Злая королева

К тому времени, когда пламя угасло, наступила ночь, и остался только пепел. Но именно тогда, в этот момент, ощущение мрака рассеялось.

Рот положил кулак на сердце.

— Хорошо прожитая жизнь — это жизнь, которой не хватает большинству. Ты хорошо сражался. Нам всегда будет не хватать тебя, Риз из Сиспрея, но мы не будем по тебе скорбеть.

Остальные повторили за ним, приложили кулак к сердцу.

— Мы не будем скорбеть, — произнесли они в унисон.

— Мы будем праздновать время, проведенное вместе, — сказал Рот.

— Мы будем праздновать, — повторили они.

— Смерть потеряла свое жало. Могила потеряла свой яд. Да прибудет с тобой покой. — Принц опустился на колени перед пеплом.

И снова остальные последовали его примеру и склонили головы.

— Пусть твое сердце вернется на землю. — Рот погрузил ладонь в пепел.

Мы сделали то же самое: теплый пепел замерцал тем же сиянием, что и лес. Сияние становилось все ярче и ярче, пока не впиталось в грязь.

«Пусть твое сердце вернется на землю». Могла я чувствовать сердца мертвых… источник бесконечной, безграничной силы… когда сифонировала от Аллуры? Причина, по которой, как мне казалось, я почувствовала мамино присутствие?

Только когда свечение угасло, ребята ушли. Их шаги стали легче.

Я осталась на месте, мои мысли метались в беспорядке. Я прожила прекрасную жизнь, и мне было что праздновать. Каждый раз, когда смеялась, я переживала маленькое чудо. И я много смеялась. У меня были родные люди, которые утешали в трудные времена. У меня была непоколебимая поддержка сестры и матери, которая решила вырастить меня, любить меня; это что-то да значило. Но мне нужно отпустить прошлое и смотреть в будущее.

Теперь я поняла, как боролась с пророчеством и не справлялась. Ты не можешь двигаться вперед, если постоянно оглядываешься назад. Ты замираешь, становишься неподвижной, не прекращая перетягивать канат. Постоянное напряжение делает тебя усталой и уязвимой.

«Я всегда буду любить тебя, мама, и ужасно скучать по тебе, но больше не буду скорбеть о тебе. Я буду радоваться тому времени, которое у нас было, и ждать, когда мы воссоединимся в будущем».

Я глубоко вдохнула… а затем позволила кирпичной стене вокруг моего сердца рухнуть. Я ожидала, что мое тело тоже рухнет, но осталась крепко стоять на ногах.

— Если ты соберешь дрова для нового костра, — сказала Трули, вырывая меня из мыслей, — я подготовлю место для купания. Викандер сделает нам ванну.

Я встала. Рот и Викандер устанавливали палатки, а Саксон обходил лагерь, стоя на страже. Все как обычно.

— Как мы наполним ванну? — Я не видела никаких признаков пруда или озера, или даже лужи.

— У меня есть заколдованная фляга. Она хранится в моей семье уже много лет и никогда не иссякает.

Сколько это стоило?

— Когда будешь собирать дрова, постарайся привлечь внимание Рота, — сказала она, шевеля бровями. — Наклонись или покачай бедрами.

— Я лучше научу Рота, как вставлять тампон, — проворчала я и ушла.

Принц наблюдал за мной с непроницаемым выражением на лице.

Ладно, может быть, я немного и покачала бедрами. Если могла помочь ему забыть о своих проблемах, хотя бы на мгновение, я бы это сделала.

Это также был шанс оказать влияние на него, чтобы он никогда не помог Белоснежке заковать и сжечь меня.

Вау! Над моей головой загорелась лампочка. В сказке Прекрасный Принц работал с Белоснежкой, намереваясь убить Злую Королеву. Рот был связан с другой девушкой и моей смертью. Как же я раньше не смогла догадаться?

«Я признала себя Злой Королевой? Точно? Никаких сомнений?»

Нет, я все еще сомневалась. Но мне нужно действовать так, как будто их нет.

Самосохранение говорило: «Нападай первой, умри последней.»

Другая часть меня кричала: «Уходи, пока можешь!»

Ни за что. Я не оставлю Трули. И не откажусь от Рота. Я буду девушкой его мечты… напоминание, которое я никогда не устану слышать. То, как он смотрел на меня…

Если кто и мог изменить мнение Принца о колдунах и преодолеть его презрение, так это я.

Когда я собирала дрова, по моим рукам побежали мурашки. Дрова были покрыты странным розовым порошком. Я нахмурилась.

— Пытаешься отравить меня? — спросил я Аллуру. — Давай. Можешь подавиться моими костями, мне все равно. — Она могла бы помочь нам сегодня. Но, чтобы наказать меня, позволила умереть невинной сирене.

Я направилась обратно в лагерь, топая сильнее, чем нужно. Паук-скорпион размером с кулак упал с паутины, остановив меня на пути. Мое сердце бешено заколотилось. Тот же самый паук-скорпион, который пытался предупредить меня о троллях? Если так, то он, должно быть, понимал меня. Я вздрогнула.

— Эм… привет? — сказала я, неуклюже помахав рукой.

Рот промчался мимо паутины, в его глазах была жажда убийства.

— Что такое… — Он убрал меч в ножны. — Я задавлю его.

— Нет! — Я встала у него на пути, уперевшись руками ему в грудь. Ничтожное действие, учитывая его силу, но он все равно остановился, его мышцы напряглись. — Он не виноват.

— Скорпион-паук кусает и жалит, впрыскивая своим жертвам два вида яда. Один вызывает боль, другой парализует. Он съест твои глаза — это деликатес для их вида, а ты останешься в сознании, не в силах бороться.

Еще одно страшное существо.

— Для одного дня достаточно смертей. Давай оставим его заниматься своими делами.

Рот только что вздрогнул?

— Скорпионы-пауки связаны с теми, кто владеет магией, и ненавидят нас. Ведьмы используют их для заклинаний. Оракулы используют их для изменения психического состояния. Колдуны едят их, чтобы сделать свою кровь ядовитой… так они могут парализовать и легко похищать своих жертв.

Значит, этот преследовал меня. Не чтобы помочь, а чтобы навредить.

— Я поняла. Он ненавидит меня и нападет при первой же возможности. — Я пожала плечами. — И что? — Ему придется встать в очередь.

Принц бросил на меня странный взгляд, но позволил себя увести. Я оглянулась через плечо и облегченно вздохнула. Паук уже исчез в листве.

Саксон подошел и забрал собранные мной ветки, его браслеты звякнули друг о друга. Я хотела спросить его об этих браслетах. Что они означают, каково их назначение и тому подобное. Но через секунду он исчез, не говоря ни слова.