Зима близко

Я позволил себе выдохнуть. Сработало! Осторожно, держа перед собой комп, принялся смещаться в сторону полуразрушенного кабака. Норм. Со стороны железного человека — по-прежнему никакой реакции.

Управляющий девайс получил зарядку. Следовательно, по логике привязанного к нему робота, обрёл безопасность. А сам робот переместился в чрезвычайно многообещающий по части полезных ископаемых район. Ну и что теперь надо делать, сообразно той же логике? Правильно. Копать! Я рассчитывал, что мой манёвр сработает именно так, хотя уверенности не было.

Внутри кабака я пристроил комп на чудом уцелевший стол. Сверху накрыл тяжелым трехногим табуретом, табурет обвязал верёвкой — амулетом против тварей. Железному человеку она позволит подойти. Теоретически. Он же не тварь.

Не самая надёжная конструкция, согласен, но я и не египетскую пирамиду строю. Так, временное решение — нейтрализовать железного человека и спокойно подумать, что делать дальше. Окна кабака были плотно закрыты ставнями, как и окна других уцелевших домов. Нападение тварей, видимо, случилось ночью. Я вышел на улицу и плотно закрыл за собой дверь.

Присмотрелся к успевшим вырасти вокруг железного человека горам глины и песка, довольно потёр руки. Одну из гор венчала знакомая банка.

Потянулся я за ней осторожно — чёрт знает, что там у железного человека в настройках по этой части, без руки остаться как-то не очень хочется, — но сборщик в мою сторону даже не покосился. Он увлечённо копал.

Я затолкал банку в заплечный мешок. Подбодрил железного человека:

— Давай, малыш! Трудись, солнце ещё высоко. Вечером приду, проверю норму выработки.

И тут мне показалось, что рядом мелькнула тень. Если для нормального человека это повод присмотреться, то у охотника в Пекле реакция на такое единственная — выхватить из ножен меч. Что я и проделал в следующую секунду, одновременно смещаясь в сторону.

Вовремя. По доспеху скользнули когти. Тварь, напавшая на меня, издала мерзейший звук и снова взмыла вверх.

— Твою ж мать, — глядя на неё, пробормотал я.

Это была гигантская летучая мышь. Намного крупнее привычных мне крыс и ящеров; встала бы на задние ноги — передними дотянулась бы до моих плеч. Интересно, сколько в такой костей?.. Сейчас узнаю.

Я встретил тварь мечом. Рассёк напополам, получил две родии. А что, неплохо!

— Ещё есть? — крикнул я.

Оказалось, что есть. Из-за развалин домов на меня ринулись три таких же твари.

Красный петух! Норм, действует. Испепеляет, правда, не сразу, горят подольше, чем крысы или лягухи. Но действует. Это хорошо, это приятно! И пять полученных родий тоже приятно.

Мана, правда, просела уже до критического уровня, надо бы валить обратно в усадьбу. Все эти шатания туда-сюда силы забирают — будь здоров. Где здесь грибное местечко, я теперь знаю. Вот завтра спокойно, не спеша…

— Твою мать! — рявкнул я.

И бросился к кабаку, в котором оставил комп. Увидел, как в прореху на крыше, которую снизу не разглядел, одна за другой спикировали четыре летучих твари.

— Чтоб вас! — я ворвался в кабак.

Твари встретили меня ультразвуковым визгом. Бить их пришлось мечом, ману нужно было экономить. Если сейчас вылезет какая-нибудь дрянь посерьёзнее, я уже и отбиться не смогу… Две родии. Ещё две. Одна. Две!

Уф-ф.

Я опустил меч и выдохнул. Решил, что туши жечь сейчас не буду, хватило бы маны на перемещение домой.

Вышел. И увидел оскалившегося змея.

— Да вы чего, блин?! — Я махнул мечом, отбросив тварь в сторону. — Совсем, что ли, обалдели? Я только посмотреть зашёл, а они накинулись: «У нас акция, распродажа, только сегодня!».

Змей перекатился по земле и зафиксировался в одном положении. Поднял туловище вверх, изогнулся, как… ну, как змея, готовящаяся к броску.

— В задницу иди! — погрозил я мечом. — Не до тебя сейчас.

— Вкус-с-сный охотник, — прошипела тварь. — Что-то принёс-с-с…

Угу, ясно. Комп оставлять здесь нельзя. Тупые твари накинутся на него и что сделают — неизвестно. А девайс ещё неизученный, я, может, из него множественную пользу извлечь сумею. Но и к этой скотине спиной поворачиваться нельзя.

Я бросился в стремительную пробежку по направлению к железному человеку. Который, как истинный пролетарий, продолжал работать, не обращая внимание на творящееся вокруг.

Тварь кинулась за мной, помогая себе крыльями и истошно визжа.

Главное — не тратить на неё магические силы! Одну одолею — иссякну, сил на перемещение не останется, налетят другие и высосут уже и физические силы. Вот так, наверное, в Пекле охотники и гибнут. Это, блин, не Росиия-матушка, где повоевал, зачистил местность и отдыхай. Ну, не без эксцессов, конечно, но в целом обычно так. Здесь же — полнейший безлимит, твари будут переть, пока не закончатся. А они не закончатся.

Я совершил маневр, который планировал. Особенности движения змеев были мне уже известны: они атаковали стремительно, но очень плохо могли контролировать движение в броске. На открытом пространстве, да толпой — очень опасные твари. Но когда вокруг препятствия, тут уже возникают нюансы.

Возле самого железного человека я прыгнул в сторону. Приземлился на бок, перекатился на спину и вскочил. Чтобы увидеть, как не успевший перенаправиться змей врезался в железного человека.

Тот, без всякой лишней рефлексии, подялся, схватил змея за хвост и, размахнувшись, начал хреначить им по земле. Змей шипел, визжал, пытался донести до железного человека какую-то ценную мысль словами. Железному человеку было плевать. Ему помешали работать. Остальное — незначительные подробности.

— Развлекайтесь, — сказал я и бросился обратно в кабак. Схватил монитор и переместился к себе в башню.

Где меня встретили Егор, Земляна, Захар и Гравий.

— А кому было сказано валить отсюда? — возмутился я.

— Так мы ушли. Ты же видел.

— А вернулись зачем?

— Так эта орясина тоже ведь ушла.

— А если бы я его вернуть планировал?!

— Чего? На кой он тебе сдался?

— Да мало ли, на кой! Захотелось, блин. Откуда вам знать, какими нестандартными путями блуждает моя мысль.

Я сгрузил монитор на стол. Вернулся в кабину и тщательно уничтожил Знак. Потом спустился вниз, вышел во двор и расправился с тамошним Знаком. Охотники следовали за мной.

— Предосторожность, — объяснил я. — Потом всё верну.

— Это мы понимаем, — кивнул Гравий. — Ни к чему такие гости. Как ты его победил?

— Побе… Эм.

Все смотрели на меня с жадным любопытством. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Ребята искренне верили, что я уничтожил железного человека и вернулся триумфатором. Во репутацию себе создал! Аж самому не по себе сделалось.