Журавли улетают на юг
Шрифт:
Чтобы снять кору дерева, приходилось прорубать прямую линию вверх по стволу, насколько хватал размах топора, и верх отсекать зубчиками, похожими на корону. Кора уже присохла и отходила с трудом. Только осторожно действуя тонкими деревянными лопатками, удавалось отдирать ее от ствола. А чаще всего лопатка прорезала блестящую гладкую кожицу, и тогда продолжать работу становилось бесполезно.
– Может быть, хватит? - спросила Ирина Даниловна, когда у них набралось пригодного корья десятка полтора. Она очень устала - все время приходилось работать с поднятыми вверх руками.
Александр
– Засмеет нас Евсей Маркелыч: мало. Еще хотя бы штук пять.
– Скоро вечер. Глядите, солнце заходит.
– Ничего. Дотемна поработаем. Сейчас лучше дело пошло.
– Устала я... никак не могу...
– Отдохните, Ирина Даниловна, а я тем временем схожу девчатам в подарок смородины наберу. Наверно, есть у ручья.
Он спустился в распадок по узкой, извилистой расселине, отыскал хороший смородинник и стал снимать с кустов тяжелые черные гроздья. Переспелые ягоды, как крупный град, сыпались в воду, и было видно, как они катились по дну ручья, увлекаемые быстрым течением.
На несколько минут в узком просвете между деревьями появился красный диск закатного солнца, а потом свалился за черту горизонта, и сразу потемнело в лесу.
Александр заспешил обратно. Запутавшись в бесчисленных козьих тропках, он подошел к Ирине Даниловне не с той стороны, куда ушел вначале. Глыбы пушистого белого мха заглушали шаги Александра. Появления его Ирина Даниловна не заметила. Она стояла неподвижно, словно и не дышала, вся устремленная в ту сторону, куда ушел Александр.
– Ирина Даниловна!..
Жизнь сразу вернулась к ней. Она испуганно уронила руку, глянула на Александра и виновато улыбнулась:
– Задержались бы еще - и я, наверно, закричала бы.
– Почему?
– Сама не знаю...
– Тайга-то вам родная! - шутя упрекнул Ирину Даниловну Александр.
– Родная, а вот боюсь. - Ей, видимо, очень хотелось поделиться сейчас с Александром, но она тут же остановила себя. - Давайте кончать, пока светло.
Им удалось снять кору еще с четырех елей.
Оступаясь и увязая в рыхлом мхе, они взялись за переноску. Корье оказалось громоздким и тяжелым. Пришлось сходить по нескольку раз. Обнаженные стволы деревьев, белея в темноте, указывали путь.
Наконец переноска корья была закончена.
Пропустив вперед Ирину Даниловну, Александр оттолкнул лодку от берега, вскочил на ходу и взялся за весла.
– Какая тьма! - сказал он, безнадежно оглядываясь по сторонам. - Куда плыть, ничего не поймешь. Правьте, Ирина Даниловна.
– Нет, нет, лучше я буду грести, - отказалась она. - А то загоню лодку куда-нибудь на камень, как тогда плот на косу...
– Зря вы себя так запугиваете, Ирина Даниловна. Мало ли что случилось когда-то!
– Да я знаю, а все какая-то неуверенность в себе.
– И долго вы трусить теперь собираетесь?
– Почему долго! Пройдет... Конечно, пройдет. Это только иногда у меня случается, настроение такое. - Ирина Даниловна посмотрела на реку, темную, бесконечную. - Далеко наши уплыли, нигде огня не видать.
Они находились неведомо где. Оба берега терялись
во мраке, а направление реки можно было угадать только по звездной полосе неба.– Вот вы, наверно, думаете, что я вообще большая трусиха, - заговорила Ирина Даниловна, загребая воду короткими сильными взмахами весел, - а я ведь боюсь, только когда остаюсь одна. У всякого человека, по-моему, бывают какие-нибудь слабости. Так и со мной: мне обязательно надо быть на людях, тогда ничего не страшно.
– На людях и каждый человек смелее, - заметил Александр.
Они гребли некоторое время молча, потом Ирина Даниловна вдруг чему-то засмеялась. Лица ее в темноте не было видно, но смеялась она так искренне, хорошо, что Александр спросил:
– Чему вы смеетесь?
Ирина Даниловна ответила не сразу.
– Вот вы трусихой меня считаете, - сказала она, - а мне вспомнилось, как девушки наши про вас говорят.
– Как?
– "Если бы не Варя, он от нас давно бы в воду бросился".
– Почему?
– Боится нас, дескать.
– Ну, а что же Варя? - спросил Александр, чувствуя, как у него застучало сердце.
– А Варя не дает вам броситься...
– Я не понимаю, Ирина Даниловна...
Она вдруг заговорила серьезно, убедительно, с доброжелательным участием:
– Варе вы очень нравитесь, Александр Петрович. Вы не поймите меня, что я по Вариной просьбе так говорю. Она гордая. Не скажет и не позволит другим говорить. Да я и сама вспоминаю свою молодость...
Ирина Даниловна сложила весла, вгляделась в даль реки, по-прежнему однообразно черной.
– А смотрите, смотрите! - сказала она с оживлением. - Вон звездочка вспыхнула. Это костер на плоту. - И, помолчав, добавила: - Когда далеко маленький и холодный огонек, а подойди ближе - согреет...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ЧЕРЕЗ ПОРОГ
Напрасно ночью поднял с постели Евсей Маркелыч дороговского телеграфиста - ответа из Стрелки не было.
– Да как же нет? Не может быть! - доказывал лоцман, недоверчиво разглядывая телеграфиста.
Тот вышел к нему на крыльцо в нижнем белье, босиком. Тер большим пальцем мясистый, словно налитой нос.
– А я говорю - нет, - вяло повторял телеграфист, порываясь уйти обратно в квартиру.
– Не говори "нет"! - горячился Евсей Маркелыч. - Все ты упомнить не можешь, потом ты и после сна еще не прочухался.
– Не было тебе, - угрюмо твердил телеграфист, теперь поглаживая нос всей ладонью. - Помню я все телеграммы, какие приходят, не так много бывает их здесь.
– А ты все же сходи посмотри.
– Чего я пойду!
– Вдруг ты забыл. Ведь бывает же так, - ухватился Евсей Маркелыч за новый довод.
– Назвать тебя дураком, старик, так обидишься, - пожал плечами телеграфист, - а иначе я не знаю, как тебя можно назвать. Сто раз говорил тебе: нет, а ты...
– Что же я с плотом без этой телеграммы делать должен? - упавшим голосом произнес Евсей Маркелыч. - Стоять? Или самосплавом через порог Осиновский спускаться? Ты пойми: государственное дело! Дни-то идут. Ты можешь понять это?