Зигзаг судьбы

— Обойдемся без титула. Мы же теперь одна семья, — подмигнул мне и откусил, не заботясь об этикете сразу половину пирожного. — Как у вас с Роном? Поладили?

— Ронан внимательный и заботливый. С ним не сложно ладить, — я отпила чай, закусив крохотным кусочком шоколадной розочки.

Освальд кивнул, соглашаясь с моими словами. Похоже, внука ашранец искренне любил и переживал за его будущее.

— Замечательно. Эли, я позвал тебя не просто так. Не переживай. Это не опасно. Дело в том, что есть одна процедура, которую прошли все члены нашей семьи, — лорд направился к бюро. Открыл дверцу и взял серебристое нечто. — Ты позволишь?

Я напряглась, рука с чашкой застыла на полпути. Аккуратно поставив антикварный фарфор, бросила взгляд на дверь, подумывая сбежать.

— Что за процедура? — недоверчиво сощурилась, опасливо поглядывая на блестящую штуку в руках ашранца.

Он развернулся ко мне, свет ярко осветил непонятное нечто в руке лорда. Замерла, узнав в нем универсальный инъектор. С помощью него вводили различные устройства и препараты под кожу.

— Ты побледнела, милая. Узнала что это? Не бойся. Я всего лишь введу тебе крохотный чип-поисковик, который не считывается большинством сканеров и не может быть обнаружен.

Мужчина мягко прикрыл дверцу и не спеша двинулся ко мне. Усилием воли заставила себя остаться в кресле и не дать деру.

— У меня есть чип. Его установили еще при рождении, — дрожащими руками продемонстрировала лорду предплечье.

Освальд неторопливо провел пальцем по сгибу локтя, следуя за ниточками едва виднеющихся вен, изучил брачный узор на запястье и быстро щелкнул инъектором, прижав его к моему плечу. Охнув от неожиданности, я закрыла пострадавшее место. Боль быстро прошла. Только розовое пятнышко напоминало, что теперь я под надзором семьи Берге.

— Эли, — мягко начал Освальд, — ты знаешь, кто мы такие. Теперь ты тоже часть этого. Я не хочу тебя терять. Твоя безопасность теперь моя проблема.

— Я думала, это забота Ронана.

— И Ронана тоже, — согласился лорд. — Главное помни, в любое время можешь рассчитывать на мою помощь. Зажми точку ввода чипа и мысленно позови. В любой части Вселенной я тебя услышу и помогу.

Этот невероятный лорд, обычно такой холодный, сейчас гладил мои пальцы, а глаза смотрели с неприсущей им мягкостью. Выдохнув, обмякла, отпуская страх. Вернулись давно позабытые чувства защищенности и отеческой заботы, к горлу подкатил комок, на глаза просились слезы. Так обо мне заботился только отец, очень давно, в другой жизни. От переполнявших меня эмоций, неожиданно для лорда и себя, вскочила, порывисто обняла его и прижалась к груди.

— Спасибо, Освальд, за все, — прошептала, стараясь не разреветься.

Я слушала размеренные удары сильного сердца, чувствуя, как горячие руки прижимают меня к себе. Вдыхала его запах: моря, хвои и нагретого солнцем воздуха, кажущийся родным, знакомым с детства, и понемногу успокаивалась. Освальд не отстранялся, тихонько поглаживал по спине, успокаивая. Мы совсем потерялись во времени, когда резкий зум коннекта нарушил тишину. Я отпрянула и покраснела.

— Извините, Освальд, я отвлекаю вас от дел. Мне пора.

Он придержал меня за плечи. Глаза вновь заглянули в мои, наполняя теплом.

— Будь осторожна, девочка. Береги себя.

Мимолетное касание губ щеки, и я стараюсь не бежать к выходу. Почему так стыдно? Щека горит в том месте, где ее коснулись губы. Ничего же не было, я просто себя накручиваю.

Рона все еще нет и сообщений от него тоже. Решаю прогуляться по яхте. Ноги сами несут к третьей палубе. Там пусто, все сверкает режущей глаза чистотой. Следы недавней вечеринки давно убрали. Я разворачиваю кресло к океану, опускаюсь на плетенное сиденье и счастливо вдыхаю нагретый Риштваном соленый воздух. Яхт на рейде не много. Похожий на застывшее густо-синее стекло океан спокоен, лениво катит пенистые гребни волн на восток. Погода обещает полный штиль и жару. Вдалеке мелькают темные спины стайки дельфинов. Это единственный вид земных животных, не считая птиц, которому разрешили проживать на Этане. Ашранцы настолько были покорены уровнем интеллекта этих млекопитающих, что рискнули нарушить баланс местной биосферы. Птицы, как выяснилось, оказались настоящей экзотикой для экзосистем, обитали исключительно на Земле. Нигде в других планетарных системах, известных Ашрану, они не встречались. За красоту, певучесть, легкость и стремительность полета, многие виды птиц получили прописку на планетах Ашрана. Таким путем ашранские побережья заселили чайки. В безветрие их резкие крики разносятся на много миль вокруг. Вспомнилось, как отец рассказывал, что чайки — это души погибших моряков. Мы в тот год ездили к морю, долго бродили с ним по берегу. Он рассказывал интересные истории, а я собирала ракушки и кусочки янтаря. Потом сделала бусы на память. От воспоминаний об отце стало грустно. Я вздохнула, вернув свои мысли к сбежавшему мужу.

Глава 12

Глава 12

— Давно ждешь? — легкий поцелуй в губы, и я уже на коленях у Рона. — Я соскучился. А ты?

— А я с того момента, как проснулась, хотела обнять тебя, а обняла токер. Ты сбежал на второй день медового месяца, — надув губы и сложила руки на груди и отвернулась.

— Не сбежал, а отлучился по делу, — оправдывался муженек. — Освальд и Рич мне завидуют и специально находят неотложные дела. Но я хитрее, и мама за нас. А это значит, что мы с тобой сбежим на Побережье. Прямо сейчас.

На стоянке ждал красный спортивный скайлинг, в который муж быстро грузил наши вещи. Этот небольшой спорткар пилотировался вручную. Рон сел за штурвал. Я скользнула на сиденье рядом. Огляделась, взгляд зацепился за цветы. На приборной панели лежал роскошный букет из кремовых роз и фрезий.

— Это тебе, Снежинка. Нравятся? — Рон нажал кнопку и завел турбину.

Скайлинг мягко поднялся, на секунду завис на посадочной площадкой и рванул в сторону береговой линии на горизонте. Вклинившись в плотный поток аэромагистрали, пришлось терпеливо ждать ближайшего перекрестка, чтобы перестроиться на скоростную магистраль для скайлингов спортивного типа.

Я гладила шелковистые лепестки роз, на которых еще дрожали капельки влаги. Цветы испускали приятный аромат. Вспомнился свадебный букет, который метнула в злобную гарпию Луниэль. Все же она его поймала, пусть и головой, наверняка скоро выйдет замуж. Спаси Риштван того несчастного! Я хихикнула, зарываясь носом в душистые бутоны.

— Очень, — наклонившись, поцеловала мужа в щеку, и ехидно добавила. — Но ты сильно рискуешь…

— Чем это? — Рон удивленно заломил бровь.

— В моих руках любой букет — это смертельное оружие. — Я, сделав страшное лицо, перебросила букет с одной руки в другую и обратно, как это делали с ножами злодеи героических фильмов.

Муженек, откинувшись на сиденье, захохотал, вспомнив сцену у храма. Он подарил мне восхищенный взгляд.

— Учту, когда буду выбирать подарок в следующий раз.

Скайлинг резко взмыл вверх, перестраиваясь на второй уровень, занимаемый скоростной трассой. Спорткаров мелькающих мимо оказалось не много, Рон прибавил скорость, уверенно маневрируя в потоке машин. Вскоре мимо пролетали лишь цветные смазанные тени. Резко сработала активация ремней безопасности, я вскрикнула от неожиданности, почувствовав, как эластичная лента вжала тело в сиденье. Рон шумно вздохнул, с трудом отводя взгляд. Ремень туго обтянул шелк блузки на груди, детально обрисовав выпуклости.

И когда он успевает за всем следить?

— Пообедать не хочешь? Сделаем заказ на готовый обед? По пути заберем воздушной доставкой, — спросила я, вертя в руках токер.

— Я только «за». С утра не успел поесть, — согласился Рон. — Что от тебя хотел Освальд?

— Вживил новый чип. Угостил чаем с пирожными. Не представляла его таким…

— Каким?

— Мягким, обходительным… — я замялась, молясь, чтобы щеки не вспыхнули предательским румянцем, выдавая чувства.

— Ты ему понравилась. Маме удалось заслужить его одобрение только после моего рождения, а тебе в первый день знакомства. Ты всем понравилась, даже Ричу. А он до сих пор симпатизировал исключительно ашранкам.