Зима близко

— Железный человек в Невгине. Пекло, — сказал я. — Ему там вот совсем не скучно, так что совесть моя чиста. А нам пока надо разобраться с пультом управления. Так… Где все?

Все, в отличие от своенравных охотников, приказу подчинились беспрекословно: как укрылись в подвале, так там и сидели. В немалой степени этому способствовал терминатор, который стоял у подвальной двери с волыной наперевес и всем своим видом как бы говорил: «Только суньтесь наружу — убью».

— Вольно, — хлопнул я терминатора по плечу, и тот отступил, давая мне дорогу. — Всё, ребят, опасность миновала. Прошу прощения за временные неудобства.

— Да мы ж ничего. Мы понимаем, — сказал Данила. — Чай, не у обычного барина прислуживаем.

Все остальные закивали, подтверждая тезис. Я второй раз за пять минут чуть не прослезился. И чего это я такой сентиментальный сделался? От усталости, наверное. Надо бы как-то этот вопрос порешать.

— Плотника надо, — вздохнул я. — Опять. И срочно. Башню мне поправить.

— Так, это. Может, настоечки? — предложила тётка Наталья.

— Не ту башню, тётка Наталья. Другую. За предложение спасибо, конечно, но рановато. Мне тут ещё порешать надо… Земляна, я пока у тебя поживу.

— Я, вообще-то, сама у тебя живу. Ничего?

— Ха-ха, смешно. В комнате твоей.

— Это пожалуйста. Чувствуй себя как дома.

Я изобразил на себе Восстановление сил. Ну вот, сразу полегчало, в голове прояснилось. В столовую пришёл уже другим человеком. Мана тоже потихоньку восполнялась. Я подозревал, что у меня этот процесс идёт быстрее, чем у других охотников. Сравнивать мы, конечно, не пытались, но ощущение такое.

Именно поэтому у охотников были всякие предосторожности, типа не перемещаться непосредственно перед боем по Знаку. Предосторожности, на которые я часто и со вкусом забивал. И ничего, справлялся. Потому что если между перемещением и боем был зазор хотя бы в пять минут, я вполне себе успешно восстанавливался. Вот и сейчас, на перемещение уже силёнок хватит.

Тётка Наталья, наверное, и во время конца света смогла бы моментально накрыть богатейшую поляну. А сейчас конец света переместился в далёкий Невгин, поэтому с поляной вообще никаких проблем не было. Мы все с удовольствием упали за стол и воздали должное талантам тётки Натальи.

— А малой-то где? — спросила вдруг та.

Глава 2

— Кто? — не понял я.

— Ну, мальчишка, — сказала тётка Наталья. — С вами был.

— А, Неофит… Его кобыла несёт. Ещё часа три, наверное, подождать придётся. Искренне надеюсь, что никуда не свернёт по дороге.

— Пока ни разу не подвела, — заметил Захар.

— Ну… — Я вспомнил, как Тварь принялась хомячить яйца змея в Невгине и в результате едва не сдохла. Потом — как она накидалась пивом в Полоцке. Потом — как совсем недавно принялась жрать клюкву и подверглась нападению лягух. — Ну, в целом, конечно, да. Не подводила. Но от души надеюсь, что жрать по пути много не будет.

Отобедав, мы поднялись в башню. Там немилосердно дуло из проломленной стены, но мы — ребята не капризные. Перетаскивать всё добро куда-то ещё было бы долго и нудно.

— Ну что, предлагаю открывать новогодние подарки, — сказал я.

— Где мы, а где Новый год, — возразил Егор.

— Это точно, — подтвердила Земляна. — До Нового года мы, может, Годзиллу в Японии победить успеем.

— Ха-ха, — оценил я. — Позубоскалили и будет. Поехали! Держите банку вот так.

Одну за другой мы вскрывали банки, притащенные из пещеры, простейшим способом. Брали банку, клали на стол набок, так, чтобы часть свисала. Я поднимал меч, активировал на нём соответствующий Знак и рубил. Крышечка отлетала, а изнутри вытряхивался янтарный цилиндр с законсервированной внутри него частью тела.

— Господи, это же жопа, — пробормотала Земляна, опорожнив очередную банку.

Жопа была чисто номинальная, не функциональная. С другой стороны жопы не было ничего. Создатели не стали снабжать своё воинство половыми органами. Наверное, им не надо было.

— Ну не расстраивайтесь, — прокомментировал я этот факт, на который все глубокомысленно уставились. — Как-нибудь переживём.

— Тьфу! — только и сказал Егор и осуждающе на меня посмотрел.

— Ты слишком редко со мной общаешься последнее время, — упрекнул я бывшего наставника. — От юмора отвык.

Вскрыв все имеющиеся банки, мы провели ревизию.

— Левого плеча не хватает, — подвела итог Земляна.

Это точно. Левого плеча не хватало. Зато имелось две головы и четыре ноги. И, что немаловажно, сердце. Сердце я урвал в Невгине — это именно его вырыл Железный человек.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что именно сердца-то и были корнем нашей тварной проблемы. Они своим излучением привлекали и питали тварей. Поскольку большая часть груза бахнулась над нынешним Пеклом, там и получилось наиболее кучно. Вот и нет ничего удивительного, что железному человеку сходу пошла карта.

— Ну, значит, идём за остальным, — решил я.

— Куда?

— В пещеру. Железного человека там теперь нет, а значит, все запасы — наши.

— Слушай, Владимир, а ты точно хочешь это собрать? — спросил Захар. — Помнишь, что голова говорила? Они ж людей всех убить хотят.

— Голова говорила? — переспросил Егор.

— Ох, Егор, ну ты правда пропускаешь много, — отмахнулся я. — Где тебя вечно носит?

— Так охочусь же!

— Ну и охотился бы с нами, не отбивался от коллектива. А то вот, все в теме, а ты — как слоупок.

— Я тоже про голову не знал, — заметил Гравий.

— Ну, к тебе-то сложно прикопаться, ты человек нелюдимый, мы это уважаем. А вот Егор вполне бы мог и побольше времени проводить в нашей дружной компании. Собирать эту хрень мы будем не здесь, здесь мы её только укомплектуем. А соберём у Ползунова.

— А вот ему-то это счастье нужно — аж спать не может, — фыркнул Захар.

— Мы его так соберём, что он не захочет убивать людей, а захочет убивать тварей. Повернём их оружие против них же самих.

— А как это?

Я посмотрел на монитор.

— Разберёмся. Ну что, кто со мной в пещеру?

Мана у меня как раз поднялась чуть выше срединной отметки. В серьёзный бой всё равно бы не полез, но поворовать из пустой пещеры — отчего бы и нет.

Со мной вызвался Егор. Видимо, устыдился, что мало времени проводит с коллективом. Я задействовал Знак и переместился в пещеру.

Где только и сказал:

— Охтыж…

Здесь многое изменилось. В частности, почти все ниши были освобождены от камней, а драгоценная начинка кучей лежала посередине. Дед Архип, намурлыкивая себе под нос что-то с новогодними нотками, как раз тащил в кучу ещё две банки, когда увидел нас с Егором.