Зимняя жара

Аарон дергает меня за рубашку и говорит тихим голосом:

— Я правда повеселился на рождественской ярмарке, Эбби. Пожалуйста, не грусти.

Я пытаюсь улыбнуться ему, но чувство вины лежит в моем сердце.

Стивен отпускает мои пальцы и просто держит мою руку в своей, поглаживая большим пальцем мою ладонь.

— Аарон, пойди поиграй в другой комнате. Мне нужно поговорить с Эбби.

Его сын упирается ногами в пол и упрямо смотрит на меня, чем напоминает мне его отца.

— Нет. Я не позволю тебе ругать Эбби.

Когда отец смотрит на него сверху вниз, нижняя губа ребенка подрагивает, и с дрожью в голосе он говорит:

— Ты не можешь быть злым с Эбби.

— Аарон, — я притягиваю его к себе и целую в щеку, — не думаю, что твой отец будет злиться на меня. Почему бы тебе не пойти и не надеть куртку? Мы можем немного погулять по снегу? Я хочу размять ноги.

Он отстраняется.

— Но доктор сказал, что тебе нужно спать.

Ухмыляюсь ему.

— И я сделаю это после того, как мы пройдемся.

Когда он неохотно покидает комнату, Стивен смотрит ему вслед и задумчиво произносит:

— Тебе он предан больше, чем мне.

— Он только что пережил ужасный опыт. Он быстро придет в норму. — Я пытаюсь его успокоить.

— Дело не только в этом. Когда Аарон сказал мне, что в его школе есть учительница, которая остается с ним, я был готов предположить худшее. Я думал, ты знаешь, кто он такой, и просто пытаешься добиться его расположения, чтобы добраться до меня.

Я напрягаюсь и бормочу:

— Ну, с самомнением у тебя все в порядке.

Он продолжал поглаживать большим пальцем мою руку, но не улыбнулся.

— И когда я увидел тебя, вспомнил, как ты была раздражена в машине. Ты была добра ко мне, а потом накричала. А потом я увидел, как ты играешь с ребенком, без обычной глупости, которая часто встречается у людей. Я обнаружил, что втянут в отношения, которые у тебя сложились с Аароном. Я ревновал.

Я моргаю:

— К чему?

Он вздыхает с легкой улыбкой на губах, окрашенной грустью.

— К тому, как тебе удалось вытащить его из скорлупы. Думаешь, я не знал, что он затеял драку в школе в тот день? Он всегда затевает драки в школе. Особенно когда дети дразнят его за то, что Хелен бросила его.

Хелен — жена Стивена. Я слышала от Скарлетт, что эта женщина бросила мужа и ребенка ради другого мужчины. Судя по тому, что она слышала о разводе, он был довольно грязным, но у нее сложилось впечатление, что Хелен все еще поддерживала связь с сыном.

— Ты же знаешь, я не часто ходила на свидания. Я больше сосредоточилась на Аароне. Моя личная жизнь прозябала на втором плане, пока ты не врезался в мою машину.

Увидев ухмылку на его лице, я нахмурилась:

— Ты был так груб со мной.

— Ничего не мог поделать. Ты продолжала шипеть на меня, как маленький котенок, который думает, что у него острые когти, и я просто не удержался, провоцируя тебя.

— Ты оскорбил Герту, — говорю я, хмурясь.

— Да, ладно. Герта должна уйти на покой, — он скорчил гримасу. — Я стою на своих словах: эта машина — смертельная ловушка, ожидающая своего часа.

Я пытаюсь пнуть его, но он уворачивается, а затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб.

— Ты была так очаровательна и зла, что я безумно хотел тебя поцеловать.

Хмуро смотрю на него:

— Я бы, скорее всего, воспользовалась перцовым баллончиком, если бы ты это сделал.

Стивен покатывается со смеху.

— Это правда. Я не имею привычки целоваться с незнакомцами.

— Больше нет, ты не будешь.

Он накручивает на палец выбившуюся прядь моих волос и пристально изучает меня.

— Когда я снова встретил тебя, ты вела себя так самонадеянно, что мне захотелось закинуть тебя к себе на колени. И когда я подумал об этом, мне в голову пришло еще много других способов заставить тебя сдаться, и с каждым разом ты разжигала во мне желание все больше и больше.

Приподнимаю бровь, мои щеки слегка краснеют, потому что я бы не возражала, если бы он меня отшлепал.

— Так, в общем, ты был извращенцем.

Он дергает меня за волосы, заставляя рычать, и ухмыляется:

— Ты пробуждаешь во мне извращенца, Эбби. Ты продолжала сопротивляться, хотя я мог сказать, что ты тоже хочешь меня.

— Да, ну. Думаю, будет справедливо заметить, что ты тоже пробуждаешь во мне сексуальную маньячку, — я не смогла удержаться от смеха.

Он посерьезнел.

— Но в моем отношении к тебе было нечто большее. Я видел, как ты относишься к Аарону с такой открытой любовью, какой он жаждал и никогда не получал раньше. И я тоже этого хотел. Хотел, чтобы ты и мне дарила улыбки и смех. Я ревновал к собственному сыну.

Не знаю, чье сердце ты украла первым, мое или Аарона, но в ту минуту, когда ты оказалась в моей постели той ночью, я поклялся, что никогда больше не позволю тебе покинуть ее.

Я была так ошеломлена его признанием, что мои глаза наполнились слезами.

— Что? Что случилось?

Стивен вскочил на ноги и опустился на колени рядом со мной.

— Когда ты сказал продавщице на рынке, что не знаешь, как тебе так повезло, я все время твердила себе, что ты говоришь это только для того, чтобы закончить разговор, и что ты в действительности не имел это в виду. А потом, когда ты только что назвал меня своей девушкой, я старалась не слишком радоваться, потому что боялась, что ты разобьешь мне сердце. Так что я просто пыталась наслаждаться тем временем, которое у меня было с тобой.

Я почувствовала нежные поцелуи на щеках и виске и услышала, как Стивен прошептал мое имя.

— Я люблю тебя.

Когда он замер, я отказалась смотреть на него. Он заставил меня поднять подбородок, в его глазах отражалось неверие.

— Скажи мне, что ты не шутишь.

Я робко киваю ему.

— Повтори еще раз, — требует он, словно не может поверить моим словам.

— Я люблю тебя.

— Еще.

— Я люблю тебя, Стивен.

Он судорожно вздохнул и уткнулся лицом мне в колени. Мои пальцы автоматически зарылись в его густые волосы.