Злодейка для императора

— Ты переоцениваешь себя, Ролан, — сказал голос справа. — Император очень недоволен тобой. Тебе запрещено возвращаться. Ты больше не часть рода.

Откуда они знают его? При чем тут император? Неужели, преступив клятву, Ролан остался без семьи?

Тут я заметила, как справа и слева от меня начали формироваться фиолетовые нити, которые от тёмных фигур потянулись к Ролану. Я попыталась промычать что-то, чтобы предупредить его, но тщетно. Он стоял и не предпринимал ничего.

Когда нити достигли рыцаря, я зажмурилась, боясь увидеть, что произойдёт. После секунды тишины по бокам раздались удивлённые выкрики.

Пожалуй, это было последнее, что я услышала, прежде, чем Ролан вступил в бой. И он оказался кратким.

Тот, что держал меня, резко толкнул меня вперёд и бросился бежать. Он успел сделать всего несколько шагов, когда был настигнут мечом Ролана. Я упала, больно ударившись коленом и содрав локоть. Закусив губу, я смотрела на землю, понимая, что судя по резкому металлическому запаху крови, если я подниму голову, увиденная картина мне не понравится.

Вдруг наступила тишина. Ролан не двигался, и его противники тоже. Уже всё?

Я осторожно подняла взгляд. Вздрогнула, не удержавшись, когда заметила два лежащих без движения тела. Но третий человек не был убит. Он стоял на коленях, опустив голову и прижав руку к груди. «Что происходит? — не понимала я, — он сдаётся?»

Ролан опустил меч.

— Клятва, значит, — тихо сказал он. — Хорошо. Уходи.

— Я вернусь в империю и расскажу всем, — мужчина в чёрном поднял голову.

— Не вздумай. Я не собираюсь участвовать в этой борьбе. И император не должен узнать.

— Но вы же теперьнаслед…

— Молчи! — рыкнул рыцарь. — Если дал клятву, то слушай, что я говорю.

— Понял, — человек быстро вновь опустил голову. — Я буду рядом. Зовите меня в любое время.

— Хорошо. Подними голову. Как тебя зовут?

— Элай.

— Элай. Пока свободен.

Мужчина очень быстро исчез: так, что я толком не поняла, в какой момент это произошло. Ролан подошёл ко мне и оглядел, убеждаясь, что я в порядке. Кусты зашуршали, отчего я вздрогнула и нервно обернулась.

— Здравствуй, Энн, — уже спокойно сказал Ролан.

Она вышла из кустов и кивнула. Хорошо, что с ней всё в порядке.

— Ле… Леди, я подготовил всё, кроме уловителя душ. Подождите ещё немного, — Ролан грустно улыбнулся.

— Артефакт у господина, — вставила Энн, чем вызвала удивлённый взгляд Ролана в её сторону.

— Энн всё знает, — пояснила я и шагнула ближе к ней. — И, в отличие от тебя, решила действовать в моих интересах.

— Я тоже. Так будет лучше именно для вас.

Я ничего не ответила. Он прав, мне было бы лучше сбежать из этого опасного мира обратно в свой. Но почему от этих слов внутри всё сжимается?

— Тогда нужно вернуться, — Ролан в один миг поднял меня на руки и кивнул Энн.

— Ты снова решил всё за меня? — дрожа от пережитого, усмехнулась я. — И почему мне в душу запал именно ты? Дерек хотя бы спрашивает, что я хочу.

Ролан ничего не ответил, но я почувствовала, как он напрягся. Аура уменьшилась, а потом вспыхнула. Но я уже чётко научилась понимать, на кого направлено её действие. И сейчас — не на меня.

Я привычно прижалась к плечу Ролана. Сил не было, хотя и хотелось протестовать. Я только-только подумала, что свободна. Что могу не переживать о том, что мне что-то угрожает.

Мы проделали обратный путь, только на этот раз я всё время была на руках у Ролана. Без приключений мы добрались до моей комнаты. Энн впустила нас, а потом тихо выскользнула, шепнув напоследок: “Удачи”.

Даже завидую её беззаботному заблуждению насчёт нас. Удачей будет, если я просто стану его слушать.

Ролан опустил меня на заправленную кровать и сел рядом. На пол.

— Почему? — это единственный вопрос, который мне хватило сил задать.

Он знал, о чем я. Ролан сжал челюсти и посмотрел мне в глаза. Спустя пару мгновений он скрыл свою ауру и ответил:

— Я уже говорил: так будет лучше для тебя.

— Подумай, о ком ты заботился на самом деле, — усмехнулась я. — О себе или обо мне.

— Всё не так просто, как ты думаешь… Лена, — он отвёл взгляд и снова попытался уйти от ответа.

— Просила ведь не называть меня так. Это больно, — чувствуя, как растёт ком в горле, прошептала я. — Сейчас ты расскажешь мне обо всех так называемых опасностях. У тебя одна попытка.

Глава 17

Ролан запрокинул головуи безучастно посмотрел в потолок. Будто он мысленно был не здесь, где-то в своих воспоминаниях.

— Вся моя жизнь была чередой сражений с драконами. Я лишился самых близких людей по вине этих… созданий. Поэтому принес клятву, что убью дочь той, которая отняла у меня брата. Я нашел способ войти в доверие у семьи Оман, чтобы убить Летицию как только в ней проснётся сила дракона — начал он, глядя на изголовье кровати. — И, если честно, не задумываясь бы это сделал. Она была настоящей дочерью дракона: властной, жестокой и беспощадной. Но вот однажды Летиция попала в магическую ловушку и проснулась сама не своя. Из высокомерной и озлобленной она превратилась в мягкую и открытую. Даже черты лица, блеск в глазах стали другими.

Ролан сделал паузу, сжав зубы. Но продолжил:

— Моя госпожа перестала меня использовать как орудие защиты и мщения. Она стала хрупкой, женственной. Сам не понимая почему, я захотел добиться её доверия, заботиться о ней… о тебе.

Я с замиранием сердца выслушивалась в откровение Ролана и ловила каждое его слово, пытаясь найти тот крючок, который позволит мне его простить.

— Не знаю, когда простое желание защитить перешло во что-то большее. Это чувство было сильнее всех клятв. Но оно же и является самой большой опасностью для тебя.

Он замолчал и поднял на меня взгляд, наполненный смесью боли и надежды. Значит, чувства всё же не были моей фантазией. Но тогда почему он так?

— Это ничего не объясняет, — покачала я головой.

— Я смог нарушить клятву убийцы драконов, но есть и другие, кто приносил её. И они уже о тебе знают. За тобой началась охота, Ле… Летиция, — он споткнулся на последнем слове.

— Твой род имеет какое-то отношение к императору Латори? Почему те люди его так часто упоминали?

Ролан напрягся. Он нахмурился, а пальцы сжались на рукоятке меча. Но ауры я не почувствовала.