Злодеи поневоле

Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.

Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.

— Бей копытами, дурень! — крикнула Валери.

Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.

Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.

«Почему его меч действует? — успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. — Ну да, конечно, он же у него волшебный…»

— Откуда они берутся? — проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.

Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:

— Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!

Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.

— Ну так сделай что-нибудь! — проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.

Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.

— Я ничего не могу сделать! — ответила Валери. — Придется бежать!

— Ни к чему! — заорал в ответ Арси. — Мы с ними и так разберемся!

Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.

— Уф! — жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. — Ну и работка!

— Не люблю я этого, — проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. — Когда живые становятся мертвыми — это дело привычное, но чтобы наоборот…

От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.

— О боги, — вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. — Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.

— Не слишком надейся, кентавр, — со вздохом отозвалась Валери. — И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.

— А нельзя где-нибудь оставить этот портал? — безнадежно проныл Робин.

Валери крепко стиснула талисман.

— Тебе придется сначала убить меня, — холодно сказала она.

— Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? — спросил бариганца Сэм. — Ты, кстати, украл у меня мех…

— Конечно, конечно, — отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. — Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:

— Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?

— А как же, — ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.

Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.

«Ого, да это не…»

— Ну, как? — спросил Арси, наблюдая за ним.

Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.

Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:

— Вот, паренек, выпей-ка этого.

Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:

— Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!

— Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.

— Нет.

Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.

— Всего лишь капелька панацеи Мейлы, — сказал бариганец. — И нечего так сердиться.

— Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.

— Сколько я был в отключке? — спросил Сэм.

— Да не так уж и много, — ответил Арси. — Ты упал в том зале…

— Это я помню, — кивнул Сэм.

— А потом встал и начал ходить на руках, — весело продолжил Арси. — Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз. Потом немного посердился и начал распевать «Вино из клевера», да так, что стены дрожали. Робин попытался тебя успокоить, а ты попробовал перекинуть его через плечо и чуть спину себе не сломал. Потом стал расписывать, что собираешься сделать с Миззамиром, потом облевал все скелеты и отключился, а мы оттащили тебя сюда.

Сэм недоверчиво уставился на Арси:

— Шутишь!

Арси ухмыльнулся сквозь табачный дым — он только что раскурил свою трубочку.

— Ага, конечно, шучу. Ты спал часа четыре, может — пять. Храпел немного, и все. А мы поели и тоже поспали.

— Это больше похоже на правду, — сказал убийца. — Только я не храплю. Отдай-ка, кстати, мой нож с березовой рукояткой.

Арси со вздохом протянул ему нож. После того как Сэму после долгих трудов удалось счистить с него кровь хрюна, это опять стал славный клинок, который стоило красть.

— Я думал, ты не заметишь, — пробормотал он. Сэм улыбнулся: Арси был неисправим.

— Когда все закончится, я куплю тебе точно такой же. Ну, пошли.

Сэм наскоро проглотил еду, которую нечем было запить, и дал себе слово найти в этих подземельях какой-нибудь колодец или родник и наполнить бурдюк.

Туннели уводили злодеев все глубже в Путак-Эйзум. Здесь побывало гораздо меньше людей, и следы былого величия читались отчетливее.

В одной из комнат — идеально круглом помещении — в центре оказался широкий колодец. Арси из любопытства швырнул туда камешек, и он долго-долго падал, гулко отскакивая от стенок. Валери возмутилась и отчитала бариганца за неосторожность.