Жнец

— Благодарю за советы, Вакула. И давай уже завершим сделку. — предложил я, приняв решение. Попытаюсь всё же нагнать пирата.

* * *

Как выяснилось, обслуживание корабля класса А, даже малого, стоит весьма дорого. Хорошо, что у меня на борту имелся свой ремонтный комплекс, доставшийся мне из второго схрона, и большой запас топливных стержней. Но даже так, на приобретение мелких расходников, питьевой воды и пищи, у меня ушло больше сотни тысяч кредитов.

Станцию покинул через два часа после нашего разговора с Вакулой. Хозяин бара честно выполнил свою часть сделки, передав мне не только кредиты, но и много полезной информации.

Выход из астероидного поля в этот раз оказался ещё проще и быстрее. Может я стал опытнее, или просто повезло, но на преодоление естественной преграды, скрывающей станцию, у меня ушло всего пятнадцать часов. Я даже не расстался с надеждой, что успею перехватить корабли Зеона возле планеты, на которой проживает Безумный Инженер. И пусть у пирата, помимо моего корабля, в наличии ещё средний рейдер C класса, который немногим уступает в мощности корвету, рискнуть всё же стоит.

Разгон в течение десяти минут, прыжок. Затем повтор. Снова. И так шесть раз, пока корабль не вошёл в почти пустой космос. Лишь одинокая звезда с двумя спутниками, к которым и лежал мой путь. Надеюсь, Мне повезёт. Все же я отыграл половину дня на пересечении астероидного поля, и почти столько же на прыжках. Рейдер Зеона, учитывая его класс, разгонялся в пять раз медленнее, а значит пират мог всё ещё находиться здесь.

Указав бортовому компьютеру координаты нужной мне планеты, я задумался. Вакула предупредил, что устраивать стрельбу возле Обители Безумного Инженера — значит быть уничтоженным. Рассказывать добровольно о своих гостях хозяин тоже не станет. Но принять ещё одного клиента наверняка сможет. Если повезёт, и мы с Зеоном окажемся друг с другом поблизости, способности стихии «жнец» помогут мне всё исправить. А если не успею… Что ж, придется брать под контроль хозяина. Хотя откуда ему знать, какие у пирата планы? Докладывать о них Безумному Инженеру точно никто не будет. Но поговорить все равно стоит.

Когда мой разведчик преодолел половину расстояния до звезды, навстречу вылетели сразу два корабля. Сначала я решил, что это средний рейдер Зеона и двойник моего Тума, но ошибся. Ещё через час дальние системы сканирования определили, что от обители Инженера удаляются два корвета B класса. Имеющиеся базы знаний подсказали мне, что я не смогу выйти победителем против столь сильного противника. Все же корвет — полноценный боевой корабль, имеющий на борту как минимум одно среднее орудие. Даже несмотря на разницу в классе, меня просто не подпустят на дистанцию выстрела, уничтожив с расстояния. И системы маскировки не помогут — на определённом расстоянии они перестают действовать.

На всякий случай внёс изменения в маршрут, и теперь мой разведчик огибал корветы по широкой дуге. Однако предосторожность оказалась лишней, потому что через пятнадцать минут неизвестные корабли ушли в прыжок. А у меня возникло подозрение, что я движусь по ложному следу.

Словно подтверждая мои мысли, спустя ещё пять минут у меня перед глазами появилось сообщение от предтеч:

«„Синий глаз Альфа“ обнаружил объект предтеч: крепость. Хозяин: Безз. Расстояние…»

Я сверил данные от сообщения с координатами планеты, на которой обитал инженер. Получалось, что объект находится где-то там. Похоже Безумный не так уж и прост. Во всяком случае теперь стало ясно, как один человек, даже с такой профессией, сумел противостоять всем угрозам этой Вселенной.

Память тут же напомнила про ограничения подчиняющей способности, и я пришёл к выводу — мой путь сейчас лежит прямиком в лапы смерти. И всё же я должен убедиться, что Зеон здесь не был. Хотя бы увижу, что здесь нет нужного мне корабля.

* * *

Инженер меня ждал. Не знаю, как, но он давно заметил мой корабль, и когда я остановил двигатели, бортовой компьютер сообщил о попытке связаться со мной. Подумав, решил принять сигнал.

— Ух-ты, какой забавный мальчуган! — тут же прозвучал а динамиках старческий голос. С экрана на меня смотрел древний старик, от одного взгляда на которого возникала мысль — скоро умрёт. Только я хорошо знал, что носитель дара предтеч не может быть таким немощным. — Чего тебе, одноглазый мальчуган?

— Хотел застать здесь Зеона. Этот урод задолжал мне.

— Зеона? Тварь из Черных мамб? Мальчуган, запомни, этому клану закрыта дорога к Безумному Инженеру.

— А куда бы они тогда отправились, чтобы разблокировать бортовой компьютер малого разведчика А класса? — в наглую задал я интересующий меня вопрос.

— Не знаю, мальчуган. А если бы знал, не сказал бы. — старик умолк, а затем уставился на меня с прищуром: — А ты откуда обо мне узнал?

— Так о вас все знают. — улыбнулся я. — Ладно, у меня дела. Нужно найти пирата и стрясти с него должок.

— Постой. — старик улыбнулся. — Ты убьёшь Зеона, когда найдёшь?

— Скорее всего да. — ответил я. — Вряд ли он захочет добровольно вернуть мне долг.

— Предлагаю сделку. Ты даешь слово, что прикончишь пирата, а я перешлю тебе координаты нескольких мест, где он может скрываться.

— Названия. Пересылать ничего не надо, просто дай названия мест. — не повёлся я на хитрость инженера. Пришлёт мне инфопакет, а в нём вредоносная программа, которая уничтожит бортовой компьютер. — Если я найду его в одном из этих мест — убью. При условии, что это не подконтрольная Содружеству территория.

— А ты хитёр, мальчуган. — улыбка старика стала недоброй. — Проваливай. Попытаешься приблизиться к моей планете — тебе конец.

Связь оборвалась. Что ж, я ожидал что-то подобное, так что можно уходить отсюда. Зеона здесь, к сожалению, нет, системы корабля не обнаружили средний рейдер пирата на орбите. Что ж, по быстрым следам поймать не удалось. Значит будем искать на невольничьих рынках.

— Компьютер, проложить маршрут по следующим координатам…

Отступление второе. Планета Джомо. Малый невольничий рынок. Девятнадцатый. Лада.

Вам когда-нибудь доводилось бывать на невольничьем рынке в качестве раба? Мне — да. Собственно, я и сейчас на нем нахожусь, рядом с ещё тремя бедолагами, которым тоже не повезло. И прямо в этот момент нас, похоже, собираются купить…

— Мне вот эта девчонка нравится. И этот белокожий. — жирный черный палец по очереди упёрся сначала в лоб красноволосой девчонке, а затем и мне в грудь. Я с трудом сдержался, чтобы не высказать пару ласковых уроду. Ладно я, но эта малявка — она же совсем ребёнок. Сколько ей? Лет пятнадцать, не больше. Зачем этой жирной туше подросток?

— Смотри, какие у них спокойные взгляды. Мне как раз нужны послушные рабы. Ну-ка, что у них с зубами?

Жирный палец полез к моему рту, чего терпеть я уже не смог. Одно движение, и рука жирного чернокожего мужика отлетела в сторону. А вот нехрен пихать свои потные конечности в лица незнакомым людям.

— Ах ты сучёныш! —взревел жирдяй, и попытался ударить меня. Зря это он. Во-первых, я не его собственность, а во-вторых на генетическом уровне не переношу людей, пытающихся меня бить. Так что дальше сработали рефлексы.