Злобный рыцарь

– Ох, - сказала какая-то хранительница в переливчатом зеленом платье, - если б я подсчитывала все подобные крики, то уже и числа бы кончились. Что ж такое - дня такого не было, чтоб какой-то малек не разорался! Невозможно спокойно до работы доехать!

– Советую тебе замолчать, - заметил Георгий тихонько.

– И не собираюсь!
– огрызнулся Костя.
– Хранить флинта, потому что он тебе дает возможность жить - это еще можно понять, но вот такое...

– Мы храним их, потому что они наши, - ровно произнес усатый, снова погружая взгляд в газету.
– Потому что никого у нас сейчас нет ближе, чем они. И если ты в конце концов это не поймешь, то уйдешь навсегда. Я не знаю, кто ты и чего там натворил при жизни, но раз тебя вернули, значит ты еще не совсем дошел. Тебе дали шанс - используй его.

– Хочешь сказать, ради искупления грехов меня запихнули в чистилище?

– Этого никто не говорил, - Георгий неожиданно усмехнулся.
– Чистилище, сынок, вовсе не место. Чистилище - это люди. И чистилище, и ад. Жариться на сковородке или плавать в кипящей смоле гораздо проще, чем заставить кого-то посмотреть в нужную сторону или беду от него отвратить.

– Не многовато ли пафоса?
– Костя отвернулся, снова занявшись заоконным пейзажем.
– Если на это чистилище в пуховике кирпич упадет, я свою голову подставлять не стану!

– Уж я надеюсь, - наставник насмешливо вздернул бровь, - иначе это будет означать, что мне дали в ученики не только козла, но и идиота! Чем ты поможешь своему флинту, ежели сунешь свою голову под летящий кирпич? Твоя задача - убрать из-под летящего кирпича его голову. А как ты будешь это делать - это уж сам выбирай. Парень погиб, потому что не успел от машины увернуться, спасая своего флинта. Уважай это. Своими словами ты всех нас оскорбил, и тебе до сих пор не набили морду только потому, что ты здесь первый день. Мы все через это прошли: а чего, а зачем, а какого хрена?! Мы все это понимаем. Но вот завтра тебя уже начнут бить за подобное, учти, и я тебя защищать не стану.

– Я в твоей защите не нуждаюсь, - в который раз буркнул Костя, отнюдь не чувствуя себя пристыженным.

– Вот и славно, потому что через две остановки мы с тобой расстаемся, и до вечера все будет зависеть только от тебя.

ЗЛОБНЫЙ РЫЦАРЬ

"Продавщица, - без особого интереса думал Костя, шагая рядом с рыжим пуховиком по ореховой аллее.
– Нет, она ж там чего-то вечером высчитывала... Финотдел. Помощница бухгалтера. Спит в офисе какой-нибудь захудалой фирмочки по восемь часов в день, периодически изображая занятость. Одним словом, планктон. Впрочем, оно и к лучшему - какая там в офисе опасность кроме розеток?"

– Посмотри направо, - прогудел он в ухо Лемешевой, но та вместо предписанного действия вновь извлекла из кармана сигареты. Костя попытался толкнуть ее - безрезультатно, конечно же. Хранителям, надо понимать, удается оказывать физическое воздействие на своих флинтов лишь в минуты смертельной опасности... но сигареты, в сущности, ведь тоже смертельная опасность, разве нет?

– Даже я столько не курил, - заметил он поучительно, покосившись на очередного, совсем маленького дорожника, сиротливо сидящего под орехом неподалеку.
– Пару раз думал бросить... конечно, дальше дум дело не пошло. Какая это у тебя уже сигарета за утро? Мне, конечно, плевать, но чего ты столько куришь? Еще и квасишь по вечерам? Зависимость? Или просто нечем заняться? Найди себе мужика... хотя да, это, конечно, проблема. И с другой стороны, мужик ведь притащит в дом своего хранителя... Хорошо, если это симпатичная девчонка, а если козел какой-нибудь окажется? Нет, мужика нам пока не надо, нужно сначала разобраться что к чему. Поживем пока одни.

Лемешева, не подозревавшая о планировании своего ближайшего будущего, зашагала бодрее. Какая-то хранительница, сопровождавшая свою персону и ее двух покойных болонок, при виде Денисова немедленно залившихся истеричным лаем, сварливо крикнула Косте:

– Эй, ты! А где Валька?! Вчера ж еще была Валька!

Правильно истолковав вопрос, Костя отозвался:

– Я за нее.

– Уже?
– сокрушенно удивилась хранительница и, всплеснув руками, кинулась догонять свою персону. Костя мрачно покачал головой. Валька, надо понимать, была предыдущим хранителем. Невесело, вообще-то, занимать должность покойника... Хотя он и сам покойник. Не в общепринятом смысле... или, правильней сказать... Поняв, что начинает запутываться, Костя отбросил размышления и пнул ногой какое-то многолапое поскрипывающее, похожее на гигантскую мокрицу существо, выползшее на дорожку. Он не знал, что это такое, но решил не рисковать - может и есть та самая пресловутая мрачняга или вовсе морт, которых он еще не имел удовольствия видеть. Ох и долго же придется разбираться в местной фауне!

Воровато оглядевшись и не увидев поблизости никого, кроме сонных дворняг, Костя подобрал с земли сигарету, покрутил ее в пальцах, потом наклонился к Ане и сунул кончик сигареты в дым, как это делал Георгий. Вскоре из кончика сигареты потянулся серебристый дымок. Костя затянулся - ощущение показалось ему нелепым, впрочем он не мог сказать, каким оно было при жизни. Что-то было у него во рту, что-то проникало внутрь, процесс дыхания теперь был не чем-то естественным, а дополнительными действиями, но в целом все это приносило некое подобие удовольствия, и Костя продолжил дымить сигаретой, с интересом глядя на проскакивающие в облаке дыма серебристые всполохи. Сигарета не исходила пеплом, она просто медленно исчезала за курящейся дымом серебристой каемкой, и Денисов почувствовал, что немного успокоился. Занятно - и он не живой организм, и сигарета не настоящая, а курение приносит все тот же результат. М-да, он, Константин Денисов, курит поднятую с земли и уже, между прочим кем-то выкуренную сигарету, как бомж. Вот бывшее окружение повеселилось бы! У него было все, что душа пожелает, а теперь у него лишь скалка, чужие сигареты без фильтра, некрасивая толстая девчонка и способность одеваться в отвратительнейшее тряпье! Только сейчас вспомнив о своем наряде, Костя свирепо оглядел балахон, разноцветные носки и поспешно затянулся сигаретой, ощутив, что опять начинает выходить из себя. Он отворачивался от насмешливых гримас редких встречаемых хранителей и отпущенную одним из них колкость проигнорировал, хотя внутри у него все кипело, и это равнодушие далось ему с большим трудом.

Не сейчас. Старайся держать себя в руках, Денисов. Да, хочется всем им зубы пересчитать, очень хочется, но нужно терпеть. Ты один. Ты слаб. Ты пока ничего не умеешь. Придет время, и ты посчитаешься за каждую усмешку. Но сейчас тебе нужно дожить до вечера. Нужно добраться до квартиры невредимым самому и довести до нее эту бабу, черт бы ее подрал!

Да уж, какая крутая перемена в масштабности жизненных целей!

Еще одна хранительница спросила его про безвестную Вальку и получила в ответ раздраженную гримасу. Мимо с гомоном пробежала стайка детишек, за которыми поспешали их хранители, несмотря на начало рабочего дня уже выглядевшие довольно усталыми - видимо охранять детей было более проблематично, чем взрослых. Из притормозившего неподалеку "Опеля" выбрались женщина в серой шубке и ее хранительница в легком спортивном костюме, которая тотчас же проворно и легко скаканула своей персоне на плечо. Проходя мимо, Костя услышал, как хранительница настойчиво бубнит той в ухо:

– А я тебе говорю - съезди в офис и проверь! В полвторого - съезди и убедись! Я-то знаю, я-то видела! Они там как по расписанию!.. А ты ему все сюсюкаешь: "Ах, Коленька, ах, миленький!" Сколько можно?! Съезди в полвторого... съезди...съезди!..

"Сколько она ей это говорит, интересно?
– мрачно подумал Денисов.
– Час? Неделю? Год? И зачем ей это надо?.. хотя баба, понятно - бабам всегда хочется скандала".

Он проводил взглядом другую женщину, постарше, чьи плечи и голова были густо усажены сонными канарейками. Лемешева остановилась перед бордюром, пропуская грузовик, и Костя получил короткую возможность насладиться зрелищем мусорного бака, в котором с размеренной рабочей деловитостью рылись двое индивидуумов. Один из них, облаченный в два полурасстегнутых пальто, одно поверх другого, и подпоясанный клетчатым шарфом, был бородат и цветом лица напоминал хорошо проваренную свеклу. Второй, в легком светлом костюме и с модельной стрижкой, был гладко выбрит и шарил руками в бачке с некоей аристократической изящностью. Хранитель представлял настолько резкий контраст со своим флинтом, что Костя невольно придвинулся поближе к Ане, словно испугавшись, что та, пока он не смотрит, может куда-нибудь подеваться. По сравнению с бородатым исследователем бака ему, конечно, досталась королева.

Лемешева двинулась через дорогу, и Костя неохотно обогнал ее, отбросив недокуренную сигарету и держа скалку наготове. Несколько раз огляделся - ничего вокруг не летало, не ползало, не ездило, и он, слегка успокоившись, зашагал рядом. На него вновь накатило эмоциональное ощущение присутствия своего флинта - то ли это было связано с тем, что он шел очень близко, то ли с тем, что перестал отвлекаться. Но это ощущение теперь было иным. В доме Денисов чувствовал сонливость, уют, расслабленность, теперь же все было поглощено унынием и стремительно нарастающим напряжением, которые, казалось, окутывают всю фигуру персоны, как плотный тяжелый плащ. Ничего бодрого, ничего жизнерадостного. Костя развернулся и заглянул в лицо флинта под вязаной шапкой. Самое кислое лицо в мире.

– Если не умеешь краситься, научись хотя бы улыбаться, - буркнул он.
– Мужикам не нравятся страшные девушки. Но страшные унылые девушки им не нравятся еще больше. Черт с ними, с остальными, меня хоть пожалей! С таким флинтом я быстро покроюсь плесенью!

Рыжий пуховик, разумеется, оставил его речь без внимания - все топал себе вперед, не поднимая глаз от дороги. Редкие прохожие смотрели сквозь него, точно Лемешева и сама была призраком. Только какой-то холеный мужчина, проходивший мимо, бросил на нее косой взгляд, и Костя уловил в нем брезгливую усмешку, отразившуюся на лице хранителя, ехавшего на плече мужчины вполоборота. Он едва сдержался, чтобы не приотстать и не сделать вид, что не имеет к рыжему пуховику никакого отношения. Денисов ограничился тем, что состроил хранителю зверскую рожу. Тот передернул плечами и отвернулся.