Злата

— Что дальше? — взглянула на него Злата, и Смарагд, не отрывая глаз от конструкции, сказал:

— Я неслучайно выбрал именно это место для создания талисмана. Посмотри: сзади меня — край Мира Теней.

Девушка взглянула Богдану за спину и пригляделась. Сквозь свет были видны клубящиеся чёрным Тени, кричащие, с пустыми глазницами и пустыми ртами. Они кричали безмолвно. Вдруг Злате стало так страшно при виде этого, что она поёжилась и закрыла глаза.

— Прости, — виновато сказал юноша. — Тебе придётся их видеть снова и снова, и на довольно близком расстоянии.

Злата не знала, что ответить: страх все ещё терзал её.

— Встань напротив меня, — взглянул Смарагд на девушку.

Она встала по другую сторону круга. Юноша протянул ей обе руки.

— Возьми меня за руки.

Злата посмотрела ещё раз на него, как бы удостоверяясь, а действительно ли это нужно, и вскоре они плотно скрепили пальцы. Какая-то теплота от этого сплетения рук начала охватывать её, слабое, но все же тепло. Девушке было странно себя так чувствовать, ведь всегда все её существо охватывал лишь холод, и лишь когда она долго находилась под солнцем, девушка немного нагревалась и чувствовала высокую температуру как, Злате говорили, чувствуют люди при гриппе.

Если девушка ощущала лишь немногое тепло, которое охватывает её, то Смарагд, по сравнению с ней буквально горел. Тепло настолько разлилось по телу юноши, что Злата чувствовала теплоту его рук.

— Что с нами происходит?.. — сглотнув, спросила девушка.

— Мы… Мы… Пошёл процесс…

— Плавления?..

Тот кивнул.

— Повторяй за мной, — выдохнул Смарагд, глядя ей в глаза.

— Прошло полчаса? — посмотрел на Гранита Рыцарь.

Тот кивнул, взглянув мельком на часы.

— Даже больше, — Егор докуривал очередную сигарету.

— Пора, — сказал Рыцарь.

— Верно, пора, — услышали они женский голос неподалёку от себя. Егор и Железный Рыцарь обернулись почти вместе.

— Кто это там ещё? — Гранит сощурил серые глаза и сделал шаг вперёд.

Молчание.

— Выйди на свет! — Егор отбросил сигарету и в ожидании сунул руки в карманы джинсов.

Из-под тени густо насаженных в парке деревьев, вышла под фонарь неясная фигура, окутанная мраком. Гранит прищурился. Наконец, свет фонаря осветил её. Бордово-красные с каштановыми прядями длинные волосы, словно фарфоровое лицо с бордовым оттенком, зелёные глаза. Девушка. Снаряжена автоматом и бронёй на груди, локтях и коленях.

Егор присвистнул. Рядом с ним встал Рыцарь.

— Так кто ты? — повторил вопрос Гранит.

— Это… — начал Железный Рыцарь.

— Меня зовут Яшма, — однобоко улыбнулась девушка. — Я здесь для того, чтобы помешать вам вернуть Злату домой. Вы называете её «Золотая Княжна». Хотя она, по сути, никакая ещё не княжна, — ответила девушка. — Если для того, чтобы остановить вас и забрать её, мне придётся убить вас, я сделаю это.

Глава двадцатая. Столкновение. Возвращение Теней

— Повторяй за мной, — сказал Смарагд, посмотрев на Злату.

Та кивнула.

— Все Тени будут здесь, сейчас. Тени возвращаются домой. Тени возвращаются домой, сейчас направляются в золотой круг. Тени возвращаются домой.

Девушка повторяла за ним, но вот первая Тень влетела в круг с безмолвным криком и Злата замолчала от страха.

— Не замолкай! — быстро сказал Смарагд. — Тени возвращаются домой, направляются в золотой круг… — нельзя замолкать, иначе они поймут, что это ловушка и завладеют нашими телами!

— Хорошо, — кивнула Злата и начала говорить снова и снова. — Тени возвращаются домой, тени возвращаются домой, направляются в золотой круг.

В то время, как они говорили, круг, возле которого они стояли, и их самих, охватывало жёлто-белое свечение, которое, скорее всего, и привлекало Теней. Их становилось всё больше с каждой секундой, поток все увеличивался. Злата закрыла глаза.

— Где Злата? — Яшма подходила все ближе.

— Так мы тебе и сказали, — усмехнулся Гранит. — Хочешь драться? Давай драться.

Девушка свистнула, и сзади неё появились неясные тени. Они становились все чётче и чётче. Наконец, часть их вышла на свет. Это были земляные слуги. Часы показывали 2:30 ночи и в парке кроме них, больше никого не было.

— Я дала вам шанс сказать где Злата. Теперь же пеняйте на себя, — она выдержала паузу и посмотрела на Егора. — У меня тут тысяча земляных слуг Лощины. Их можно рассыпать, но нельзя убить.

— А у меня есть бита, ей можно ранить, но тоже нельзя убить, — усмехнулся Гранит — в его руке была широкая палка, которая раньше была веткой какого-то дерева. — Начнём?..

Рыцарь вынул из ножен меч.

— Схватить их, — громко сказала Яшма.

Земляные слуги кинулись на них.

— Смарагд, я больше не могу! — воскликнула Злата. — Слёзы-золотые капельки струились по её щекам.

— Злата, осталось немного! — посмотрел на неё широко раскрытыми глазами юноша. — Продолжай повторять.

— Смарагд…

— Злата! Тени возвращаются назад, Тени возвращаются домой… Повторяй!

— Тени… возвращаются… назад… Тени… возвращаются… домой…

Перед глазами у девушки продолжали мелькать серые тела и открытые в безмолвном крике рты с пустыми глазницами.

— Смарагд! — воскликнула Злата. — Смарагд!

— Злата, потерпи…

— Посмотри на наши руки!

Юноша взглянул на их сцепленные пальцы и увидел, как они раскалились докрасна, как начали плавиться и капать на землю золотые капли и зелёные. Все вокруг них словно горело ярким светом. Их взгляды встретились. В глазах девушки стояли страх и боль, а в глазах Богдана — удивление и ужас.

— Мы немедленно прекращаем! — глухо сказал Смарагд. — Я не знаю, сколько ещё Теней не вернулось. Но мы должны прекратить.

Злата кивнула. Сил возразить у неё не было.

— Насчет три отпускаем друг друга, — посмотрел юноша на Злату. — Повтори, в последний раз за мной, пожалуйста.

Она снова кивнула.

Злата не договорила, и её покачнуло: девушка падала назад. Смарагд с трудом её удерживал — она была слишком тяжёлая.

— Злата!

Ей грозило упасть в один из миров. Девушка потеряла сознание.