Зимний двор

Синджин посмотрел в её льдистые глаза, ухмыляясь. Затем повернулся, чтобы посмотреть на полог палатки и вышел из тесных ножен, стиснув зубы. Айслин заскулила от боли, и её тело сжалось, словно желая удержать его.

— Одевайся. Будь готова бежать, если это враг, — прорычал он, а затем потребовал: — Прячься.

— Не ходи туда, — умоляла она, и в глазах появился страх при мысли о том, что там её отец.

— Боишься за меня, Снежка? — мягко спросил он, натягивая рубашку через голову.

— Нет, — прошептала она, наблюдая за ним.

Глава 14

Айслин прислушивалась к шуму снаружи палатки, пока зачаровывала на себе кожаные штаны и кофту, закрывающую руки. Затем порылась в сумке, которую оставил Синджин, вытащила кинжал и начала раскрывать цепи, которые он надел на неё перед уходом. Раздался щелчок, и Айслин сбросила металлические наручники, сунула кинжал за пояс и выглянула наружу. Все мужчины углубились в лес Осеннего Двора, наблюдая за теми, кто подкрадывался. Она вертела головой из стороны в сторону, понимая, что не может остаться и рисковать тем, что они проиграют её отцу в битве. Отец, может, и низший фейри, но могущественный.

Она молча подошла к краю поляны и бросилась в лес. Под ногами хрустели ветки и прочий мусор, когда она бежала к туннелям, которые вели под Царство Фейри, словно лабиринт под землёй. Как только она оказалась внутри, запах земли ударил в нос.

Она уходила всё глубже, втирая свой запах в каждый вход в туннель. Потребовалось несколько часов, чтобы добраться до коридора, который расходился в четыре разных главных туннеля, которые вели вглубь четырёх земель.

Один вёл к Летнему Двору, где царил жар, а пальмы раскачивались над гостеприимным оазисом. Она была там несколько раз, становясь липкой от жары, которая никогда не спадала и не уменьшалась даже на несколько градусов. Там было прекрасно — пышная зелень, никогда не увядающая, как и Осенний Двор. Аромат океанского бриза смешивался с летней жарой, создавая успокаивающий бальзам, будоражащий душу.

Вторая вела ко Двору Грёз, где ты оказывался настолько искажённым в собственном сознании, что всё казалось правильным, даже если это не так. Айслин нравилось множество звёзд, приправленных сиянием. Это человеческий эквивалент Северного сияния, купавший бесконечные ночи в различных огнях, которые только можно представить. В отличие от Двора Кошмаров, там разыгрывались только самые смелые фантазии, и, хотя они казались такими реальными, можно застрять в них навсегда. Так фейри убивали врагов.

Третья вела ко Двору Благих, который также назывался Двором Ужасов. Вот где действительно крылось зло. Оно заключалось в прекрасном совершенстве, которое скрывало истинное зло низших фейри, хотя по праву они были Высшими. Это Двор Небгалих, а значит, те, кто отваживался пройти слишком глубоко, не выживали, чтобы рассказать об этом.

Четвертая вела в Высшие Дворы, куда она и собиралась пойти, чтобы спрятаться, пока не придумает план. Она нырнула в туннель Благого Двора, спрятав платье, которое он зачаровал на ней под скалой. Сразу после этого попятилась. Сердце бешено заколотилось, когда что-то двинулось в темноте, смотря на неё. Благой, кричал разум. Он следил за ней прекрасными радужными глазами, пока она медленно отходила к перекрёстку.

— Хорошенькая, — сказал мужчина, способный видеть её самые порочные фантазии. Его плоть потемнела, и вдали от мира, который демонстрировал его истинное обличье, он выглядел скорее Неблагим, чем Благим. — Ты боишься меня, ледяная принцесса, — пробормотал он, наблюдая со звериным голодом в прекрасных глазах. — Прошло много времени с момента, как кто-нибудь пользовался этими пещерами, и вот ты пришла.

— Я направляюсь ко Двору Неблагих.

— И почему им должно достаться что-то столь вкусное, пока Благие голодают?

— Я им не достанусь. — Она пожала плечами, заметив, как он вдохнул её запах.

— О, моя милая, ты уже им досталась. Один вкусил удовольствие от твоей сладкой плоти. Могу и я попробовать? Обещаю оставить тебя целой. Прошло так много времени с момента, как придворных выпускали поесть, а я умираю с голоду.

Она отступила ещё на шаг.

— А теперь тебя выпустили? — спросила она.

— Мы сбежали.

— А Королева и Король Благого Двора? — спросила она, делая последний шаг в туннель, через который, как знала, он не мог пройти.

— Боюсь, их нет. Мы так проголодались после долгого заключения, — промурлыкал он, отбрасывая чёрные волосы с груди, на которой пульсировали метки, отмечая королевскую силу Благих. В нём примерно сто восемьдесят сантиметров абсолютного мужского совершенства, и, если бы Айслин не знала его игру, поймал бы её и поглотил.

— А новые король и королева, — произнесла она, оглядываясь туда, откуда пришла. — Их выбрали?

— Нет. Выбирать некого поскольку мы убили всех, кто думал, что нас следует запереть, как животных. Мы можем найти пару лишь среди равных нам по силе. Ты первая женщина, которая не предавала меня, так я могу трахнуть тебя?

— Я сейчас немного занята. — Она сглотнула.

— Жаль, я не хотел прибегать к принуждению потенциальной пары. — Он пожал плечами и двинулся вперёд. Айслин подняла руки, закрывая вход в пещеру, прежде чем повернуться и побежать к безопасности Неблагих, как чертовски иронично, да? Её преследовали разгневанные крики, лёгкие начали гореть. Пути назад не было, учитывая идеи Благого, что он её пара, или желая охотиться, чтобы найти любую женщину для спаривания.

Ноги начали ныть, но Айслин отказывалась замедляться, устремляясь в неизвестность. Она никогда не ходила мимо дворов низших фейри, никогда так долго не была одна — её стража всегда следила за ней, защищая, но теперь она одна, и кто-то свихнулся, желая помочь Благим сбежать из вечных тюрем.

Низшие дворы оставались свободными лишь тогда, когда король и королева настолько пресытились в своём желании мира на земле.

Она споткнулась и кувырнулась по земле. Затем встала, посмотрела на корень дерева, который не заметила, и проследила за ним, чтобы выйти на свет, впервые увидев Царство Фейри.

Глава 15

Когда очередной туннель не принёс плоды в поисках, Синджин рявкнул:

— Она не могла далеко уйти, и точно не вернулась в Зимний Двор, учитывая, что за ней там ведётся охота.

Он стоял у входа в пещеру, вглядываясь в каждый туннель, желая почувствовать её. Однако не мог, потому что пребывание на этой проклятой земле мешало гончей уловить запах и выследить Снежку. Он пробовал её кровь, знал запах досконально, но так глубоко под землёй не мог выследить. Он медленно повернулся, глядя на Принца Благих, которого нашёл. Его радужные глаза горели, пока он стоял внутри прутьев льда, наблюдая за Неблагими перед собой. Прутья льда — верный признак, что его чертовка пошла этим туннелем. Благой скрестил руки на мускулистой груди, украшенной метками, и отказывался что-либо говорить Синджину.