Злата

Я была польщена ее ответом.

– Спасибо.

– Не-а, рассказывай, давай!

Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами.

***

Только тетя оставалась в неведение почти обо всем. Я поведала ей только малую долю моих приключений,

тщательно избегая имен. Так, как в последнее время ее здоровье немного прихрамывало, я берегла ее

душевное равновесии.

От части, по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской

суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится.

На второй день нашего добровольного изгнания за город, тетя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я

отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет.

27

Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому,

увидела, что на балконе меня уже ждут тетя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему

уже далеко за пятьдесят, и он отдаленно мне кого-то напоминает. Тревожные чувства, непонятного

происхождения донимали меня.

Тетя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжелым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху,

пошагала к ним навстречу.

– А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тетка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. –

Это моя любимая племянница, герцог.

– Добрый вечер!
– неловко молвила, оглядывая свой растрепанный внешний вид.

Черные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства

с герцогом, который разительно выделялся на моем фоне в костюме цвета кофе.

Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И все же кого-то мне напоминал…

– Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ.

Голос низкий и красивый, темные волосы тронутые легкой сединой и темные глаза.

Я ответила робкой полуулыбкой:

– Благодарю вас, э…- я выжидающе посмотрела на тетю и та недоуменно переводила взгляд с меня, на пока

еще безымянного, герцога и обратно.

А сообразив, наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась

– О, что это я? Милая, это Давид Эскалант герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! –

жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову.

Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоуменно вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне

знаком этот цвет глаз!

– Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась.

– А вот и младший Эскалант!
– радостно воскликнула ничего не подозревающая тетя и замахала Виктору

показавшегося в дверном проеме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой!

Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих

ног. Вложив все свое негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами.

Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы

ничего не замечающий, обворожительно улыбнулся и поприветствовал сначала весело щебечущую баронессу

Вальверде. А после, повернулся ко мне, ожидая, когда я подам ему руку для приветственного поцелуя. Его

наглый взгляд прошелся по мне с головы до ног, и я вдруг остро ощутила, что моя одежда чересчур меня

облегает. Глаза подлеца довольно сощурились, а губы чуть изогнулись в полу улыбке.

Но не тут-то было. Я воспользовалась прекрасным расположением духа тети, широко улыбнулась и

попятилась назад:

– С вашего позволения, я пойду, переоденусь к ужину.

– Не торопись, дорогая, – остановила меня тетя. – Я знаю, что Виктор также обожает лошадей, и уже

пообещала ему демонстрацию нашего с тобой богатства.

Моя улыбка сошла с лица, а у младшего Эскаланта наоборот, стала только шире. Тетушка продолжала

щебетать, и только герцог с любопытством наблюдал за нами.

– С удовольствием, тетя! – сквозь деланную улыбку, процедила я.

– Зачем этот спектакль?!- прошипела я, пренебрегая его предложением руки, когда мы отдалились от

родственников.

28

– Разве не понятно? – растягивал слова он.

– Ой, только не надо меня убеждать, что решил завязать со своими похождениями и стать хорошим мальчиком!

– от негодования я шагала быстро, но негодяй поспевал за мной особо не утруждаясь.

– Почему, нет?

Я резко остановилась, так что он чуть не налетел на меня и, круто повернулась:

– То есть, по-твоему, я совсем наивная идиотка?!

– По-моему, ты – прелесть, даже когда пытаешься мысленно убить меня, – непринужденно сказал Эскалант,

обворожительно улыбаясь.

Но живущая во мне обида на него не позволяла впасть в обожание этого обманщика.

– Амалия купилась на нечто подобное?
– сузив глаза, спросила я. – Или были еще пара контрольно-заезженных

фразочек?

Он слегка наклонил голову к плечу:

– Ты действительно считаешь, что мне нужно было ее уговаривать?

Я раздраженно продолжила путь.

– Какой же ты… самовлюбленный индюк! – бросила на ходу я, хотя мысль о том, что ему убеждать никого не

нужно, мелькнула у меня в голове и не раз.

– Согласен! – усмехнулся тот.

Мы остановились у загона, где грациозно прохаживалась моя Рейна.

– Скромность – это украшение! – гордо ответила я, хотя понимала, что он чертов идеал во всем.

– Женщин – да, но не мужчин! – фыркнул Эскалант и обратил свой взор на лошадь, положив руки на оградку. –

Великолепный конь!

Я проследила за его взглядом, и довольно улыбнувшись, исправила его:

– Эта кобыла. Рейна. Моя.