Злая королева

Больше всего на свете я хотела…

— Того, кто не боится меня. Кто видит во мне достоинства и принимает меня такой, какая я есть. Того, кто будет гордится мной и никогда не стыдится. — Я знала, что открываю слишком много, что моя внутренняя броня разрушается, кусочек за кусочком, но не могла остановиться. — Мне нужен тот, кто скорее умрет, чем причинит мне боль. Но его не так просто убить. Он слишком силен.

Дыхание Принца участилось. Мое дыхание участилось, пока мы не стали дышать одним воздухом. Пока желания, которые я не перечислила, не затмили все остальные. Я хотела его. Хотела его поцеловать. Хотела, чтобы его сильные руки обняли меня, чтобы его тело прижалось к моему. Я хотела…

Не подставить себя под удар. Нежность, которую я испытывала к этому парню, была опасна. «Нужно заплатить цену за то чего хочешь, хоть и не должен».

— Тебя кто-то боялся, милая? Обижал? — спросил он.

— Кое-кто…

Я вскрикнула, когда паук-скорпион размером с кулак пробежал по земле прямо над головой Рота. По какой-то причине эта мерзость остановилась, посмотрела на меня и попрыгала вверх-вниз.

За шатром раздалось ворчание, и я подумала, не хочет ли мой маленький посетитель… предупредить меня о приближающихся неприятностях.

Он… убежал… прежде чем я успела спросить.

— Подъем, — приказал всем Принц, в его голосе слышалась власть. Он потянулся к своему мечу. — Тролли пытаются сломать нашу защиту.

Глава 16

Случилось худшее, каждый путь ведет к катастрофе.

Узрите! Разрушение стало твоим хозяином.

Пока ребята освобождали лошадей и пускали их галопом в безопасное место, я перекинула свой рюкзак через плечо и сунула конец факела в огонь, поджигая его. Мы найдем лошадей после того, как разберемся с незваными гостями.

— Тролли боятся огня, — напомнила мне Трули, накладывая на тетиву сразу три стрелы. Она окунула наконечники в пламя и устроила ад, поджигая одну сторону брезента.

Огонь… орудие гибели Злой Королевы. Мои колени задрожали.

В нашу сторону полетели копья… которые парни воткнули в землю. Риз прижал Трули к своей груди, служа ей щитом. Рот сделал то же самое для меня. К счастью, никто не пострадал.

— Пойдем, — приказал Принц. Он обнял меня за талию, поддерживая, и мы поспешили прочь с поляны, в темноту ночи. Остальные пошли за нами.

Саксон взял факел.

Рот выпрямился, переплетая свои пальцы с моими. Саксон шел рядом с Трули, используя свои крылья для защиты ее от веток деревьев и обеспечивая ей возможность свободно передвигаться, целиться и беспрерывно выпускать стрелы. Риз и Викандер прикрывали наши спины.

Ветер бушевал, тролли преследовали нас, почти догоняя. Холод обжигал горло и легкие, но всплеск адреналина скрыл все неприятные ощущения.

Прерывисто дыша, я сказала Роту:

— Ты сказал, что тролли любят гоняться за добычей. Разве мы не должны остановиться и сразиться?

— Они могут видеть в темноте. — Безумие и отчаяние слышались в его голосе… он желал сразиться с теми, кто угрожал его близким. — Пока не наступит утро, у них огромное преимущество.

Пока мы бежали, я искала любой признак невидимой пещеры, как это было с кентаврами. Или мерцание, блеск. Хоть что-то. Что-нибудь. Неужели Аллура в порыве гнева убрала проходы с моего пути?

Викандер создавал и бросал металлические копья. Оглянувшись, я поняла, что он попадал в деревья, а не в троллей, которые были примерно в ста ярдах от меня, освещенные огненным следом Трули. Копья были острыми, как кинжалы. Когда тролль натыкался на них, его перерубало пополам.

Моя близняшка выпустила новый залп огненных стрел. Потом еще и еще. Она ни разу не промахнулась, ее меткость поражала воображение. Еще более удивительно то, что ее колчан никогда не опустошался — какая-то магия.

Мне и самой не помешала бы доза магии, мои мышцы горели и дрожали. «Нельзя медлить. Нельзя…»

Мой ботинок зацепился за корень. Рот поддержал меня, чтобы я не упала.

Свист. Топор пролетел между нами, а затем вонзился в дерево. Шок… страх… ярость… эти эмоции быстро пронеслись во мне. Как близко мы подошли к смерти. Как быстро может измениться жизнь. Если я не остановлю этих троллей, один из нас или все умрут.

Трули выпустил еще одну порцию стрел, что вызвало новый вопль боли. Пламя потрескивало, поджигая листву и кору деревьев. Я ненавидела то, что мы делали на земле Аллуры. Будет ли она винить нас? Накажет нас?

Толпа троллей спрыгнула с деревьев, преградив нам путь. От этих громадных чудовищ исходила угрожающая аура, их глаза пылали неоново-красным. Переплетающиеся тени и свет падали на большие лбы, острые зубы и выступающие челюсти. У некоторых зверей были рога, у большинства — клыки, но у каждого из них были черные когти. У каждого имелось разное оружие.

Мы были окружены. Они загнали нас сюда, намереваясь убить. Мы… проиграли?

Нет, нет. Что сказала мне Хартли? Пока ты еще дышишь, есть и надежда.

Я хотела стать сильнее, но не могла. Довольствовалась только тем, что у меня было. В итоге: «Я не позволю этим людям умереть только потому, что защищала свои секреты».

— Не подходите! — Я протянула руку, решив сифонировать от тролля, и только от тролля… да! Получилось. Новая сила, позволила мне создать иллюзию большего факела и нанести удар.

Шипя, тролли отпрыгнули назад.

Принц, фейри, птица и сирена сомкнулись вокруг Трули и меня, их оружие было наготове.

Сердце бешено колотилось. Боевой клич пронзил ночь, тролли начали собираться в стаю. Ребята взмахнули мечами и копьями. Металл лязгнул о металл, дерево… и рассек плоть. Части тела повалились вокруг нас, кровь текла ручьями. Хрипы и стоны создавали ужасную мелодию. Металлический запах и опорожненных кишок пропитал все вокруг, и у меня свело живот.

Я пыталась соединиться с большим количеством троллей… пыталась ослабить больше троллей… но не практиковалась делать и то, и другое одновременно, и поэтому потерпела неудачу.

Каждые несколько секунд один из парней пригибался, и Трули выпускала множество стрел. Сколько бы троллей ни сбивали они, на их месте появлялись другие.

Риз разрезал кожу своих противников с помощью чешуи. Саксон вырывал органы когтями на крыльях. Викандер заставлял любой металл, который носили его жертвы, изменяться, вырастая внутри троллей.

Что делала я? Просто наблюдала. Может быть, если бы я создала большую и страшную иллюзию, армия отступила бы.

— Эверли, берегись!