Злодеи поневоле

— Хорошая мысль, — кивнул Сэм. Раздался треск, и освобожденная Кайлана отошла от стены, растирая запястья.

— Мне нужен мой посох, — объявила она.

Все посмотрели туда, где посох, словно тонкий мостик, лежал на двух высоких обточенных водой сталагмитах. Люматикс снял с него лапу, но близость когтей все равно не внушала доверия.

— Я на эти колонны влезть не смогу, — пробормотал Арси.

— А я смогу, — тихо ответил Сэм и легкой тенью заскользил по логову.

— Он настоящий псих, этот парень, — сообщил Арси Кайлане, тыча большим пальцем в сторону Сэма. — Совсем спятил.

Сэм понятия не имел, долго ли дракон будет спать от его зелья, но надеялся, что не меньше четверти часа. Неслышно подбежав к ближайшему сталагмиту, он потер ладони и начал карабкаться вверх.

Поверхность была скользкой, но Сэм упорно двигался вверх, и вскоре его пальцы коснулись дубового посоха. Он взял его — ладонь слегка закололо — и стремительно вернулся назад. Кайлана встретила его на полпути — и на лице ее можно было угадать тень благодарной улыбки. Сэм с поклоном вручил ей посох и собирался уже сказать что-нибудь любезное и остроумное, но тут шум у входа в туннель вернул его к реальности.

Черная Метка и Робин едва успели отскочить от огненного шара, который с грохотом лопнул внутри пещеры. Следом за ним из щели, размахивая мечами и вопя во всю глотку, выскочили Белые Тигры. От такого шума проснулся бы и мертвец. Люматикс поднял голову и обвел логово мутным взглядом. Зрачки у него были расширены от действия Сэмовой смеси. Он взревел — и этот рев был таким басовитым, что изумил всех, включая самого дракона.

— Бегите! — крикнула Кайлана, толкая Сэма к скальному выступу. — У него в углу дыра для отбросов!

Они побежали, но события развивались слишком стремительно.

Вокруг них засвистели стрелы, и еще один огненный шар взорвался так близко от Робина, что опалил ему хвост. А дракон уже втягивал воздух, чтобы выпустить самую яростную и мощную струю пламени за всю свою жизнь.

«Не успеем! — подумала Кайлана на бегу. — Нет времени!» Теплое дерево посоха послало ей напоминание о мощном заклинании, переданном ему мудростью погибших друидов.

Да, оно сработало бы, но у меня нет нужных компонентов… Мне понадобились бы огнецветы, камнеломки и еще чуть ли не дюжина редких растений… А особенно магический эльфоклевер…

Но, может быть, они у нее все-таки есть! Кайлана сорвала с пояса высохший и помятый венок, который сплел для нее Сэм. Призвав силу, она бросила цветы в воздух, и светящиеся нити секунд переплелись, словно их стебельки… По посоху побежали потоки магической энергии… Кайлана мысленно ухватила реальность и повернула ее…

Магия друидов представляла собой очищенную от всего лишнего магию самой природы, и посох Кайланы был ее квинтэссенцией. Она могла управлять воздухом, огнем, водой и землей, могла помогать жизни расцветать или увядать. Ее волшебство было способно призвать солнце во время дождя или сделать так, чтобы лето пришло зимой — правда, на ограниченной территории… А сейчас ей удалось овладеть одним из самых сложных элементов природы — временем.

Стрелы замерли на лету, крики героев перешли в невнятный глухой рокот. Огромный алый клубок медленно выполз из глотки дракона, и злодеи легко от него увернулись. Молния, выпущенная Тесубаром, летела на Черную Метку чуть-чуть быстрее, но рыцарь пригнулся — и она ударила в стену, рассыпав тягучие искры. Единственным не изменившимся звуком в пещере был только стремительный топот их ног. А потом перед ними оказалась дыра, и они по очереди нырнули в нее — за мгновение до того, как едва ползущее, но тем не менее смертоносное пламя дракона ударило в кромку. Летя по скользкому и не слишком чистому туннелю, злодеи услышали, как рев дракона внезапно снова зазвучал на нормальной скорости, и их догнала волна почти нестерпимого жара. Наверху затрещали и застучали камни: свод ломался и плавился, запечатывая вход. Белым Тиграм и Люматиксу показалось, что злодеи, которых они преследовали, внезапно растворились в воздухе. Герои недоуменно переглянулись, а дракон в ярости заскреб когтями по краю дыры.

— Мы должны идти следом! — взревел сэр Реджинальд, размахивая мечом.

— Не будьте глупцом, — высокомерно возразил Тесубар. — Мы понятия не имеем, куда ведет эта дыра… они могут лететь до самого сердца земли!

— Нет! Не лезьте туда! — пронзительно взвизгнул дракон. — Она заканчивается обрывом… можно считать, что они уже разбились в лепешку. Ох, голова моя, голова! — простонал он, сжимая лапами свои драконьи виски.

— Больше никаких отступлений! — громко поклялся Сэм, ударяясь о стенки.

— Барис, помоги! Да он без конца! — крикнул Арси, камнем падая в пустоту. — Вот уж действительно — все диковинее и диковиннее!

— Аааааааааайййййййййййййййиииииииииииииииии!!!!! — Это Робин обнаружил, что его браслет перестал работать.

— Заткнись, лошадь придурочная! И так приходится помирать, так еще и под твои вопли! — крикнула Валери.

Ворон, отчаянно хлопая крыльями, пытался догнать свою госпожу: их связь была слишком крепкой, чтобы он мог ее бросить.

— Аааааааааааа!

Стальная перчатка ударила кентавра по затылку, и он замолк.

— Сделай что-нибудь, Валери! — громко потребовала Кайлана.

— Что я могу тут сделать? Нас слишком много, чтобы левитировать!

— Тогда хотя бы замедли! А приземление я возьму на себя!

— Постулум моментум энтропикус десендус…

Валери зажмурилась, поспешно произнося заклинание; в этот момент туннель сделал внезапный поворот, и в глаза ей ударило солнце. Вокруг высились горы, а снизу стремительно приближалось каменистое дно пропасти. На мгновение падение остановилось — но тут же возобновилось: медленнее, но все-таки недостаточно медленно.

— Ахооо! — раздалось громкое восклицание, и к скалам внизу пронесся сгусток энергии.

Острые камни, несущиеся навстречу, вдруг начали таять и расплываться…

Потом послышались хлюпающие звуки — это злодеи один за другим приземлялись в глубокое озерцо жидкой грязи.

— Действенно, — заметила Валери, выбираясь на сушу. — Грязновато, но действенно.

— Я рада, что ты довольна, — пробормотала Кайлана.

— Санитариус, — пробормотала Валери, и ее одежда, волосы и кожа вновь стали чистыми.

Остальным пришлось ограничиться банальным отряхиванием, пока Черная Метка, руководствуясь только ему понятными соображениями, вытягивал из густой грязи бесчувственное тело кентавра. Кайлана отыскала большущий валун и, произнеся несколько волшебных слов, легонько ударила по камню концом своего посоха. Ударил фонтан чистой воды, и Сэм невольно поежился, вспомнив жриц Мейлы.

— Помойтесь, — посоветовала Кайлана своим спутникам, — а то он скоро иссякнет.

Вскоре злодеи были еще мокрыми, но уже чистыми, и стали размышлять о том, что делать дальше.