Злая королева

Началось еще одно землетрясение, сильнее остальных. Я пошатнулась. По земле прошла трещина, отделяя меня от Рота.

Гнев охватил меня, и я закричала:

— Хватит, Аллура! Прекрати.

Тряска закончилась, и все члены команды посмотрели на меня с замешательством, возможно, даже с восхищением.

— Что? — Я топнула ногой. — Она ведет себя нелепо.

Внезапно земля под моими ногами провалилась, трещина расширилась. Я закричала, падая в темную яму. Рот бросился ко мне…

Да! Он поймал мою руку, его хватка была достаточно сильной, чтобы сломать кость.

Я болталась в воздухе. Рот свисал с края ямы, мышцы на его шее напряглись.

— Не отпускай, — умоляла я, пытаясь найти опору ногами. — Пожалуйста, Рот.

— Никогда, — поклялся он.

Земля задрожала сильнее, и я застонала.

— Саксон? — потребовал Рот.

Птицоид стоял позади него, на его лицо отражалось беспокойство, он сложил крылья. Затем схватил Принца за ноги, чтобы тот не соскользнул.

— Яма слишком узкая. Мне не пролететь.

— Викандер, — потребовал он.

— Уже работаю над этим, — сказал фейри. Когда Трули передала ему металлические опилки, он создал и установил копья по обе стороны от Рота, сделав Принцу опоры для рук и ног.

— Я подниму тебя, как только закончится землетрясение, — сказал мне Рот. — Сразу же.

С Принцем Ротом Чарминго мне не стоило паниковать.

— Спасибо. Я… — Что-то твердое и сильное обхватило мою лодыжку и дернуло. — Рот, — крикнула я, снова шевеля ногами.

— Эверли!

Что-то снова дернуло меня за ногу. Я упала, и Рот упал вместе со мной, отказываясь меня отпускать.

— Я не могу их удержать, — прорычал Саксон, пытаясь поднять нас обоих.

Я не могла позволить Роту и Саксону упасть вместе со мной. Стараясь говорить спокойно и уверенно, я сказала:

— Отпусти меня, Рот. Сейчас же.

— Никогда, — повторил он с такой же убежденностью.

Я освобождала свои пальцы из его хватки, один за другим.

— Эверли, нет. Не надо! — Он крепче сжал руку…

— Я рада, что встретила тебя, Рот. Я люблю тебя, Трули. Викандер, Сакс, а вы и не такие уж плохие.

— Эверли!

Моя рука выскользнула, и я полетела вниз. Удар! Боль! Я ударилась ногами о камни, а рюкзак, который я настояла на том, чтобы нести сама, чуть не сломал мне позвоночник. В глазах замелькали звезды, а живот сжался.

Я покопалась в рюкзаке и достала кинжал и фонарик. Затем поднялась на ноги.

С каким чудовищем мне придется столкнуться на этот раз? С каким-нибудь кротом-оборотнем?

Фонарик осветил узкую пещеру с хрустальными стенами и проходами в другие пещеры. Где-то капала вода, сладкий аромат роз как-то затмевал мускусный запах земли.

— Эверли! — Никогда еще голос Рота не звучал так взволнованно. — Оставайся там. Я иду за тобой.

— Я в порядке, — крикнула я. О, черт! В нескольких футах от меня стоял парень, и я чуть не выпрыгнула из кожи. Он вышел из одного прохода. — Оставайся на месте!

Он был выше шести футов ростом (182 см), худощавый, мускулистый и настолько же красивый, насколько и пугающий. У него были вьющиеся светлые волосы, голубые глаза и загорелая кожа, его черты лица выглядели слишком совершенными, чтобы быть реальными. В черной кожаной одежде, с мечом, возвышающимся над его широкими плечами, он был похож на падшего ангела-воина.

Он склонил голову в знак приветствия.

— Прошу прощения за то, что вызвал землетрясение, — сказал парень, его голос был глубоким и мелодичным. — У меня был приказ поговорить с тобой, не убивая твоих спутников. Поскольку Принц сразу же напал бы на меня, мне пришлось разделить вас.

Значит, это не Аллура вызвала землетрясение? «Виновата», — подумала я, поглаживая стену пещеры.

— Ты вызвал землетрясение, чтобы поговорить со мной без Рота? Почему? Кто ты?

— Я Тайлер. После долгих лет отсутствия наш повелитель наконец-то вернулся. Он сказал, что я должен охранять тебя ценой своей жизни.

Наш повелитель. Тайлер был колдуном… и он знал, что я тоже колдунья.

— Почему ты думаешь, что я такая же, как ты?

Он нахмурился.

— Ты племянница Николаса Сорена, да?

Племянница, а не падчерица? Как… Если только…

Я вспомнила признание Трули. «Ходили слухи, что у бывшего повелителя был роман с нашей бабушкой.» Николас был сыном этого повелителя. Николас, который признался, что может станет новым повелителем.

Николас, брат Стефана и Эдвина… мой законный дядя?

— Как тебе удалось поговорить с Николасом? — спросила я, мое сердце бешено колотилось. — Он все еще в мире смертных. — Верно?

— Нет. Он нашел дорогу домой и ищет твою сестру. — Двигаясь слишком быстро, чтобы уследить за ним, Тайлер схватил меня за предплечье. Там, где мы соприкасались, я почувствовала, как моя кожа начала гореть.

Поморщившись, я отпрянула. Остался слабый отпечаток его ладони.

— Что ты со мной сделал? — потребовала я.

— Так ты сможешь связаться со мной. Если я когда-нибудь понадоблюсь, просто приложи ладонь к моему отпечатку, — сказал он, — и я тебя найду.

Он пометил меня? Я заскрипела зубами.

— Эверли! — Голос Рота стал громче. Ближе.

Колдун сузил глаза и положил руку на рукоять своего меча.

— Иди, — прошептала я, отмахиваясь от Тайлера. — Я отклоняю твое предложение о защите. Я сама себя защищу. — «Так будет лучше». Я бы никогда не предала себя. Более того, я не хотела, чтобы Тайлер и Рот дрались. Кто-то определенно погибнет.

— Мы еще увидимся. Скоро, — сказал он.

Предсказание или угроза?

Он пристально посмотрел на меня, отступая назад… вскоре исчезнув в тени. Идеальное время. Используя лозы деревьев как веревку, Рот опустился прямо передо мной.

На его лице красовались порезы и синяки, кровь забрызгала каждый дюйм его открытой кожи, но он никогда не был так прекрасен.

Он осмотрел меня.

— Ты не ранена?

Этот парень… Несмотря на опасность, он без колебаний пришел мне на помощь. Потому что я ему нравилась. Потому что не знал, кто или что я… пока.

Плохое предчувствие снова ожило. Я сказала Ноэль, что не буду отвлекать ее своими заботами. В любом случае, что мне даст это беспокойство?

Мне нужно быстрее завоевать доверие Рота. Нужно рассказать правду и принять последствия, какими бы они ни были. Потому что быть с ним казалось… неизбежным, судьба играла со мной в сватовство.