Зигзаг судьбы

— Рон, а тебе я нравлюсь? — в ожидании ответа затаила дыхание.

— Я без ума от тебя, Эли…

Он не раздумывал долго, не подбирал слова. Ответил сразу, как думал. Но я ждала других слов. Я ждала признания.

— Это признание?

Сердце глухо билось, отсчитывая секунды, Рон медлил. Тягостное молчание прервал звонок токера, передавшего координаты пункта воздушной доставки, где нас будет ждать заказанный обед.

Уминая вкусный бутерброд, я просматривала в токере новости о военных действиях на Тарусе. Пока ашранцам удавалось сдерживать атакующие силы Вар-Тана. Космический коридор от Ашрана до Земли был свободен. По состоянию самой Земли и ее жителей новостей не было. Перед поездкой на Этан, я связывалась со своей подругой Триш. Мы обе остались без родителей, подружились, учась в академии. Триш повезло, в тот роковой день она была с экскурсией на Плутоне и избежала Консервации. Сразу после окончания академии не сговариваясь, обе записались добровольцами в миссию на Землю. Год назад, она сообщила мне, что по последним данным концентрация газа на планете значительно уменьшилась. Процесс реконсервации начался, но держится все происходящее там в строжайшей тайне.

— Мы почти на месте. Взгляни вниз, — голос Рона вывел из раздумий.

Под днищем скайлинга в десятке метров под нами плескалась густая синева прибрежного океана, окаймленная широкой белой полосой пляжа, за которой шли заросли зелени настолько плотной, что крыши местных бунгало, искавших спасения от зноя в тени, были едва различимы. И только маяки спутниковых антенн, указывали, что место обитаемо. Приземлив скайлинг на одну из наземных стоянок, Рон поручил багаж, словно выросшему из-под Земли киберносилищику. Побережье встретило раскаленным воздухом без намека на ветерок. Придерживая меня за талию, муж направился к домику, едва видневшемуся за стеной леса. Стволы деревьев казались голыми, и только на высоте раскидывали густую розетку листьев, давая плотный сумрак. Мощеная дорожка, чистая, словно кто-то специально вымыл ее перед нашим приездом, привела к светлому одноэтажному строению, стоящему на границе с пляжем. Рон провел над входной панелью рукой, система распознавания считала код с подкожного чипа. Замки мягко клацнули, открывая дверь.

Дом встретил прохладой и полумраком. Просторные, отделанные светлым деревом помещения связывались общей крытой террасой, выходящей к берегу океана. Мебель светлая, легкая не загромождала пространство. Летящие полупрозрачные драпировки на окнах и минимум домашней техники завершали интерьер. Я вышла на террасу, широкая полоса песка режущего взгляд своей белизной начиналась у самого дома. Закашлялась, почувствовав сухоту в горле, легкие, мечтавшие вдохнуть свежий бриз с океана, хватанули раскаленный зной. Оглядела тянущийся в обе стороны пустынный белый пляж. Полный штиль и одуряющая духота. Я скинула босоножки, по нагретым ступеням спустилась на мелкий как манная крупа песок. Раскалившийся на солнцепеке песок опалил ступни болью. К полосе прибоя, казалось, летела, едва касаясь пальцами обжигающих песчинок. Легкие, едва заметные волны оставляли после себя влажные следы с неряшливыми хлопьями редкой пены, слизывая жар и раскаленную белизну с песка. Захотелось искупаться. Не задумываясь, что кто-то может увидеть, быстро скинула блузку и юбку, оставшись в крохотных трусиках, шагнула в воду.

* * *

Казалось, нас забросило на необитаемый остров. Мы были совершенно одни. За три недели никто не появился. Огражденное силовым полем, бунгало, с пляжем в милю длинной и акваторией океана, находилось в одном из престижных мест Этана, называемом Побережьем. Владельцы — аристократы ценили тишину и уединенность, полеты над владениями, размещение рядом промышленных зон, крупных городов, магистралей в районе Побережья были запрещены. За продуктами приходилось летать в маленький городок, славящийся своим парком аттракционов. Куда я вытащила Ронана немного развлечься.

Прокатившись на аналоге Американских горок, позеленевший Рон пообещал, что ноги его больше не будет в этом парке. В отместку он решил научить меня нырять с аквалангом, безжалостно смеясь и не слушая моих возражений, стаскивал с шезлонгов на террасе, и тащил к лодке всякий раз, как я пристраивалась понежиться в жарких лучах Риштвана. За что регулярно был бит ластом пониже спины или куда попадало. Сам он отлично нырял и освоил парусную аквату. Днем мы дурачились, загорали, плавали, ныряли, катались на катере, поедали мороженое, креветки и фрукты, запивая литрами лимонада. В одно утро, вытащив меня сонную и неумытую из постели, дал прикрыть бикини какой-то одеждой и потащил гхыр знает куда на скайлинге. Приземлившись у жутких нависающих над океаном скал, оставил меня в машине, чем я и воспользовалась, чтобы подремать, а сам исчез. Меня разбудил громкий разговор двух мужчин. Всполошившись от неожиданности, расслабилась, узнав в одном из них мужа. Они долго спорили. Коренастый, загорелый, с выгоревшими до белизны волосами визави Рона долго размахивал руками, указывая на неспокойный океан и, наконец, сдался. Мужчины ударили по рукам. Блондин растворился среди скал. Довольный Рон направился ко мне, на ходу стаскивая шорты и рубашку. Легко сдернул с меня сарафан, нацепил гравитационные башмачки и вручил маску для подводного плавания, подхватил под руку и потащил к пролому в скале, где исчез блондин.

— Рон, объяснишь, что происходит? Ты меня продал этому блондину, а он хочет принести жертву морскому божеству? — разозлившись на молчаливую бесцеремонность мужчины, я начинала заводиться. — И эта жертва — я?

— Почти угадала. Ты проницательна, но еще знатная фантазерка, — отшутился Рон и добавил назидательно:- Когда-нибудь это испортит тебе жизнь.

Мы вошли в темный грот, заполненный водой, где уже ждал блондин, облаченный в такую же маску. Молча кивнув нам, он начал осторожно спускаться по едва заметным в сумраке ступеням, уходящим под каменную стену. Я испугалась и притормозила. Желания лезть в воду, не зная броду, не возникло. Рон насмешливо глянул в мою сторону, легонько шлепнул по пятой точке и потянул за собой. Вода скрыла с головой. Когда мы выбрались из сумрака скалы. Блондин уже ждал, поправляя во рту трубку. Завидев нас, махнул рукой и пошел по каменистому дну. Я осторожно ступала, боясь оступиться, и тревожно стреляла глазами по сторонам. Блондин, уверенно шагавший впереди, замер, молча указывая на большую тень. Я остановилась, всматриваясь, с трудом узнавая в мутноватой воде очертания огромной медузы. Зачарованно следила, как блондин подошел к громадному, сиреневому куполу, размером с детскую карусель, и погладил одно из шевелящихся полупрозрачных щупалец, толстым канатом свисавшее из-под гигантской «шляпки». Указав пальцем на меня, поманил к себе. Рон ободряюще погладил по спине, и я несмело подошла. Блондин похлопывающим жестом ладони указал на два сросшихся между отростка, приглашая сесть посредине на утолщение. Я замотала головой, отказываясь. Медуз боялась с детства, а медуз такой величины и подавно. Хотя знала, что самые опасные твари, обычно мелкие. Блондин скривился и вопрошающе глянул на Рона. Муж развернул меня к себе, очень выразительно посмотрел в глаза и повторил жест «присаживайся». Кляня двоих извращенцев, придумавших жуткий способ принести меня в жертву, я уселась на утолщение, ухватившись за толстые канаты щупалец и ожидая разряда тока или яда стрекательных клеток. Ничего подобного не произошло. Медуза ожила, по куполу над головой пошли волны, меняющие его окраску с сиреневой до темно-фиолетовой. Вода вокруг пришла в движение, обтекая тело, мы неторопливо поднимались вверх. Всплывали. Я висела под зонтиком, чуть раскачиваясь, вода быстро гасила амплитуду. Мужчины остались где-то внизу. Стало заметно светлее. Вокруг резвились пестрые рыбки, с интересом разглядывая наше неспешное появление. Медуза закачалась на волнах, я уже подумала спрыгнуть с импровизированных качелей, когда она, вздрогнув, сжалась «зонтик», резко распрямила и плавно поднялась над поверхностью. Зависнув, мелко задрожала всем желейным телом, словно перестраивалась и легко взмыла в воздух, ловя воздушные потоки и вытаскивая меня над волнами. Свободно свисавшие до того щупальца закрутились штопором, набирая скорость, я заверещала от страха и восторга, полетев по кругу, как в детстве на карусели. Воздух и вода слились в две разноцветные цветные полоски. Замирая, я вцепилась в жилистые отростки, чувствуя, как воздух становиться холоднее и меня начинает трясти. Размазывая слезы, заметила, как полоса водной глади быстро удаляется, медуза тянула нас вверх.

— Эли, прыгай пока не высоко! — прилетело откуда-то сбоку. Я последний раз глянула под гигантский шатер, отбрасывающий сиреневую тень, с трудом разжала деревянные пальцы. Соскользнув, на пару секунд воспарила, и с шумным плеском ушла под воду. Мокрую, трясущуюся от волнения, с отбивающими дробь зубами, меня вытащил на берег Рон. Укутав в полотенце, сунул в руки горячую кружку и сел ждать нагоняя.

— Это просто… — у меня так и не нашлось слов передать восторг, когда выпив чай, я немного успокоилась и могла связно говорить. — Спасибо!

Вечерами, уставшие, мы валялись на открытой террасе бунгало, ели фрукты, пили коктейли и разговаривали. Рон много рассказывал о себе, о своем детстве. Когда все друзья грезили космосом и открытием новых планет, он увлекся моделированием старинных парусников. Мечтал отправиться на бригантине, которую увидел в одном из музеев, в кругосветное плавание. Став старше, полюбил скорость и спортивные скайлинги. Оказывается, у него целая коллекция эксклюзивных машин в фамильном замке. Если бы не бизнес, что съедает все время, принял бы участие в гонках.

В душе мой муж оказался неисправимым романтиком. Когда с неба исчезали последние закатные лучи Риштвана, и ночь накрывала черным дырявым пологом небо, Рон выносил на пляж сервированный свечами и кулинарными шедеврами столик. Расстилал пледы, долго колдовал над прибрежными волнами, посыпая их непонятным порошком. На мой вопрос о шаманстве, что творится на моих глазах, загадочно отмалчивался, требуя терпения. Усаживал меня к себе на колени, нашептывая нежности, кормил из ложечки сладким десертом и обещал настоящее чудо, если я буду послушной девочкой. Я как ребенок ждала обещанного, но время проходило, а вокруг ничего не менялось. Получилось у него только с третьей попытки, когда я уже не верила в обещанное. Тихие, едва вздыхающие о чем-то волны вдруг осветились изнутри нежным голубоватым сиянием. Сотни крохотных точек поднимались из глубины на поверхность, напоминая стаи земных светлячков. Достигнув поверхности «светлячки» отрывались и воспаряли над водной гладью. Подхваченные воздушными потоками поднимались все выше, рассеивались и разрастались, охватывая вокруг своим свечением. Очарованная зрелищем, я поднялась, протягивая руки в сияющее марево, и несколько капелек упали на обнаженную кожу.

— Что это? — я повернулась к Ронану, показывая на «светлячков».

— Не хотелось бы разрушать очарование момента, — с тихим смешком произнес брюнет, пряча улыбку.

— Рон, скажи, — настояла я, капризно топнув ногой. — Я же не засну, пока не узнаю.

— Это солары. Местная разновидность кораллов. Точнее их споры. Полное созревание происходит аэробно. Для этого они поднимаются в воздух. Днем из-за яркого света не видно. Ночью можно увидеть вот такое шоу.

— Если процесс естественный, что ты в воду бросал? — во мне проснулось любопытство.

— Естественным он будет через полгода. Я «присолил» воду химическим соединением, забыл его название, побуждающим кораллы к размножению, — удовлетворил мое любопытство Рон. — Тебе нравиться?

— Очень, — я прикоснулась к его губам, благодаря за чудесную сказку.

Жаркими ночами мы сгорали от страсти, переплетаясь телами. Насытившись любовью, Ронан засыпал, а ко мне приходили страхи и сомнения, которые успешно гнала днем. Как-то Рон спросил, почему у меня ни с кем не было отношений до него. Сам он явно ревновал к Тариэлю. Я ответила, что ждала такого как он и не разменивалась по мелочам. Что еще можно ответить на такой вопрос? Как я могла объяснить ему, что попав на Тарет, а потом на Ритан, никогда не забывала, как мучаются мои родные на Земле. Считала свое спасение незаслуженным шансом, винила себя, что ем, пью, спокойно сплю ночами, а они сходят с ума от своих бесконечных кошмаров. Пару раз по настоянию подруг я попыталась завести отношения с мужчинами ближе дружеских. Ничего не получилось. Первый раз на выпускном в академии, с одногруппником, который признался мне в своих чувствах. Дальше поцелуев дело не зашло. Он был милым, внимательным, мягким, нравился мне. Но отклика на его поцелуи не было. Пару лет назад к нам в Центр прислали аспиранта собирать материал для работы. Симпатичный ашранец, умный, предупредительный, дарил цветы, шутил, делал комплименты, пытался предугадать мои желания. С ним тоже все ограничилось поцелуями. Тело слабо отзывалось на ласки. Чувство было, что я краду эти отношения, беру не свое. Почему же все так легко получилось с Ронаном? Рон не был милым, не пытался предугадать мои желания, о мягкости не слышал. Он действовал, не спрашивая, решал все сам и брал ответственность за решения на себя. Он не интересовался, хочу ли я, он делал так, чтобы я захотела. Невозможный, невероятный мужчина, сопротивляться которому бессмысленно. Именно такой мужчина был мне нужен. Настоящий принц для Золушки, которой я себя чувствовала. Любуясь спящим мужем, размышляла об этом ночами. Сердце сжималось от страха, что рано или поздно пробьет моя полночь, и сказка может закончиться.