Журнал «Вокруг Света» №09 за 1986 год

— Нет, я же знаю Мокрицу.

— Я тоже знаю его,— сказал Спел.— И знаю, что его сказка о бунтовщиках рассчитана на то, чтобы испугать стариков, которых в Совете большинство, и изолировать людей энергичных и влиятельных — меня, Калгара и некоторых других. Если он добьется полной власти, мое будущее под угрозой.

— Ты пришел для того, чтобы рассказать мне об этом?

— И попросить твоей помощи. Есть еще одна вещь, до которой Мокрица хочет добраться. Ему не дают покоя наши фамильные драгоценности. Но он не знает о нише за твоей кроватью. Сегодня ночью, когда ты спала, я спрятал туда шкатулку. Я не хотел говорить об этом. Но потом подумал, что могут прийти ищейки Мокрицы и спросить, нет ли укромного места в твоих покоях. И ты, думая, что ниша пуста, покажешь ее.

— Я бы им ничего не сказала. Там лежит прядь волос матери. И письмо от Леменя.

— Да? Я не заметил.

Крони переступил с ноги на ногу и задел портьеру. И услышал рычание, словно дикий зверь бросился в его сторону. Крони отпрянул, прижался к стене.

Портьеры взметнулись, словно под порывом бури; низенький и очень толстый человек возник перед Крони.

— Не стреляй!— Гера бросилась к трубарю, заслоняя его.

Ответом была пуля.

Но Крони спасла Гера. В тот момент, когда раздался выстрел, она ударила отца по руке, и пуля пришлась в потолок. Рухнула штукатурка. Белый туман окутал комнату.

Крони бросился на Директора.

— На помощь! — крикнул Спел и закашлялся от пыли. Он бился, как огромный откормленный ребенок.

— Ударь его! — закричала вдруг Гера высоким, чужим голосом.— Ударь его! Пусть замолчит! Он хочет, чтобы прибежал Мокрица.

Но Крони не мог заставить себя ударить жирный и скользкий шар, который почему-то был отцом этой девушки, и не мог понять, откуда в Гере яростная ненависть к господину Спелу.

Вдруг Спел сдался. Он мешком обвис на руках Крони.

— Плохо мне,— простонал он.— Больно. Сердцу больно...

— Не верь ему, Крони,— сказала Гера.

Крони подтащил Спела к дивану в гостиной, тот упал на диван, и его затылок глухо стукнулся о стену.

— Дай воды,— простонал он.— Я умру... Я обязательно умру...

Он боялся смерти — самый богатый человек в крысиной норе.

— Лежите спокойно,— сказал Крони и вдруг увидел, как Гера подобрала пистолет.— Не вздумай стрелять!

— Он убил мою мать, он убил Леменя, он хотел убить тебя,— голос Геры был ровным и глухим.

— Верни пистолет,— сказал Крони.

И Гера подчинилась. Она протянула пистолет на раскрытой ладони.

— Спасибо, господин,— сказал Спел — Спасибо.

Может быть, появление Спела было удачей. Возможностью поговорить с одним из хозяев подземелья, когда тот напуган Мокрицей.

Крони сел в кресло и положил пистолет на колени.

— Я не причиню вам вреда,— сказал он.— Но должен сказать, что я вам не доверяю.

И вдруг Спел усмехнулся. Поняв, что его не убьют, он ожил.

— Неудивительно,— сказал Спел.— Ваше счастье, что я давно не стрелял. Что вы мне можете предложить?

— Новости,— сказал Крони.

— Это самое ценное, что есть в нашем мире. Я вас раньше не видел. Это странно. Вы любовник моей дочери?

— Это не имеет отношения к делу.

— Простите, имеет. От вашего отношения к моей дочери и к семье Спелов зависит многое. Например, судьба моих драго...

Спел замер посреди слова, ожидая реакции собеседника. Потом перевел взгляд на Геру. Гера отвернулась.

— Я пришел сверху,— сказал Крони.— Вам достаточно поглядеть на меня внимательнее, чтобы убедиться в этом.

Глаза Спела, уютно устроившиеся на сизых подушках щек, совершили быстрое путешествие по Крони, и это путешествие внесло разброд в мысли господина Директора.

— Но наверху жить нельзя!

— Когда последний раз кто-нибудь поднимался наверх?

— Разве это важно?

— Да. С тех пор прошло много лет. И наверху можно жить.

Значит, Спел все-таки допускает, что Город Наверху есть.

— Я раньше жил здесь. Иначе как я встретил Геру?

— Может быть. Дочь моя всегда стремилась к знакомствам вне своего круга. Наверно, это наследственное. Ее мать была взята мною снизу. Она была дочерью простого инженера...— Спел добродушно развел руками и добавил: — Это, разумеется, к вам не относится.

— Это относится ко мне в полной мере,— возразил Крони.— Раньше я был трубарем.

— Что же,— улыбнулся Спел.— Я был прав в отношении Геры. Но, должен вам сказать со всей искренностью, что и среди трубарей, наверное, встречаются приличные люди...

Речь Спела текла как ручеек по гладкому полу. Слова лились свободно, а мыслей за ними не было. Мозг был занят другим. Спел лихорадочно думал, какие выгоды извлечь из того, что узнал.

— Наше будущее наверху,— перебил его Крони.— И надеюсь, что вы, господин Спел, готовы стать на мою сторону.

— Разумеется,— согласился господин Спел.— Если жизнь наверху возможна и вы действительно тот, за кого себя выдаете, в будущем можно обсудить вопрос о постепенном переводе части населения в иные условия. Но это непросто. Вам приходилось встречаться с господином Мекилем?

— Послушайте меня, господин Спел. Вы же сами отдали власть Мокрице, чтобы он защитил вас от бунтовщиков. А теперь— страшно.

— Я осторожен. Это не раз мне помогало.

— Вы надеетесь перехитрить вашего друга?

— Как только его выдумка с заговором лопнет, он проиграл. Если вас прислал он, можете так ему и сказать.

— Тогда я должен вас огорчить. Заговор существует.

— У бунтовщиков нет оружия.

— У них есть оружие. Сейчас мы с вами, господин Спел, расстанемся. Я пришел сюда, чтобы показать людям дорогу Наверх...

— Вам никто не поверит.

— Уже верит ваша дочь. Уже верите и вы сами. И внизу у меня есть друзья, которые мне поверят быстрее, чем вы. Потому что вам в это верить не хочется. А они верили в это и раньше.

— Но я должен подумать,— сказал Спел.— Я не буду ничего предпринимать, пока не подумаю. Запомните мой личный номер: 888. Если вы скажете его в переговорную трубку, вас соединят со мной. Но учтите, что разговор может подслушивать Мокрица.

Спел поднялся и с некоторой опаской взглянул на пистолет на коленях у Крони.