Зимняя невеста

– Прости, что ввалился без приглашения. Но мне не хотелось, чтобы нашему разговору помешали. Попросил у дежурного второй ключ от твоего номера. – Джед вынул ключ и положил его на столик. – Больше он мне не понадобится.

Исабель прошла к кровати и села, скрестив руки на груди.

– А я поверила, что тебе и в самом деле надо сделать несколько звонков.

– Уже. Я уже позвонил в посольство. Похоже, что молодчиков Марино пока нигде не видно. Видимо, они не сели нам на хвост. Я попросил посольских быть начеку и, если что-нибудь подозрительное появится на горизонте, тут же предупредить меня..

Она облизнула пересохшие губы.

– Мне кажется, я догадываюсь, о чем ты действительно хочешь поговорить со мной. Говори. У тебя есть все основания сердиться.

Джед сжал подлокотники кресла.

– Послушай, хватит храбриться. Ты что, считаешь, что я начну выговаривать тебе или придумывать, как получше наказать?

Она посмотрела на него с вымученной, усталой улыбкой:

– Что бы ни надумал, я это заслужила.

– Я ничего не надумал. Мне кажется, что ты могла бы уже заметить, что я не тираню женщин. Я пришел сюда не для того.

– А для чего же?

– Спросить, не солгала ли ты, когда сказала, что любишь меня.

Она не могла поднять глаз.

– Это не имеет ни малейшего значения. И не означает, что я собираюсь повязать тебя по рукам и ногам. Не беспокойся по этому поводу…

– Это правда?

– Да, – просто ответила она. – Глупо с моей стороны, верно? С самого начала мы не совсем разумно строили наши отношения. Теперь ничего не исправить, все против нас.

– Например?

– Ты все еще сравниваешь меня с картиной, не видишь во мне живого человека.

Джед продолжал выжидающе смотреть на нее.

– И по характеру мы совершенно не подходим друг к другу.

– Продолжай.

– И еще я тебе говорила, как меня пугает любого рода клетка.

– Это все?

– А разве этого мало? – печально улыбнулась Исабель. – Но самое главное – это то, что ты не любишь меня.

– Ты закончила?

– Да.

Джед поднялся и направился к двери. Конечно, ничего другого она и не ожидала. Он отвергал ее. И все-таки это задевало.

– Ты куда?

– К себе. Мне есть что ответить тебе.

– Понимаю.

– Сомневаюсь, – Джед открыл дверь. – Похоже, ты ровным счетом ничего не смыслишь в том, что касается меня и наших отношений. Ты окружила себя броней из недоверия и страха, решив, что никогда не сможешь полюбить ни одного мужчину. Причина, по которой ты позволила себе в Сан-Мигуэле признаться мне в любви, в том, что ты была уверена – мы расстанемся навсегда. – Джед взглянул на нее, и выражение его лица поразило Исабель. – Но я разнесу твою соломенную перегородку к чертям собачьим. Это во-первых. Конечно, я далеко не сахар для тех, кто рядом со мной. И во мне очень развиты собственнические инстинкты. Но все же я не настолько глуп, чтобы не понять, что иной раз необходимо идти на компромиссы. А во-вторых, если бы у нас были похожие характеры, мы могли бы довольно быстро надоесть друг другу. В-третьих, что касается портрета, то ты необычайно красива, ты завладела моим вниманием так же, как когда-то «Невеста». Но разве это так уж плохо?

– Нет, я…

– Но я вынужден сейчас уйти, больше не могу сдерживаться. Если я останусь, то повалю тебя на кровать. – Он окинул женщину взглядом, и она сразу вспыхнула, у нее перехватило дыхание. – А мне сейчас не хочется делать это так грубо. Если ты хочешь меня, ты придешь сама, как в Сан-Мигуэле.

– Джед, но я…

– Подожди, – он поднял руку, не давая ей возразить. – И, наконец, ты совершенно не права в самом главном. И я даже не считаю нужным обсуждать этот пункт. Я люблю тебя, черт возьми!

И хлопнул дверью.

Исабель была потрясена до глубины души. Что она переживала в этот момент? Радость? Нет, это слово не вмещало в себя всю гамму чувств, которые охватили ее. Она боялась поверить словам Джеда, но ей не хотелось ни подавлять, ни отгонять его. Все приведенные ею доводы, казалось, выстраивались в логичную цепочку, но Джед разбил их в пух и прах. Потому что все это с той высоты, куда подняла ее волна счастья, выглядело мелким и незначительным.

Неужели Джед сказал правду, а она не замечала очевидного?

Боже мой! Она совершенно потеряла голову и уже не может ничего ни понять, ни решить. Ощущение счастья переполняло, захлестывало ее, лишая способности хладнокровно во всем разобраться. В ушах звенела только одна фраза.

Я люблю тебя.

От волнения у нее вспотели ладони, и она нервным движением вытерла их о юбку, прежде чем постучала в дверь.

Молчание было ей ответом.

Стрелки показывали без малого двенадцать. Прошло почти два часа с тех пор, как Джед ушел от нее. Может, он успел заснуть? Или решил выйти прогуляться…

Дверь распахнулась.

Джед стоял перед ней в махровом халате. Серебро его влажных волос чуть потускнело. При виде Исабель каждый мускул его тела напрягся до предела.

– Можно войти? – слегка хриплым от волнения голосом спросила она.

– Конечно, черт возьми! – схватив ее за руку, он чуть ли не втащил ее в свой номер. – Что за дурацкие вопросы ты задаешь? – Он закрыл дверь. – Садись. Я разговариваю с Вашингтоном. Сейчас мы закончим.

– Я могу выйти, если…

– Садись, говорю тебе. – Он вернулся к столику, взял в руки трубку и скомандовал:

– Хватит спорить. Я собираюсь покончить с этой кутерьмой. Или мы сотрудничаем и выступаем вместе, или я справлюсь с этим сам. – Он повесил трубку и повернулся к Исабель. – Ну?

Она почти физически ощущала, как уплотнилось и начало вибрировать пространство между ними.

– Что они сказали?

Джед не обратил внимания на ее вопрос:

– Ты зачем пришла?

– Это связано с Марино?..

– Я не собираюсь с тобой обсуждать то, что имеет отношение к Вашингтону, к Марино или к твоему брату. Я хочу обсудить то, что касается только нас с тобой.

Исабель с трудом удалось проглотить комок, застрявший в горле, и она выпалила одним духом:

– Ты сказал, что больше не станешь приказывать мне. И что я сама могу прийти к тебе, если захочу.

Джед стоял неподвижно.

– Итак. Ты хочешь меня?

– Да, – прошептала она. – Да, очень.