Зигзаг судьбы

– Это неважно, вы скоро станете родственницей самого короля, - повелитель приподнял бокал и сделал глоток.

– Поля, это будет интересно и весело, - потерла ручки подруга. – Так что не сопротивляйся и получи удовольствие. Вдруг ты на самом деле встретишь своего суженного.

Я закатила глаза, спорить с Сюзи было бессмысленно, а перечить королю не этично. Взглянула на Элдрю с надеждой, что он что-то скажет или сделает, чтобы переубедить дядю, но тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами.

– Хорошо, ваше величество, - выдавила я, сдаваясь на милость судьбе.
– Это большая честь для меня познакомиться с представителями королевской семьи. Расскажите, как будет проходить турнир, - попросила я робко.

– С удовольствием гэроллина, - ответил король любезно.
– В первый день будет прием женихов, вы познакомитесь с претендентами. И вы сможете с каждым побеседовать наедине не более десяти минут. Отсеете тех, кто вам крайне не понравится. Но советую вам больше половины все-таки оставить.

– Хорошо, это радует, - уф, будет лазейка отправить некоторых сразу в аутсайдеры.

– На второй день будет соревнование по магболу, - заметив мои поднятые брови, король пояснил.
– Это командная игра, в первом туре команды из претендентов играют огненным мячом, во втором ледяным, в третьем каменным. Кто больше всех голов забьет в летающее кольцо, та команда и победит.

– А зачем командная игра в турнире? – мне это показалось странным.

– Очень просто, претенденты должны проявить не только свою индивидуальность, но и как часть команды, умение общаться и действовать сообща с коллективом. Это важно для семейной жизни, ведь семья это тот же коллектив.

– Не поспоришь, - согласилась я.
– А что дальше?

– На третий день будут поединки без магии на мечах, продолжал повелитель.
– Тут все просто, побеждает сильнейший. На четвертый – магические поединки, принцип тот же, только намного зрелищнее. В конце каждого тура, вы можете отправлять по одному претенденту домой, которые вам не понравится.

– Я надеюсь, никто не пострадает, - стало как-то не по себе, что мужчины будут ранены из-за меня.

– Не переживайте, серьезно никто не пострадает, - заверил Грендари. – Ну а на следующий день будет прием, и вы объявите свой выбор, ни к чему вас не обязывающий, - легкая ухмылка не ускользнула от моего взгляда.

– Если меня это ни к чему не обязывает, то, пожалуй, можно расслабиться и получить удовольствие от зрелища, - действительно чего я разволновалась, пошлю всех женихов к демонам и все, особенно одного боевого мага, если тот, конечно будет участвовать. И тут мне в голову пришла мысль, которую я поспешила озвучить. – Ваше величество, а как же конкурс талантов? Его не будет?

– Какой конкурс? – недоуменно взглянул на меня повелитель.

– Талантов, - я ковыряла бесцельно в тарелке вилкой.
– В нашем мире бытует мнение, что каждый человек имеет талант, что у него получается делать лучше всего. Ну, например, кто-то хорошо рисует, или поет, а может, сочиняет поэмы. Некоторые вырезают по дереву, готовят удивительно вкусные блюда. Уверена, в вашем мире каждый житель тоже имеет свой талант. Так почему бы не сделать конкурс талантов среди претендентов?

– Интересное предложение, гэроллина, думаю, стоит организовать и этот конкурс, - закивал головой повелитель. – Нужно будет оповестить женихов, чтобы они успели подготовиться. И если мне понравится это действо, то включу его в обязательную программу турниров.

– Думаю, вы не пожалеете, - я улыбнулась.

– Вот и ладно, договорились, через три дня в полдень будьте во дворце, - король Грендари снова поднял бокал, отсалютовав нам.

Я улыбнулась в ответ, проклиная про себя артефакт, который теперь принадлежал мне. Почему мне так не везет? Попала в параллельный мир, чуть не стала вампиршей, влюбилась безответно в боевого мага, и еще этот артефакт, из-за которого сам король вздумал мне жениха искать! За три недели столько приключений случилось, сколько за всю мою сознательную жизнь не происходило. Мне осталось гостить в Эраллии почти полтора месяца, что еще может произойти до солнечного затмения??! Страшно представить.

***

На следующее утро, я, Сюзи и Элдрю отправились порталом в столицу Эраллии. Оказались мы на окраине города, где Элдрю нанял экипаж, чтобы мы смогли прокатиться по улочкам и осмотреть столицу. Городок оказался небольшим, с мощеными дорогами, широким улицами и, самое главное, очень чистыми. Вспоминая монографии по средневековью Европы, я очень боялась, что столица Эраллии будет похожа на Париж или Лондон самого вонючего и грязного периода истории. Мои страхи не оправдались, чему я была безмерно рада. Дома были преимущественно каменными, редко деревянными, не выше трех этажей. На пути нам встречались яркие вывески магазинов, магических лавок, которые я разглядывала с интересом. На центральной площади мы встретили жениха Сюзи, дракон ловко запрыгнул к нам в экипаж. Парочка уселась напротив нас с Элдрю, мило ворковав. Я искренне порадовалась за подругу, когда увидела во взгляде Раннара неподдельную любовь и нежность.

Мы остановились около большого трехэтажного магазина. Мужчины оставили нас, удалившись в соседнее здание, где располагалась таверна. Оказались мы, по словам Сюзи, в раю для любой эраллийки, и она оказалась права. Здесь располагался магазин и одежды, и нижнего белья, и аксессуаров, а также салон красоты. Хозяйкой магазина оказалась красивая темноволосая эльфийка, которая меня сразу узнала как главного идеолога постройки общего эльфийского храма, и предоставила нам щедрую скидку. От радости мы сразу преступили к примерке платьев. Сюзи настояла на необходимости купить пару платьев для меня к предстоящему турниру. Я отпиралась, не хотела, чтобы за меня платил герард, ведь именно его деньги ушли бы на оплату счетов. Но Сюзи умеет уговаривать, сказав, что благодаря мне, предоставили хорошую скидку, и мы сэкономили приличную сумму, которую можем потратить на одежду для меня. Что в принципе, никак не отразилось бы на бюджете семьи, если бы Сюзи делала покупки одна без скидки. Я выбрала два вечерних платья: одно темно-фисташкового цвета с золотой вышивкой по лифу, и небесно-голубого цвета с белоснежным тончайшим кружевом. Потом мы примеряли нижнее белье, корсеты, и подруга меня уговорила приобрести один полукорсет для вечерних платьев, чтобы подчеркнуть грудь и талию. Сюзи преподнесла мне в качестве подарка белый кружевной пенюар и шелковую сорочку к нему. Когда она заметила, как загорелись мои глаза, увидев эту эраллийскую красоту, тут же и подарила его. Перед таким соблазном я не удержалась и согласилась принять. А для себя подруга выбрала нижнего белья целый ворох, мотивируя это количество тем, что она скоро станет женой младшего сына повелителя драконов, а значит нужно выглядеть достойно в глазах мужа. С чем я была согласна и слегка позавидовала белой завистью.

В салоне красоты мы не остались, пообещав хозяйке, что непременно посетим его в ближайшее время. Если бы не ожидающие нас мужчины, то мы бы и на реставрацию внешности решились. Пожалев одного жениха и одного брата, Сюзи сделала правильный выбор в пользу скорейшего обеда в таверне. Покупки хозяйка обещала отправить порталом прямо к замку сегодня же вечером. Я вздохнула с облегчением, что не придется тащить с собой в общепит ворох коробок и свертков. Но не успели мы выйти из магазина, как нос к носу столкнулись с очень неприятной особой.

– О какого я вижу?? – воскликнула Виллора, презрительно разглядывая меня.
– Решила купить себе достойные наряды, замарашка?? Думаешь, если ты оденешься, как настоящая эраллийка, то выйдешь замуж за родственника короля?

– Гэроллина Виллора, вас так заботит моя судьба? Или судьба герарда Теоррена? Беситесь, что вам не светит стать его женой?
– кажется, я попала в точку. Магиня зашипела от злости, тыча в меня пальцем.

– Если ты, иномирянка, выберешь на турнире Теоррена, то тебе очень сильно не поздоровится!

– Вы, гэроллина, не той сопернице угрожаете! Вы, может, и не заметили, но волосы у меня далеко не русые! – я голову повернула набок, демонстрируя свое медное богатство.

– А мне плевать, какого цвета твои волосы, я тебя предупредила!!! – и злючка прошла в магазин.

Я, вскинув подбородок, вышла на улицу, до чего же мерзкая женщина.

– Вот стерва! – съязвила Сюзи. – Уцепилась за Тео, думаю, она и есть причина возможности гибели невесты брата, как прабабушка предсказывала. Надо ему намекнуть, чтобы был внимательнее с Виллорой, - высказала подруга мою недавнюю мысль.