказал, что за ним теперь должок, и дал твои координаты.

— Понятно. За брата — моя благодарность. Но ты же пришел сюда не для того, чтобы рассказать мне эту историю?

— Мне нужна услуга. — ответил я. — Примерно пять-шесть дней назад на станцию прибыл корабль — малый разведчик А класса. Экипаж состоял из трёх человек — это мои друзья. Они должны были дождаться меня здесь. Однако на мой запрос через диспетчера никто не ответил. Думаю, с ними что-то случилось. Хотелось бы найти всех.

— Услуга будет стоить сто тысяч кредитов. — произнёс Вакула. — И это с большой скидкой, как для друга моего брата. Оплата прямо сейчас. Примерно через двадцать пять минут приду с информацией. Ты как раз успеешь поужинать. Сделка?

— Сделка. — согласился я. Что значат сто тысяч, если дело касается друзей. Для меня кредиты пока что не имеют ценности. Вот когда прижмёт…

Мясо было великолепным. Ароматное, с зажаристой корочкой, истекающей капельками жира, и нежной, сочной мякотью. Да и порция внушала — блюдо весило под килограмм, не меньше. Мне, пожалуй, ещё не доводилось есть столь вкусной пищи, поэтому я настолько погрузился в процесс, что не сразу заметил приближающегося Вакулу. Вид у него был хмурый.

— Что общего у тебя с неким наемником Чином? — сходу начал хозяин бара, усаживаясь напротив.

— Лейтенаном Чином? — уточнил я. — У нас была сделка. Я вытаскиваю его из переделки, он доставляет моих друзей на моем корабле сюда, на станцию. Дальше наши пути должны будут разойтись.

— У меня очень плохие известия для тебя. — еще больше нахмурившись, произнес Вакула. — Полтора дня назад Чин покинул станцию на торговом судне, направляющемся в государство Ишим. А твой корабль и два его пассажира столько же времени назад отбыли в направлении государства Негрис. Официально — они наняли команду чернокожих. Но я использовал кое-какие связи, и выяснил, что Чин продал корабль вместе с пассажирами одному пиратскому клану. Что-то там с бортовым компьютером связано, вроде как он настроен на этих бедолаг. Имя пирата, выкупившего корабль — Зеон. Название пиратского клана — Чёрные мамбы.

— Проклятый наёмник! — процедил я сквозь зубы, когда понял, что произошло. — Убью мразь!

Глава 3 Поиск

— За вот это всё я готов заплатить четыре миллиона. — сообщил Вакула. — И дополнительно всю информацию, что тебе понадобится. Отдельно — про Зеона и пиратский клан Чёрные мамбы. И отдельно — координаты всех мест, где может укрываться такой нехороший человек, как Чин. Понимаю, ты рассчитывал выручить за свой товар в несколько раз больше, но во-первых — спешишь, а во-вторых — знания, которые я тебе сообщу, стоят очень дорого. Так что в итоге твои потери минимальны.

— Согласен на четыре миллиона и информацию. — не долго думая, принял я решение. Сейчас каждая минута дорога. Вот только… — Как думаешь, корабль, на котором удрал Чин, долго будет покидать астероидное поле? — поинтересовался я,

— Я так понимаю, для тебя дело принципа — наказать наёмника? — усмехнулся Вакула. — Уважаю.

— Да. — соврал я, проигнорировав укол совести. Незачем хозяину бара знать, что корабль Тум-2, проданный лейтенантом, может вывести на Ладу и Сяо, а через них и на меня. Поэтому мне пришлось добавить: — Ещё у Чина может быть дополнительная информация, куда направляется Зеон.

— Известно куда. — усмехнулся Вакула. — К Безумному Инженеру.

— Это ещё кто такой? — насторожился я.

— Единственный разумный, кто может без последствий взламывать искусственные интеллекты и бортовые компьютеры А класса, а затем перепрошивать их для нового хозяина. Уникальный человек. Предупреждаю — с Безумным Инженером лучше дружить. А если явишься к нему на планету, веди себя вежливо. Ему не составит труда уничтожить не только твой корабль, но и тяжёлый крейсер такого же класса. В общем, будь с ним вежлив. И сразу предупреждаю — этот инженер не выдаёт своих клиентов. Так что дам тебе ещё один бесплатный совет — если хочешь освободить товарищей, у тебя есть единственный вариант это сделать. Берешь заказ от клана Черные мамбы, это можно сделать даже здесь, на станции. Выполняешь задачу, а после просишься вступить в клан. С твоим кораблём это не составит труда. Правда, придется постараться, чтобы тебя не убили, или не взяли в плен, как твоих друзей.

— И для чего мне вступать в клан? — не понял я.

— После вступления у тебя будет возможность вызвать капитана Зеона на дуэль. Сам он, конечно, не пойдет, выставит против тебя чемпиона. Победишь — вся собственность старого хитрого пирата перейдет к тебе, вместе с ним самим. Проиграешь — ну, значит умрёшь.

— За то время, пока я буду выполнять задание, моих товарищей скорее всего уже не будет в живых. — покачал я головой. — Мне такой вариант не подходит.

— Судя по твоему описанию, девушка очень красивая, а старик имеет базы техника А ранга. Так что будь уверен — никто их не станет убивать. Старика Зеон точно оставит себе, а девчонку, если она ещё не тронута мужчиной, продаст очень дорого какому-нибудь богатому господину в государство Негрис.

— Как быстро это всё можно провернуть? — произнес я внезапно севшим голосом. Бездна! Лада может стать… Только не это! Такая жизнь хуже смерти!

— До Безумного Инженера отсюда они будут добираться двое стандартных суток. Еще один день уйдёт на заключение сделки, и взлом бортового компьютера. Ну и два дня, чтобы долететь до большого невольничьего рынка. Таких всего два, если не считать мелкие, и оба на территории государства Негрис. Так что учти, если в Содружестве за тобой числятся какие-то серьёзные преступления, считай что ты никогда не освободишь свою подругу.

— Разберусь. — кивнул я, а в следующий миг меня осенило. — Постой! Я могу перехватить Зеона, и выкупить у него своих друзей.

— Не сможешь. — усмехнулся Вакула. — Корабельный техник А ранга стоит около двадцати миллионов. А девчонка, если действительно красивая и нетронутая, может и подороже обойтись. Поэтому мой тебе совет — действуй так, как я порекомендовал. Выполнишь задания, разбогатеешь, приобретёшь среди пиратов авторитет. А дальше — тут уж тебе решать.

«Ещё можно предложить Зеону обмен — друзей на корабль» — подумал я. Вслух говорить не стал, чтобы не выглядеть глупцом. Это мне известно про способности «жнеца», которые могут подчинить себе любого человека из простых, не одарённых. Вакула об этом не знает. И пусть мой дар останется в секрете от большинства. Надеюсь, Чин не рассказал обо мне пиратам. Ладно, об этом позже подумаю.