Злата

Рядом охали и ахали тетушка, Мари и другие зрители.

Эскалант снова наградил лошадь морковкой и погладил по морде, шее, спине. Не прекращая ей что-то

говорить, ухватился за поводья и, не дождавшись возмущения или агрессии со стороны кобылы, умело

оседлал ее.

Раздались аплодисменты. Вяло, поддержала и я, отчаянно борясь с желанием откровенно восхититься его

мастерством и расспросить, как он нашел к ней подход.

Хвастливый негодяй сделал круг почета под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались

когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента, они предполагали, что она по дороге

в этот мир, где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса.

Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку,

посмотрел на меня сверху вниз:

– Ты – следующая!

31

Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня:

– Ты не честный игрок!

– А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни – это, по-твоему, верх благородства?
–

он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение.

Я невинно захлопала ресницами:

– Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов – совсем мелочные!
– соврала я.

– Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! – вмешалась тетка.
– Но вы великолепный наездник,

дорогой мой.

– Благодарю вас, баронесса.

Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта.

– Ну а теперь, прошу всех в дом! – провозгласила тетя, приняв предложения руки от Виктора.

– И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов – это сломанные запястья, плечи,

руки и ключица, кажется.

– Две, – буркнула я.

Герцог засмеялся и предложил мне руку.

– Вы само очарование, милочка!

***

Что можно было сказать об этом ужине? А как чувствует себя мышонок, на которого смотрит огромный

ленивый котяра и облизывается? Вот и мне было как-то не уютно. К тому же я злилась на тетку, которая опять

записалась в свахи и все это устроила. Конечно, здесь есть и моя вина, ведь я не рассказала ей о знакомстве с

Виктором Эскалантом.

С каждой минутой вечера, злости у меня становилось больше, а терпения все меньше. Лишь Мари была в

курсе всей ситуации, и с опаской смотрела на пунцовую от гнева меня, под похотливо-пристальным взглядом

негодника.

– Герцог не сводит с вас глаз! – шепнула мне на ухо подруга, и я проследила за ее взглядом.

Мои глаза встретились с лукавым взором пожилого Эскаланта. Очевидно, его забавляло все происходящее, и

он подмигнул мне.

Я вяло улыбнулась, чисто из вежливости. Что за семейка?! Теперь понятно в кого этот наглый тип.

– Дорогая, ты непременно должна спеть для нас! – защебетала довольная тетка.

– О, да! – воодушевился герцог, довольно ерзая на стуле. – Я наслышан о вашем чудесном пении!

– Я бы с радостью, - дельно улыбнулась я. – Но сегодня - абсолютно не в голосе.

– Из-за своего проигрыша в споре? – привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога.

– Скорее, из-за твоей страсти к обманам.

Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чертов гипнотизер.

На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тетка поперхнулась, Мари

замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только

адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал.

32

Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно

удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. Он -

подлый обманщик, твердила я себе. Целовал меня вечером, а утром развлекался с другой. К тому же с почти

замужней девицей!

– Я наслышан о твоей дерзости, может, поэтому и не удивлен? – надавливая на меня своими горящими

глазами, сказал мне Виктор, по окончании ужина.

Он подошел ко мне, после того как все вышли из-за стола и направились в гостиную. Я окинула его

презрительным взглядом. Все оставшееся время ужина, я поднимала в себе чувства, которые способны

затмить притягательность негодяя.

– А твой отец знает об интрижке с Амалией?

Улыбка сошла с его лица:

– Я же говорил тебе – нет никакой интрижки.

– Хватит врать!
– оттолкнув его предложенную мне руку, я двинулась в сторону гостей, которые уже почти

скрылись из виду.

Догнав меня, он перегородил дорогу:

– Я понимаю, что моя репутация далека от идеала. У тебя есть абсолютно все поводы не верить мне. Но я готов

сделать что угодно, лишь бы доказать свою невиновность!

Я иронично подняла брови.

– Для начала не попадай в такие ситуации, в которых невозможно оправдаться. Это доверие, понимаешь? Если

однажды его предать, второго шанса уже не будет.
– И обойдя его, я продолжила путь.

Этот вечер был для меня завершен. Я отпросилась у тетушки и извинилась перед гостями, убедив всех, что у

меня разболелась голова. Комнату я покидала под нахмуренным взглядом Виктора Эскаланта.

Я лишила себя удовольствия смотреть на него. Мои предательские чувства могли снова овладеть мной,

поэтому я мысленно установила для себя рамки, абсолютно исключающие общение с этим человеком. Я

злилась на себя. Как можно желать встречи с этим низким и подлым мужчиной?! О, позор мне!

Глава 9

Аукцион

Чтобы держаться от Виктора Эскаланта подальше, необходимо, как минимум, переехать в другой город. Так,

как это было пока невозможно, я была вынуждена всячески избегать его.

После того ужина, я поговорила с тетушкой и объяснила ей истинные причины своего поведения. Естественно

умолчав о самом интимном и глупом с моей стороны поступке. Как всегда, тетка встала на мою сторону и