Жрица-неудачница. Том 2

Алестия выпрямилась, её лицо излучало торжество. Она добилась своего, хотя бы на время. Теперь у неё было семь дней, чтобы подготовиться к суду и защитить свой мир от посягательств созвездий.

******

— Добро пожаловать домой, Вестница Крови, – прошептал голос, от которого у меня пробежали мурашки по спине. – Твоё время пришло.

Я огляделся. Мы стояли на вершине холма, а подо мной раскинулось огромное поле, залитое багровым светом заката. Небо над головой пылало, словно охваченное пожаром, а воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и дыма.

Вдалеке на фоне пламенеющего небосвода, виднелись разрушенные стены и башни. Город? Или то, что от него осталось?

– Где я? – спросил я, с трудом выдавливая слова.

Голос был хриплым, незнакомым. Я посмотрел на свои руки. Они были обагрены кровью, а в ладонях я сжимал два длинных, извивающихся клинка, сотканных из тёмной энергии.

"Что это? Откуда у меня эта сила?" – с ужасом подумал я.

Женщина в тёмном плаще приблизилась. Её лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал исходящую от неё мощь. Древнюю, зловещую, пьянящую.

Она остановилась передо мной и медленно сняла капюшон.

Её лицо было прекрасным и холодным. Кожа — цвета слоновой кости, глаза — пронзительные, серебристо-синие, словно отражение грозового неба. Длинные, чёрные как смоль волосы были заплетены в сложную косу, украшенную обсидиановыми бусинами.

– Я — Астра, – сказала она. – Последняя из Падших Стражей. И ты, Вестница, вернула мне надежду, открыв проход в это давно забытое измерение.

Она вновь опустилась на одно колено и склонила голову.

– Моя жизнь, моя кровь и мой меч отныне принадлежат тебе, – произнесла она. – Веди меня, могущественная госпожа!

"Вестница Крови…" – мысленно повторил я, пытаясь осмыслить услышанное.

Это звучало как титул из какого-то древнего пророчества, как имя божества из забытых легенд. Но при этом это было созвучно с моим текущим классом. И почему-то я чувствовал, что это имя… моё имя.

Я посмотрел на Астру, на её преклонённую фигуру, на её лицо, полное веры и преданности. И вдруг понял, что не могу отвергнуть эту клятву, не могу отказаться от силы, которая пробудилась во мне.

– Встань, Астра, – сказал я, мой голос прозвучал уверенно и властно, хотя ещё минуту назад я дрожал от страха. – Расскажи мне, кто ты и что здесь происходит.

Астра поднялась, её глаза горели тем же странным пламенем.

– Мы Падшие Стражи, – начала она. – Когда-то мы были орденом священных воинов, защищавших этот мир от тьмы. Но нас предали. Империя, которой мы служили, обернулась против нас, обвинив в ереси и колдовстве. Нас вырезали, наших сестёр сожгли на кострах.

Она сжала кулаки, её голос задрожал от гнева.

– Но мы не погибли до конца. Наши души заточили в этих проклятых землях, ожидая возвращения Вестницы.

Астра повернулась к разрушенному городу.

– Это Аригон, – сказала она. – Последний оплот Империи, вместе с которым нас и заперли. Мы уничтожили его, отомстили за наших сестёр. Но это лишь начало.

Она вновь посмотрела на меня, её глаза вспыхнули надеждой.

– Ты — Вестница Крови, избранная Кровавой Луной. Ты пришла, чтобы вернуть нам нашу силу, чтобы возродить наш орден и очистить этот мир от скверны.

Я молча слушал её, пытаясь понять, что всё это значит. Кровавая Луна… это имя звучало уже не в первый раз. И каждый раз оно отзывалось во мне странным эхом, будто пробуждая что-то глубоко внутри.

– А что теперь? – спросил я, ощущая, как новая сила пульсирует в моих венах. – Что мне делать?

Астра улыбнулась. В первый раз я увидел на её лице не только холодную решимость, но и тепло.

– Теперь, Вестница, – сказала она, – мы следуем за тобой. Твоя воля – наша воля.

Уровень коррозии достиг 4%.

Глава 2

Астра присоединилась к группе!

Это было приятно, новый член отряда мне не помешает. Да и само оповещение вызывало лёгкую нотку ностальгии. А вот строка про некую коррозию вызывало желание материться. Мало мне своих проблем в этом мире, так ещё и новые сыплются. Да и с Астрой пока непонятно что делать. Империи, войны, и прочие проблемы, они несут лишь суету, нарушая размеренную жизнь, о которой мне и так приходится лишь мечтать. Попутно Астра продолжала мне рассказывать что-то о былом величии и прочей чуши, от которой у меня уже начинала болеть голова.

– Астра, место, - скомандовал я, чтобы, наконец, заткнуть этот беспрерывный поток несвязных мыслей.

– Так точно! Эм, а почему вы скомандовали мне так, словно я собака?

Проигнорировав слова Астры, я направился прямиком к горящим руинам города, так как, кроме них, здесь не было ничего примечательного. Город лежал передо мной, точно растерзанный зверь. Полуразрушенные стены из тёмного камня, словно обглоданные кости, тянулись к багровому небу. Башни, некогда гордо устремлённые ввысь, теперь были обломаны и обуглены, словно гигантские факелы, погашенные стихией. Над развалинами домов вились клубы дыма, а в воздухе стоял тяжёлый запах гари и пепла. Но даже в этом мрачном пейзаже чувствовалась странная красота, жестокая и величественная. Я приблизился к одной из стен, осторожно ступая по обломкам. Камень был тёплым на ощупь, ещё не остывшим после пожара. Здесь явно чувствовались эманации сильной магии. Возможно, даже магия крови была использована в этих местах.

Найдя пролом в стене, я оказался внутри города. Астра безмолвной тенью последовала за мной. Так даже лучше, ибо когда она начинает открывать свой рот, то приходит время охренительных историй о былом величии. Хм, но где же мне искать выход с этой локации? Попал я сюда после прочтения той странной книги, а вот есть ли здесь нечто подобное, это уже большой вопрос. "Нужно хоть как-то ориентироваться в этом пространстве," — подумал я, вспоминая один из навыков, которым нас обучили в академии. — "Система, создание карты".

Магия отозвалась слабым теплом в кончиках пальцев. Я сосредоточился, пытаясь представить себе общий план города, но в голове была лишь смутная картинка. На пергаменте появились неровные линии, обозначающие стены и башни, но они были размытыми, нечёткими. "Без магического компаса и пера картографа получается лишь жалкое подобие карты," — с досадой подумал я, отменяя навык. Но хотя бы узнал, что и его можно прокачивать. Видимо, об этом должны были рассказать на ближайшем занятии, на которое, я по вполне очевидным причинам не попал.