Зимняя невеста

Улыбка заиграла на ее губах. Исабель подумала, что эта любящая улыбка выдала ее с головой.

– О да, более чем.

– Могу постараться и сделать еще лучше.

– Да? – она с удивлением окинула его взглядом и увидела, что плоть его снова возбудилась. – Сейчас?

– Думаю, что не стоит упускать такой возможности, раз уж она у нас появилась, – он положил руку ей на грудь и мягко сжал ее. – Так что я приступаю.

* * *

Уютно устроившись в спальном мешке, Исабель кивнула Джеду:

– Я уже. Можешь выключать лампу.

– Еще нет, – он теснее прижал ее к себе. И в его движениях не было и следа чувства собственника, которое проявлялось, когда они были близки. Сейчас она ощущала только его силу, заботу и желание уберечь ее от напастей. – Мне хочется поговорить с тобой. Кое-что застряло у меня в голове. – Джед вздохнул. – Хотя не представляю, как у меня еще сохранилась способность думать. Нынешний день вовсе не располагал к этому.

– Что-то было не так?

– Я не о том. Мне хочется узнать, на кого он похож.

– Ты о ком?

– О твоем брате.

– Умный, ласковый, озорной. – Исабель серьезно посмотрела на Джеда. – Даже если бы он не был мне родным человеком, его все равно надо было бы спасти, Джед.

– Ты же не знаешь, может, он изменился за эти семь лет? – Джед погладил ее по голове. – Рамон в данном случае прав. Когда вы расстались, ему было десять лет. За это время Марино мог…

– В главном Стивен не переменился, – перебила она его. – Если бы ты прочитал его письма, ты бы понял, что Марино не оказал на него влияния.

– Но почему Марино продолжает навещать его каждый месяц?

– Об этом у нас уже шла речь. Стивен умный мальчик. И он понял, что ему будет предоставлено больше свободы, если он сумеет усыпить бдительность Марино. Если сделает вид, что прислушивается к его словам и готов следовать его наставлениям.

– То есть ты хочешь сказать, что мальчик умело вертит таким хитрым и коварным типом? Что на самом деле он добивается своего?

– Стивен… впрочем, ты сам это поймешь, когда вы увидитесь.

– Только, пожалуйста, не слишком полагайся На свои воспоминания. Мне бы не хотелось, что бы ты разочаровалась.

Джед проговорил последние слова отрывисто и почти сердито, но она уже научилась угадывать за внешней грубостью желание защитить ее. Исабель переполняла острая, похожая на боль нежность. Совершенно непроизвольно она теснее прижалась к нему.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. – И постаралась перевести разговор на другое. – Кстати, имей в виду, что я уже все сделала. Я говорю о бумагах. То, что я обещала.

– Что ты обещала?

– Портрет «Невесты» и остров. Вчера, когда мы сидели с Ронни на кухне, я попросила ее поставить свою подпись в качестве свидетельницы. Так что теперь все в порядке.

– К чертям собачьим эту «Невесту», – грубо бросил Джед. – Меня от этой дамочки уже тошнит.

– Зачем ты так говоришь? Ты же приехал сюда из-за нее.

– Разве? Я не уверен. Как, впрочем, не уверен теперь ни в чем.

– Тем более. Поэтому я и позаботилась обо всем.

– Ты говоришь, как солдат, который перед сражением дает своим однополчанам наказы. С тобой ничего не случится.

Как бы ей хотелось, чтобы слова Джеда исполнились. Но чем ближе подступали к ней воспоминания прошлого, тем дальше отступали эйфория, легкость, приподнятость и безусловная вера в исполнение задуманного:

– Во всяком случае, я считала себя обязанной выполнить обещание. Остров – твой.

– Я тебе уже сказал, что мне нет дела до этого чертова острова. Мы с тобой договаривались только насчет картины.

– А мне кажется, остров значит для тебя много больше, чем ты сам думаешь. Это твой дом. Неужели ты никогда не любил его?

Какое-то время Джед не отвечал.

– Наверное, да. Когда смотрел на него глазами своей матери. В детстве. Она знала и любила каждый камушек в замке, каждую плиту, каждое дерево. – Он помолчал. – А потом я смотрел на замок его глазами.

– И это отравило детские впечатления. Нам обоим не повезло с отцами. – Исабель заботливо обняла его. – Как это грустно, когда кто-то отнимает у человека его родной дом.

– Ты говоришь так, словно того и гляди расплачешься от жалости ко мне. Почему? У тебя ведь никогда не было дома.

– Неужели ты не понимаешь? Гораздо тяжелее потерять то, что принадлежало тебе. Когда ничего нет, то и терять нечего, – она неуверенно рассмеялась. – По-моему, я очень ясно выразилась.

– Да, ясно. Но еще в твоем голосе прозвучали и нежность, и забота.

Она подняла глаза. Выражение его лица невозможно было разглядеть, оно тонуло в полумраке:

– Ты никогда не разговаривал со мной так, так сейчас.

– Разве? – он осторожно прикоснулся губами к ее виску. – Так всегда разговаривают между собой… друзья.

Друзья. И снова к светлому и нежному чувству, переполнявшему ее, примешалась капля горечи.

– Правда?

– Да. – На этот раз Джед дотронулся губами до ее плеча. – Спи. Нам обоим надо набраться сил.

Да, ей необходимо выспаться как следует. Так, чтобы успеть проснуться раньше Джеда. Закрыв глаза, Исабель еще теснее прижалась к нему. Это были последние минуты, которые они проведут вместе. А потом… Она не позволит ему идти вместе с ней.

– Скоро я засну… но… как хорошо, да?

Его губы с нежностью прильнули к ее виску, и голос в наступившей темноте прозвучал с особенной теплотой и лаской:

– Да, дорогая моя. Очень хорошо.

* * *

– Ты куда собралась, черт возьми?

Уже стоя в дверях, она резко обернулась и увидела, что Джед, выпрямившись, сидит в спальнике. Как ни старалась Исабель двигаться бесшумно, ей все же не удалось выскользнуть незаметно, не разбудив его.

– Мне не хотелось будить тебя, – она подошла к нему и присела на колени возле спальника.