Злодеи поневоле

— Насколько ловко ты можешь работать?

Арси приподнял шапку.

— Насколько потребуется. Что ты предлагаешь?

В ответ Сэм достал фляжку с водой, которую прихватил в кабинете волшебника, и начал рыться в карманах. Он растворил во фляжке пригоршню серого порошка, содержимое трех разноцветных пузырьков, три белые пилюли и, наконец, щепотку сухих трав. Взболтав получившуюся смесь, Сэм плюнул в нее для удачи и вручил фляжку Арси.

— Вылей на лань, — прошептал он, указывая на тушу. — Толком не знаю, как это подействует на дракона, но хоть какое-то преимущество мы получим.

— Хорошо, — так же тихо отозвался бариганец и бесшумно выскользнул из щели.

Интересно, доводилось ли папаше делать такое? — подумал он, пробираясь по камням.

Тридцать футов, двадцать, десять… Судьбы, до чего же огромный этот дракон! Не надо смотреть на него, смотри только на лань… Кишки выпущены. А рядом остатки еще одной… и третьей. Камни в крови, скользко… Споткнулся!..

Дракон тихо всхрапнул. Арси замер, жалея о том, что боги воров и мошенников изгнаны из этого мира и не к кому вознести мольбу. На всякий случай он дал торопливый обет Барису и Белле, покровителям злоумышленников. Огромные веки дракона затрепетали… но потом его дыхание снова стало ровным и медленным. Арси перевел дух и осторожно, но быстро преодолел последние дюймы, отделявшие его от лани. Он вылил содержимое фляжки на тушу и удовлетворенно кивнул, увидев, что оно впиталось в мясо и стало незаметным. Сэм, конечно, парень вздорный, но дело свое он знает.

Вор осторожно развернулся на мелких камнях и прокрался обратно. Он двигался настолько бесшумно и осторожно, что его не заметила даже Кайлана.

— Что теперь? — прошипела Валери, которая за это время успела протиснуться в туннель.

— Ждать, — ответил Сэм.

Арси снова посмотрел на дракона. Все-таки интересно, где он хранит сокровища? Ясно, что не здесь. Наверное, у него есть еще одно логово… Арси расстроился. Когда теперь еще выпадет случай обокрасть дракона…

Сравнительно недалеко от них кое-кто тоже думал о золоте. Кто-то оставил в нише солидную кучу. Пыльник уже потянулся к монетам, когда куча открыла глаза и уставилась на него.

— Да что это на вас всех сегодня нашло? Тебе тоже нужен дракон? Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице, вторая дверь у фонтана в стене, — пророкотали монеты.

— Звезды! — ахнул Пыльник. — Говорящие деньги!

— На нас всех? — переспросил Тесубар, глядя на айдаптора. — А ну, говори, кого ты сегодня здесь уже видел?

— О, коротышку и оборванца, колдунью в черном и кентавра и неразговорчивого рыцаря, — промурлыкали деньги. — Ваши друзья?

— Злодеи! — вскричал Тасмин, обнажая меч. — Вперед!

— Ох, Тесубар! — пропищал Пыльник. — Он такой славный! Можно, он будет моим любимцем?

Тесубар пожал плечами:

— Ну, если ты перестанешь трещать… — Он остановился и быстро произнес заклинание. — Киндафар мимикант доместикаллин инертикус!

— Нет! — отчаянно завыл айдаптор, почувствовав, что лишается способности нападать.

— Я назову тебя Джорджем! — радостно сообщил ему Пыльник, подхватывая его на руки. Дикобрат был в восторге от нового друга.

Айдаптор тихо застонал и от отчаяния превратился в маленькую шкатулку.

Ожидание казалось им бесконечным. Наконец дракон фыркнул и, открыв громадные золотистые глаза, подозрительно принюхался. Что-то не то… Но отвратительная вонь Кайзикла была еще слишком сильной, да и от женщины тоже исходил незнакомый запах… Люматикс повернул голову к пленнице и выпустил клуб дыма.

— Ну, друидка, — пронзительно протрубил он, — еще не передумала?

Он многозначительно постучал когтем по посоху. Тот немного прогнулся, и Кайлана вздрогнула. Чуть посильнее — и она лишится посоха, а тогда… Усилием воли она заставила себя посмотреть дракону в глаза.

— Никогда!

— Ну-ну! Твои спутники тебя бросили, а неправильный образ жизни, который ты вела, исчез навсегда. Почему ты не хочешь присоединиться к Свету? — дудел Люматикс.

— Потому что этот мир — мой, и я собираюсь его спасти! — отрезала Кайлана.

Люматикс вздохнул и принялся за уборку, сгребая старые кости в глубокую дыру за выступом скалы.

— Ну почему ты отказываешься прислушаться к доводам разума! — обиженно проверещал он, вытягивая шею, чтобы взять недоеденную лань. — Есть хочешь?

— Я не стану есть гниющую плоть! — огрызнулась Кайлана.

«Благодарение Хруулю!» — мысленно воскликнул Сэм, который после слов дракона облился холодным потом.

Люматикс окончательно разобиделся.

— Ну и пожалуйста! — фыркнул он и принялся с хрустом пожирать тушу. — Слетаю-ка я к сэру Фенвику, возьму еще немного еды, — пробормотал он, облизываясь.

Сэм начал медленно считать про себя — скорее по привычке, чем действительно надеясь на что-то.

Один… два…

— А тебе что-нибудь принести? — спросил Люматикс.

— Мне от тебя одолжений не нужно, ящерица! — рявкнула Кайлана, дергая цепи.

Шесть… семь…

— Полечу к сэру Фенвику… как только… — у дракона начали стекленеть глаза, — …как только немного вздремну.

Он со вздохом свалился на кучу щебенки и захрапел. Кайлана изумленно уставилась на него.

— Пошли, — сказал Сэм, вылезая из трещины. — Поторопись, — добавил он, вытаскивая за собой Арси.

Они поспешили туда, где была прикована Кайлана. Казалось, их появление ее слегка удивило.

— Однако вы не спешили, — заметила она, когда они подошли ближе. — Но если вы намерены меня освободить, вам понадобится Валери: эти цепи — магические.

— Сейчас за ней сбегаю, — сказал Арси и заторопился обратно к туннелю.

Сэм непонимающе посмотрел на Кайлану.

— Что ты имела в виду — «если мы намерены тебя освободить»? — спросил он.

Кайлана равнодушно посмотрела себе под ноги:

— Я была не уверена, — ответила она. — Я знаю, что вы — люди тьмы, и, боюсь, не всегда обращалась с вами достаточно вежливо… Вот и подумала, что вы будете только рады возможности от меня избавиться.

— Ну, — с чуть заметной улыбкой сказал Сэм, — они это делают потому, что им нужна целительница… Но я…

— А вот и Валери, — объявил Арси, подбегая.

Колдунья шла следом. Сэм повернулся к туннелю и увидел, как оттуда вылезают Черная Метка и Робин с расцарапанными коленями. Рыцарь с обнаженным мечом ни на шаг не отходил от кентавра.

— А это еще зачем? — спросил Сэм у Арси, пока Валери изучала цепи.

— Заложник, — коротко объяснил вор. Валери начала заклинание. — На случай, если дракон проснется. Поскольку Робин — парень хороший, то, надо надеяться, этот дракон не станет нас убивать, если жизнь Робина будет в наших руках.