Зимние ходоки

— Народ, тут это… Мигель говорит, надо что-то решать, а то не успеем обратно до вечера! — перевёл нам гопник-полиглот. — Если, типа, ночевать не будем, тады надо скоро ехать!

— А если будем? — уточнил я.

Мелкий снова обернулся к Мигелю, перебросившись с ним парой фраз, а потом ответил:

— Он может завтра до обеда подъехать и, типа, забрать нас.

— Вано, ты серьёзно?! — возмутился Трибэ. — Я тут ночевать не буду! Я даже спальник с собой не брал!

— Я ващет согласен! — кивнул Мелкий. — Ну не смогли, и хрен с ним! Нос-то никуда пока не делся… Вон торчит!.. Где он? Где нос, ля?!

На его крик все обернулись, принявшись высматривать нос во льду. Я даже готов был высмотреть не сам нос, а дырку от него! И слишком поздно до меня дошло, что надо заглянуть под сани…

Баг Мигеля-то вместе с санями притопал за хозяином. И послушно встал рядом, умудрившись одним из полозьев перекрыть нос гиганту.

— Мигель! Отведи бага! Срочно! — закричал я.

— Алеяте де анимал! — завопил Мелкий.

— Джесус! — схватив поводья бага, Мигель быстро-быстро потащил его прочь.

Но было поздно…

Над рекой прокатился протяжный тоскливый стон.

Следом послышался треск, и лёд рядом с нами начало медленно вспучивать…

— Валим! — первым опомнился Мелкий, кинувшись к берегу.

Следом устремился Трибэ и Мигель, тащивший бага на, кажется, предельной скорости.

Я задержался всего на секунду, чтобы подхватить топор и кол. Когда я выпрямился и уже готов был бежать — лёд, вздувшийся горбом, резко просел…

А потом снова вспучился.

Зыбкая поверхность под ногами вздрогнула, и я сам не понял, как упал на спину, выпустив инструменты. Попытался встать, снова поскользнулся — и шлёпнулся уже носом.

А позади меня летел в воздух снег, трещал лёд и бесновался крокодилла, разбуженный посреди зимы.

Мельком глянув туда, где раньше торчал злополучный нос, я увидел только глубокую лунку. Глупая рептилия, видимо, рефлекторно отдёрнула голову ото льда, всё ещё оставаясь под водой. А дышать ей по-прежнему нужно было. Так что теперь гигант бесновался в поисках воздуха, круша свою ледяную тюрьму.

И у него, блин, получалось!

Лёд ходил волнами, трещал и готов был сдаться. Одной такой волной меня подкинуло в воздух и швырнуло в сторону, сразу на несколько шагов.

Очухавшись от удара, я быстро схватил кол и метнул его в сторону берега. А следом отправил туда же топор и револьвер. От них всё равно сейчас никакого толка! Помочь мне могла только винтовка. И то, если повезёт попасть куда-нибудь в небронированную часть монстра…

Лучше бы, конечно, просто убежать, но я не успевал. Стоило мне как-то утвердиться на своих двоих, как очередное сотрясение льда бросало мне обратно — на четыре точки опоры. Поэтому я решил не вставать зазря: просто уселся на пятую точку, повернувшись к крокодилле, зарядил винтовку — и только ногами отталкивал себя прочь.

Я даже успел таким способом отползти на пару метров…

И тут раздался прямо-таки оглушительный треск! Всё-таки зимняя броня реки не выдержала… В воздух вырвались фонтаны льда, снега и ледяной воды.

И из этого фонтана с обиженным рёвом показалась огромная башка крокодиллы.

Я выстрелил, едва увидел его глаз. Стрелял в тщетной надежде убить. И, конечно же, от волнения промахнулся… Хотя глаз был совсем близко! Да и размеры у него были такие, что сложно не попасть!

Пуля ударила куда-то в бровь, заставив рептилию зареветь ещё громче. От её телодвижений из реки на лёд хлестала вода, которая почти добралась до моих ног. А я уже перезаряжал винтовку, судорожно дёргая затвор… Гильза вылетела на снег, но её некогда было подбирать.

Крокодилла стремительно приходил в себя. И, естественно, пытался найти виновника внеплановой побудки.

Я бы, наверно, так и не успел выстрелить ещё раз. Речной гигант, наконец, обнаружил меня, повернув в мою сторону свою уродливую морду… Но в этот момент раздался выстрел. Это Трибэ, прицелившись, разрядил с берега ружьё в морду крокодиллы.

Мгновение — и голова повернулась к моим спутникам!..

Во второй раз я уже не облажался… Тщательно прицелился, навёлся — и надавил на спусковой крючок, посылая пулю в глаз монстру.

То ли я так удачно сидел… То ли длительное общение с Кэт подействовало, и я заразился её талантом убивать любую тварь, куда бы пуля ни попала. Но в этот раз всё получилось даже лучше, чем я ожидал!..

Глаз лопнул кровавой юшкой. А огромная зверюга снова дёрнулась, но конвульсивно и лишь несколько раз. Напоследок её тело частично вырвалось из-подо льда, с грохотом заваливаясь на бок.

А меня дважды окатило ледяной водой с ног до головы… Я только и успел, что судорожно вздохнуть, пропихивая в лёгкие морозный воздух.

А потом наступила тишина… Чудовище застыло пузом кверху, не добравшись до меня каких-то шагов пять, что для крокодиллы — просто один рывок. Лёд от места, где был нос, и до середины реки был разнесён на маленькие осколки. Наш костёр на берегу залило, вещи промокли. Я и сам был мокрый — и, наверно, в шаге от пневмонии.

А, в довершение всего, туша крокодиллы вдруг шевельнулась…. Но тут же сползла под собственным весом в полынью.

Где её практически сразу затянуло течением под лёд — под наши горестные крики! Огромная куча мяса, кожи и костей канула в сторону моря, оставив нас скорбеть об упущенной выгоде.

А потом мы снова разводили костёр… И даже каким-то чудом умудрились его развести. Я грелся рядом в спальнике, моя одежда — сушилась. И, конечно, назад мы выдвинулись слишком поздно, чтобы до темноты добраться до Алтарного…

Мигель бегал всё это время вокруг, что-то восторженно выкрикивая. Мелкий и Трибэ по-деловому осматривали место происшествия. Гопник умудрялся ещё и нашему вознице отвечать. К счастью, мои спутники смогли найти и револьвер, и топор, и кол…

А обратный путь превратился для меня в борьбу за выживание. И я даже не знаю, что хуже было — битва с крокодиллой или это… Одежда-то до конца высохнуть не успела! Я сидел в санях, укрывшись спальником и пытаясь сберечь хоть крупицы тепла.

И всё равно я был счастлив! Не каждый день остаёшься жив, разбудив посреди реки огромную инопланетную крокодиллу!

К моменту, когда мы вернулись в Алтарное, влажная одежда на мне заледенела окончательно. Да так, что и шевелиться почти не получалось: я сидел в одной позе, как истукан, и колени не мог разогнуть.

Мелкий и Трибэ, ругаясь и бухтя, выгрузили меня из саней, а затем так и потащили до капсулы. Я только ладонь на входе кое-как смог приложить, чтобы дверь открылась…

К счастью, большая часть лагеря уже спала и не увидела этой уморительной картины, как ледяного Вано тащат. Так что позора мне всё же удалось избежать!