Зимняя жара

— Прими душ. У тебя есть десять минут.

Глава 18

Маленькой ладошкой Аарон сжимает мою, а другой — руку отца.

Он не возражал держать меня за руку, но вот держать руку отца — это совсем другое дело.

— Я не ребенок. Я не заблужусь! — Он дуется на меня.

Я изо всех сил пытаюсь придумать объяснение, которое успокоило бы его, и тут меня осенило. Понизив голос, я делаю вид, что делюсь секретом.

— Не хочу, чтобы твой отец узнал, но на самом деле я беспокоюсь о том, что он потеряется. Если ты будешь держать его за руку, мы можем быть уверены, что он никуда не уйдет.

Я вижу взгляд Стивена, который обещал возмездие позже.

Надеюсь, в спальне.

Аарон задумчиво смотрит на отца:

— Если это так, то я могу позаботиться о папе.

Я закусываю губу, стараясь не рассмеяться.

— Спасибо, Аарон.

Он бросает на меня торжественный взгляд:

— Пожалуйста. Не отпускай мою руку, хорошо, папа?

О, мне определенно придется заплатить за это.

— Я понял, приятель, — его отец отвечает ему.

Мы пришли на один из самых больших рождественских базаров в Бостоне, и, хотя я наслаждалась яркими огнями и запахом еды из многочисленных лавочек, разбросанных по всей площади, все равно крепко сжимала свою сумочку.

Увидев, что шапка Аарона съехала, я наклоняюсь, чтобы поправить ее, прежде чем снова схватить его за руку. На лице Стивена появилась легкая улыбка, когда я подняла на него глаза. Он выглядел почти счастливым.

Я улыбаюсь ему в ответ, а затем выпрямляюсь.

— Итак, — смотрю вниз на ребенка рядом со мной, который дрожал от волнения, — что ты хочешь увидеть в первую очередь?

Аарон таскает нас от прилавка к прилавку, подпрыгивая и не выпуская наших рук.

— Это что, золотая рыбка? — спрашивает он меня, когда мы стоим перед киоском с играми.

— Да, — я наклоняюсь вперед, чтобы прочитать инструкцию, — ты должен ударить по выскакивающему зверю молотком, и если попадешь, то заберешь золотую рыбку домой.

— Можно попробовать? О, Эбби, пожалуйста, можно я попробую?

Я ухмыляюсь ему:

— Действуй.

Достав пять долларов, я отдаю их дежурному, прежде чем Стивен успел дотянуться до бумажника.

— За пять попыток.

Я смотрела, как Аарон делает удар, когда женщина рядом со Стивеном улыбнулась ему.

— У вас прекрасная семья.

Я не знала, чего ожидала услышать в ответ, но определенно не то, что он сказал:

— Спасибо. Не знаю, как мне так повезло.

У меня перехватило дыхание, и я с трудом сглотнула.

Тепло, наполняющее мою грудь, испаряется, когда чувствую, как волосы на затылке встают дыбом от дискомфорта. Я оглядываюсь через плечо.

Там никого нет.

Нахмурившись, списываю это на свое воображение.

Однако, когда мы идем по рынку, ловлю себя на том, что крепче сжимаю руку Аарона. Я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной, и мне это не нравилось.

Я доверяла своим инстинктам, и когда мужчина прошмыгнул мимо меня, бормоча извинения, почувствовала исходящую от него опасность и немедленно попятилась к Стивену, задвигая Аарона за спину.

— Эбби? — В голосе Стивена послышались резкие нотки. — Что случилось?

Мужчина, который прошел мимо, оглянулся через плечо и встретился со мной взглядом, прежде чем натянуть свою толстовку повыше и быстро смешаться с толпой.

Я искала его глазами, но не могла найти.

— Думаю, нам пора уходить, — говорю я напряженным тоном.

Что-то не так.

За последний час мимо меня пронеслись трое мужчин в одинаковых толстовках.

— Что случилось? — Стивен смотрит на меня, прищурившись.

— Не знаю, — бормочу я. — Просто думаю, что нам пора уходить.

Он изучает меня, прежде чем кивнуть, а затем ругается:

— Коробка! Я оставил ее в ларьке. Оставайся здесь.

Прежде чем успеваю его остановить, он ныряет в толпу и исчезает из виду.

Волосы у меня на затылке снова встают дыбом, и я хватаюсь за Аарона.

— Аарон, держись за меня очень крепко. Не отпускай.

Он смотрит на меня в замешательстве, и я командую:

— Обними меня за талию.

Мои инстинкты кричат, и тело напрягается, когда вижу, как шатен в такой же толстовке подходит ко мне сбоку.

Я замечаю пистолет в его руке, и мой взгляд устремляется на другого мужчину, приближающегося ко мне. Их глаза холодны, и один из них смотрел на Аарона.

Я достаю из сумки перцовый баллончик.

Если я скажу Аарона бежать, есть шанс, что его схватят. Где-то был еще один из мужчин.

— Держитесь подальше! — я рычу на них, пряча перцовый баллончик в руке.

— Эбби?

Ребенок, прижимавшийся ко мне, казался испуганным, и я положила руку ему на голову, пряча его лицо у себя на животе.

— Не смотри.

— Мы просто хотим ребенка, — говорит один из мужчин.

Я насмешливо отвечаю:

— О, и это все?

— Отдай нам это отродье, сука.

— Нет. — Я скрежещу на них зубами. — Этого не будет.

Мужчина с моей стороны кривит лицо в уродливой ухмылке.

— Тогда мы просто пристрелим тебя.

Я поднимаю бровь, пот струится по моей шее от страха, когда чувствую, как руки Аарона сжимаются вокруг моей талии.

— Не в центре рождественского рынка. Даже вы не можете быть настолько глупыми.

Когда делаю шаг назад, чувствую внезапное жжение в руке.

На рукаве моего белого пальто проступила кровь.

Вскрик Аарона заставляет меня притянуть его ближе, из-за боли резко говорю:

— Не смотри!

— Это тебя успокоит? Пистолет с глушителем. Не будет ни звука. Может, мне в следующий раз выстрелить тебе в сердце? — Он поднимает оружие, и я сжимаю губы, чтобы не закричать от боли.