Злая мачеха против!

— А ты, Юджин? Любил когда-нибудь?

— Это был давно, — пожимает плечами учитель, — Но пока это длилось, жизнь была прекрасна.

— И неужто тебя постигла участь бедняги Арнольда?

Юджин смеется.

— Спрашиваешь, застал ли я свою любимую в постели с другим?

Я пожимаю плечами.

— Почти так. Только этим другим была смерть.

— Мне жаль это слышать.

— Нет. Не жаль, — поправляет Юджин, — Ты не из тех, кто смотрит назад.

— Поверь, — я кладу свою руку на его, пытаясь передать, что я на самом деле чувствую, — Мне жаль. Я теряла близких людей, и понимаю, каково это.

Юджин отводит глаза. Смотрит куда-то вдаль.

— Хочешь рассказать мне, что с ней стало? — спрашиваю я, зная, что порой рассказать все — самый верный способ почувствовать себя лучше.

— Лилия умерла от …моей безалаберности.

Такого я не ожидала. Юджин же продолжает.

— Тогда я только начал осваивать магию огня. Хотел пойти далеко. Стать самым известным и сильным магом королевства.

— Хорошие амбиции.

— Конечно. Только Лилия считала, что нам все это ни к чему. Она хотела тихой, спокойной жини, тогда как я хотел блеска бомонда. Крутясь в высших кругах я нажил себе и друзей и врагов.

Мне были знакомы слова Юджина. Хотя в большей части по поводу врагов.

— Один из них — Крамер Вэйс — завидовал моему приближению к королю, сам давно желая занять мое место. В итоге — Крамер не придумал ничего лучше, чем подстроить пожар в лаборатории, где я испытывал огненную технику. Только меня дома в тот вечер не было… Зато была Лилия.

Я молчу, давая Юджину самому осмыслить свою историю. После паузы, учитель продолжает.

— С тех пор я стараюсь не показывать свои истинные знания. У меня есть место придворного мага огня, но меня вызывают лишь по особым случаям. В остальном — я веду тихую жизнь. Как Лилия того и хотела. Только вот ее рядом уже нет.

Печальная история, — думаю я, — И все же Лилия осталась в памяти Юджина светлой и не запятнанной. Это тоже благо.

— А что случилось с Крамером? — спрашиваю я.

Юджин ухмыляется и на секунду я вижу отблеск огня в его глазах. После он меняет тему нашего разговора. Остаток вечера мы проводим в более чем приятной беседе. О магии, жизни, театре, книгах…

Но вот вечер закончен. Юджин оплачивает наш счет, мы выходим из заведения. На улице — прохладно. Воздух дышит осенью. В небе загораются первые звезды.

Юджин смотрит ввысь.

— Невероятно, — говорит он, указывая на небольшую звезду, сияющую, в отличие от других, нежно-розовым цветом, — В созвездии короны видна ее "жемчужина".

Я тоже смотрю на звезду. Жемчужина короны — маленькая звезда, и ее можно увидеть только в самые светлые ночи. Поэтому ее появление на небе — всегда к большому счастью.

Юджин поворачивается ко мне, берет мои руки в свои.

— Эстэлла, ты так и не ответила. Ты когда-нибудь любила?

У Юджина очень маленькая квартира. Почти каморка. Шкаф, письменный стол, кровать. Впрочем, кровать решает дело.

Моя голова покоится на груди Юджина, который мирно спит. Над нами-беленый потолок. Но мне до сих пор кажется, что я вижу жемчужину короны.

Маленькая, редко видимся звезда, приносящая счастье… Хотя стоит ли мне со всем моим опытом верить в подобные приметы?

Где-то недалеко поют петухи. Мне пора уходить. Аккуратно, я поднимаюсь с постели, но рука Юджина задерживает меня.

— Останься, — тихо говорит он.

— Не могу. Дети будут волноваться.

Юджин придвигается ближе, целует мою обнаженную спину, откидывает волосы, целует шею. От его прикосновений я таю, словно воск.

— Дети, — говорит Юджин между поцелуями, — Знают, что ты со мной. Поверь, они не волнуются. Знают, что я смогу уберечь тебя от бед.

— И это странно, — легонько отпихиваю я Юджина обратно на кровать, — Два прошлых раза, что ты брался уберечь меня, на нас нападали то разбойники, то волки.

— И ты отлично справилась со всем, — Юджин целует мое ушко, — Но, если хочешь, давай перефразируем. Если что, дети знают, что Ты сможешь уберечь меня.

Я смеюсь. Пользуясь моментом, Юджин затаскивает меня обратно в постель.

Пристойное предложение

Одним из самых важных дел в подготовке бала для Амелии — является выбор платья. И, хотя благодаря клубу леди графини Бретинской моя выпечка стала популярна, и я смогла заработать немного денег, на дорогого портного у нас с Амелией все равно не хватает.

Но горе не беда. Я открываю свой приданный сундук, и на самом дне нахожу аккуратный сверток. Мое " счастливое" платье. То, что подарил мне на свадьбу Арон.

Нежно золотого шелка, оно вышито узором из лилий и украшено мелким речным жемчугом.

Конечно, за всю жизнь у меня были платья много лучше и дороже этого, но это платье именно то единственное, в котором я была по-настоящему счастлива

Волосы Амелии темные, как и у меня. Поэтому цвет должен быть ей к лицу. Но моя падчерица ниже ростом. И некоторые детали фасона придется перекроить…

Мне несколько жаль расставаться с платьем. Оно мое любимое. Единственное счастливое платье. Но в одну воду нельзя войти дважды. И мне давно не двадцать один год.

Поэтому я смело иду в комнату Амелии, где мы делаем первые замеры.

Шить, конечно же, я буду сама. И типун на язык тем, кто скажет, будто я не умею этого делать. Конечно, к швейному мастерству я отношусь много более спокойно, чем к выпечке. В молодости у меня было любви к нему вовсе. Но поверьте: в пересменах между мужьями, когда каждая монета была на счету, а выглядеть приходилось много лучше заправских модниц (иначе кто польстится на замарашку?)Я навострилась шить как заправская швея.

Итак, мы с Амелией снимаем мерки и направляемся в город-купить лент, ниток нужного цвета, тесьмы и других мелочей, требующихся для преображенья платья.

Погода стоит хорошая. Золотой осенний денек, и мы с Амелией решаем прогуляться. Впрочем, конь у нас все равно один-так что прогулка еще и логический выбор. По дороге Амелия болтает что-то о книгах, и том, что они поведали ей. И я даже слушаю девчонку-в жизни многие знание могут оказаться полезными.

Когда же мы прибываем в городок возле Хилсноу, то я удивлена увидеть карету Бретинских. Что они здесь забыли-ума не приложу. Я, конечно же, всячески хочу избежать подобной встречи. Одежда моя сегодня несколько простовата и сапоги в осенней грязи… Но графиня Бретинская, эта старая ведьма, замечает меня из окна кареты.