Злодеи поневоле

Тасмин, который решил погостить у союзника, вызвался тоже участвовать в разведке. Пока остальные воины и Таузер седлали лошадей, он, теребя бороду, с сомнением говорил Фенвику:

— Фенвик, я все думаю… Эти люди: ведь вы говорили, что их всего шестеро? И к тому же один — безобидный кентавр?

— Это так, — ответил принц, закрепляя тетиву лука.

— Тогда… Я хочу сказать: неужели нам действительно нужно столько людей? Мне это представляется… ну не знаю… немного нечестным. Все равно что охотиться на уток с катапультой.

Великан неуверенно хмурился. Фенвик посмотрел на него из-под широких полей своей традиционной шляпы.

— Мой друг, вы лично еще не встречались с этими злодеями, насколько я понимаю?

— Ну… нет, — признался лорд Тасмин.

— Тогда прошу вас довериться мне. Эти люди хитры, изворотливы и крайне жестоки. В Топях они неизвестным способом перебили половину моего отряда. Эти утки способны увернуться от любого оружия, менее опасного, чем катапульта. Я не люблю, когда убивают моих людей, а если численное преимущество будет за нами, потери окажутся минимальными. Это простая стратегия. И кроме того, так мы скорее сможем захватить… важных членов отряда… живыми.

У Фенвика заблестели глаза от желания, которое просыпалось в нем всякий раз, когда он вспоминал друидку.

Тасмин вздохнул:

— Ладно… Будем считать, вы знаете, что делаете.

— Конечно, — с улыбкой ответил Фенвик. — Я делаю то, что у меня получается лучше всего.

Тридцать воинов ехали по равнине; жесткий ветер бросал им в лицо клочья соленого тумана. В тусклом свете заходящего солнца и высокой луны земля блестела, словно покрытая изморозью. Изломанные тени всадников бежали перед копытами лошадей. Вокруг все было мертво, безжизненно… Они уже собирались повернуть обратно, когда Фенвик вдруг приказал отряду остановиться и протянул руку вперед.

В тени горы мерцал крошечный огонек.

— Таузер, — прошептал Фенвик, — твое заклятие тайны сейчас было бы очень кстати.

Волшебник кивнул и начал призывать магию с помощью слов и жестов. Сила Света, затопившего мир, многократно увеличивала его природные способности. Таинственный туман окутал верховых, заглушая топот копыт и звяканье сбруи, растворяя силуэты коней и людей. Фенвик жестом отдал приказ, и отряд начал приближаться к мигающему костру…

Сэма разбудило лязганье, с которым вскочил на ноги Черная Метка. Но тут последнее слово заклинания встало на место, и убийцей овладела невероятная слабость. Остальные один за другим просыпались — и тоже попадали под действие обессиливающего волшебства. С трудом оглядевшись, злодеи увидели, что окружены. Воины, одетые в зеленые с желтым доспехи, держали наготове луки с натянутыми тетивами.

— Так, — произнес их предводитель, и Сэм сразу узнал этот голос. — Отлично сработано, Таузер — и остальные. — Не двигайтесь, негодяи, иначе вам смерть. Не считая вас, Робин: вы можете уходить.

Робин серьезно покачал головой и сжал рукоять меча.

— Нет, Фенвик. Я сменил знамя.

— Ох, Барисовы потроха! — пробормотал Арси, утыкаясь лицом в кулак. Если бы кентавр остался на свободе, то мог бы освободить их… А так он поступил благородно — но крайне глупо.

Похоже было, что Фенвик подумал о том же, поскольку презрительно бросил:

— Сменили знамя! Тогда вы тоже умрете! — И повернулся к своим воинам: — Но если кто-нибудь попадет в рыжеволосую женщину, я очень рассержусь. Ладно, по моему сигналу…

— Стойте! — произнес низкий голос. Тасмин хмуро смотрел на Фенвика. Принц вздохнул и, чуть ослабив тетиву лука, взглянул на короля Одена.

— Ну что еще? — недовольно спросил он.

— Так нельзя, Фенвик. У нас численное преимущество, а они окружены и беспомощны. Я предлагаю взять их в плен и судить по всем правилам.

— Спасибо, но я предпочту, чтобы меня пристрелили, — весело заявил Сэм.

Арси громко на него шикнул. Валери начала что-то говорить, но коротко звякнула тетива, и колдунья, вскрикнув от боли, схватилась за руку. В лунном свете темно-лиловая струйка крови на белоснежной коже была видна очень отчетливо.

— Мне известно ваше коварство, натуанка! — крикнул Фенвик. — Вы умрете от моих рук, как умерли все ваши отвратительные сородичи!

— Полегче, Фенни, — сказал Тасмин и повернулся к злодеям: — Здесь тридцать вооруженных воинов и маг зеленого ранга. Если вы сдадитесь, вас возьмут в плен, но не причинят зла.

— И как ты понимаешь «зло»? — огрызнулся Арси, пока Кайлана торопливо делала Валери перевязку.

Фенвик смотрел на друидку с нескрываемой похотью. Сэм кипел. Робин нервничал. Черная Метка, как всегда, был безмолвен и неподвижен. Не обращая внимания на реплику бариганца, Тасмин сказал:

— У вас есть выбор: сдавайтесь — или Фенвик и его люди убьют вас на месте.

— Мы кое-кого прихватим с собой, — угрожающе прорычал Сэм, вставая между Кайланой и Фенвиком. Зазвенела еще одна тетива. Сэм чуть отклонился, чтобы защитить жизненно важные органы, и неподвижно застыл со стрелой в плече. Огонь пылал в глазах Сэма, несмотря на все волшебство Таузера, и Фенвик не выдержал его холодного взгляда. Кристаллы соли потрескивали, впитывая в себя кровь. Арси неловко вышел вперед.

— Ох, да сдаемся мы, сдаемся, — прохрипел он, поднимая над головой свои пухленькие, но ловкие ручки. — Перестаньте стрелять… Несите цепи.

— Ну, и что теперь? — безнадежно пробормотал Сэм.

Они сидели в железной клетке, установленной на фургоне. Все оружие у них, разумеется, забрали. Кайлану увел с собой Фенвик. По часам было самое темное время ночи — хотя сейчас оно больше напоминало раннее утро. К тому времени, как закончился обыск, Сэм начал шататься от потери крови. Ему не оставили ничего, кроме залатанных брюк, и он то и дело тер родинку на плече. После обыска двое целителей закрыли Сэму и Валери раны, неискренне извинившись за причиненную боль. Валери попыталась укусить одного, а Робину удалось лягнуть второго. Лишившийся меча и щита черный рыцарь сидел в углу клетки — молчаливый, но не потерявший достоинства.

Талисман натуанки исчез вместе с ее вороном, поэтому Фенвик поставил охранять клетку волшебника по имени Зантир. Робин, со спутанными ногами и связанными руками, выглядел очень печально. Облака стали сплошными, и в душном тяжелом воздухе чувствовалось приближение грозы. Время от времени слышались далекие раскаты грома, но дождь упрямо не желал проливаться.

Наконец Арси вздохнул и на беззвучном языке мошенников сказал:

— Время бежать.

Сэм вздохнул и на том же языке ответил:

— Охрана, клетка, замки, оружие. Нельзя.

— Займись охранником.

— Нет оружия, — повторил Сэм, безнадежно махнув рукой.

— С каких это пор тебе понадобилось оружие? — огрызнулся Арси, с досады перейдя на обычную речь.

Охранник насторожился, и Арси притворился, будто с интересом разглядывает свой грязный ноготь. Сэм замер. Действительно, зачем ему оружие? Единственное, что ему нужно, — это огонь, бьющийся в крови.

— Я делаю замок, — предложил Арси, снова перейдя на воровскую речь.