Злата

выйти в полном составе, поприветствовать гостей и объявить о начале охоты. Делать это они должны на

крыльце, обрамленного с обеих сторон терассой и колонами.

Лошади, вместе с рвущимися в бой охотничьими гончими, ждали за территорией сада. Среди гостей сновали

фоторепортеры и щелкали затворами своих камер.

Я стояла в компании тети и ее подруг. Больше, среди присутствующих, я никого не знала. Максимум видела

только один раз на своем первом балу.

Наконец, я увидела только что приехавших Мари и Адриана с родителями. После всеобщего приветствия, мы

втроем присели на одну из мраморных лавочек.

Мария все поправляла свое темно-красное платье, утверждая, что не такое она себе представляла и по доброму

завидовала моему наряду. Я ее утешала, убеждая, что она выглядит сногсшибательно и это была правда. А

Эйд, как обычно, невозмутимый умник, насмехался над нами и критиковал наряды обеих.

К нам подошел один из фотографов и любезно попросил разрешения сделать фото. Я, без особого энтузиазма,

поднялась на ноги, следуя примеру своих друзей. Они, к слову обожали позировать для фотокамер, в отличие

от меня. Все время кажется, что я получаюсь очень даже неудачно.

– Ты пойдешь говорить с ним? – неугомонно поправляя юбку, спросила Мария, когда журналисты оставили

нас.

– Я не знаю, – честно призналась я.

Меня даже потряхивало от переживаний.

– И это видно, по твоему хлысту! – заявил Адриан.

Я недоуменно опустила глаза на предмет, что непрерывно теребила в руках.

– О, черт! – пробормотала я, заметив, что почти повыдергивала кожаный хвост.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я безумно переживала и была жуткой трусихой. Ведь боялась,

что уже поздно, он непростительно обижен на меня, у него появилась другая или у меня не хватить смелости.

Вчера, я так и не смогла провести тот эксперимент, который посоветовала тетя. Я почему-то никак не могла

сосредоточиться на проектировании той ситуации, где Эскаланта в моей жизни нет. Это было скорее из-за

того, что как бы сильно я не гнала его, он все же был рядом. И мои скрытые желания увидеть его всегда

осуществлялись.

На самом деле, это признание было уже для меня подвигом. Ведь все это время, я так тщательно воздвигала по

кирпичику стену между нами, даже мысленно не разрешая себе мечтать о нем. Но все же были моменты, когда

он пробивал брешь в моей защите. Когда я его узнавала ближе, то каждый раз кусочек мысленного бетона

превращался в пыль.

Мои размышления прерывались на резкий звук нескольких горнов и аплодисменты гостей, которые

приветствовали появление семьи Эскалант. Фотовспышки активнее замелькали.

95

Я поднялась на ноги и посмотрела в сторону крыльца, машинально затаила дыхание. Желание увидеть

Виктора было почти невыносимым.

На миг мне показалось, что у меня троиться в глазах. На возвышении перед гостями стояли трое мужчин, с

первого взгляда можно было подумать, что они идентичны. Все темноволосые, высокие и статные. А среди

них была женщина среднего возраста невероятно красивая. Ее тонкие черты лица и темные волосы были

достойны восхищения.

– Как бы я хотела в таком возрасте также выглядеть!
– вздохнула Мария. – Это их мать, Ньевес Эскалант,

герцогиня.

Это была распространенная мечта большинства присутствующих здесь дам. Теперь ясно, что красота в этой

семье передается на генетическом уровне.

Я скользнула взглядом, увидела герцога Давида Эскаланта, Себастьяна и, конечно, Виктора.

Мои глаза прошлись по его лицу, я заметила небольшие темные круги под глазами и слегка скучающий вид.

Он же сегодня представил отцу свой план развития. Неужели его расстроенный вид из-за отказа? Мне очень

захотелось обнять его, утешить и попросить извинения...

О, нет! Слишком много позволяю мечтать!

– Смотри, какое платье! Интересно, кто дизайнер? – тараторила подруга.

Я заметила, что семья Эскалант была в нарядах с преобладающим белым цветом. Герцогиня облаченная в

платье с синими кружевами, герцог с Себастьяном в белых костюмах дворян тематического века, и только

Виктор был в черном мундире испанского офицера. Я улыбнулась, увидев, как он сосредоточенно сбивает

несуществующие пылинки со своего плеча.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – тем временем заговорил глава семейства Давид Эскалант. – Наша семья

рада приветствовать вас на традиционной сто двадцать пятой охоте на территории наших владений!

Раздались аплодисменты.

– Надеюсь, вы подкрепились, набрались терпения и удачи! Итак, пора начинать! Вперед, охотники!

***

Все это мероприятие, показалось мне довольно жестоким и утомляюще долгим. Хотя впечатления остались

неповторимыми.

Спустя пару часов погони за собаками и пока безрезультатного преследования, мы остановились на пикник,

подчиняясь всем тем же традициям.

В указанном месте нас ждали накрытые столы с закусками и напитками. Для желающих кушать сидя были

предложены столики, лавочки и даже пледы, расстеленные прямо на зеленой траве. Наша компания предпочла

уединенное место на траве у края поляны.

– И почему мы сидим так далеко от всех остальных? – ворчала на меня Мария.

– О, Господи, Мари!- не выдержал Эйд.
– Тебя уже фотографировали несколько сотен раз! Может им уже не

интересно? И, кстати, есть еще другие люди!

– Да, я и не хочу вовсе! – смущенно покраснела та и заерзала на месте.

– Ну-ну, конечно! – буркнул тот.

Я, улыбаясь, наблюдала за перепалкой друзей. На выборе такого уединения настояла я. Ведь так удобнее всего

было наблюдать за гостями, точнее за одним… Виктором.

Украдкой скользнула взглядом и нашла его почти сразу. Он сидел на присядках возле собак, давал им корм и