Злая Русь. Зима 1237

…Несколько часов спустя, уже ближе к закату, воевода вновь стоял на стене и смотрел в сторону реки — только на губах его теперь не было даже отдаленной тени улыбки. Еще днем к крепости вышел сильный отряд поганых не менее, чем две тысячи всадников — и принялся разбивать стоянку на достаточном удалении от стен детинца. Вдруг последует вылазка? Однако же Ратибор глупцом не был и понимал, что вылазка, пусть даже всей дружины, пусть даже и закончится она победой — обернется при этом большой кровью. А с кем потом град защищать?!

Некоторое время спустя на льду реки показалась гораздо более многочисленная колонна степняков, чей хвост долго не удавалось разглядеть — она была раза в три больше первого отряда! Ну вот, настоящая орда… С этими мыслями Ратибор приказал готовиться к бою — громко забил набатный колокол, к своим участкам на стенах спешно выдвинулись сотни ополченцев, разбавленных опытными дружинниками, а в надвратных башнях под чашами с льняным маслом развели огонь.

Но явившаяся орда успела лишь окружить крепость — и то наполовину, со стороны реки — да в близлежащий лес отправились вои с топорами. Видать заготавливать лестницы, вязанки с хворостом и бревна-тараны… Что займет не один час, и воевода даже позволил себе облегченно выдохнуть — сегодня штурма точно не последует!

Но все это было днем. А сейчас Ратибор с потаенным ужасом наблюдал за тем, как вслед рязанской рати по реке неспешно двигается огромное войско поганых. Вот уже более часа следует! И нет у огромной, извивающейся на льду Прони людской змее конца и края…

Только теперь он осознал, какой страшной силы враг явился на Русскую землю!

И какой тяжкий груз ответственности на самом деле лег на его плечи — плечи воеводы, чья крепость должна первой принять удар несметной орды татар, собранной со всего востока…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.