Злодейка на полставки или драконий переполох

— Я хочу вам довериться…, — тихо выговариваю. — Просто это сложно. Понимаете?

Ищу в его чертах эмоции, способные расшифровать его мысли и не могу найти.

— Могу задать вам странный вопрос? Вы не чувствуете связь между нами?

— Связь?

— Связь, Уинтер. Я вот чувствую.

Меня охватывает смесь противоречивых эмоций. Смятение, настороженность, ощущение чего-то рискованного. Я как мотылек, подлетевший слишком близко к пламени.

— Возможно, — совсем неуверенно выдыхаю. — Может это ни какая и не связь вовсе, а просто много совместных впечатлений. Вы не думали?

Он молчит. Рукой по-прежнему удерживает мой подбородок. Затем отпускает, но на коже остается след его прикосновения.

— Вы кого-нибудь подозреваете, Уинтер?

К своему удивлению — киваю. Хоть и не сразу осознаю, что мы снова вернулись к теме убийцы.

— Кого?

— Графа Ройса, — после секундного замешательства и мысленного метания называю его.

Сразу жалею. Что, если ошибаюсь. У Ройса был шанс меня убить, но он не воспользовался. Вдруг мои доводы не верны?

После упоминания Димитрия, Александр вопросительно приподнимает бровь.

— Подробнее, Уинтер.

— Запонка. Когда я упала с лошади, это было не случайно. Вы это и так знаете. Там, рядом с протянутой металлической леской, я нашла запонку в виде орла.

— Орла? — Александр задумывается. У меня возникает чувство, что он понимает, о чем речь.

— И похожую вы потом увидели у Ройса?

— Верно. Вам это о чем-то говорит?

В его глазах мимолетно вспыхивает мрак.

Короткий кивок и вдруг он задерживает внимание на моем забинтованном запястье.

— Что с вашей рукой, Уинтер? Я заметил, что бинт у вас появился в разгар охоты. Вы поранились?

— Немного, небольшая ссадина.

Чувствую, как воздух электризуется и нутро напрягается.

— Я могу посмотреть?

— Зачем? — округляю глаза и спонтанно отодвигаюсь, пряча руку за спину. — Уверяю, это просто ссадина. Не волнуйтесь.

— Я вам ее не откушу. По крайней мере постараюсь.

Очень смешно. Фыркаю. Неконтролируемо нервничаю и растягиваю губы в глупую, по ощущениям, улыбку.

— Охотно верю…

Наигранно зеваю и Александр намек понимает.

— Я оставлю вас. Буду поблизости.

— Если мне снова приснится кошмар, вы меня услышите.

Обменявшись взаимными улыбками, мы прощаемся. Перед уходом Александр бросает короткий, но очень цепкий взгляд на бинт.

Остаток ночи проходит на удивление спокойно. Крепкий сон без сновидений, вполне приятное пробуждение со сладким потягиванием на кровати под заливистое пение птиц за окном.

Александра нахожу сразу, как только спускаюсь к завтраку. Он собран и выглядит как всегда — просто идеально. Только неприметные тени под глазами выдают то, что он похоже особо не спал.

Я же выгляжу как типичная попаданка, привыкшая в своем мире наспех собираться без помощи орды слуг.

Постаралась выглядеть прилично, но конечно искусную прическу я себе соорудить сама не смогла.

Вспомнив, что я Уинтер, едва ли не первая модница столицы, неловко извиняясь, сев за стол:

— Прошу прощения за мой внешний вид. Без помощи служанки у меня даже не получилось нормально корсет зашнуровать.

Александр замирает с чашкой в руке, так и не донеся ее до рта.

Замечаю как дергается его кадык и понимаю — шутка не удалась.

Хуже, до меня только в эту секунду доходит — корсет, это нижнее белье. А я как раз его упоминала.

— Боже…гм…Боги, простите, — заливаясь пунцовой краской, прикрываю лицо ладонью. — Я совсем не это хотела сказать. Не слушайте меня.

— Ну почему же, увлекательно, — весело отзывается дракон. — В итоге корсет зашнурован?

— Ага.

— Похоже завтрак становится все более интригующим, — уголок губ Александра дергается вверх.

Прикусываю кончик языка, чтобы снова не сболтнуть лишнего, подтягиваю к себе тарелку с запеченным картофелем и маслом.

Поесть спокойно все равно не удается. Постоянно ловлю на себе его взгляд, который заставляет меня чувствовать себя так, словно я вообще сижу без одежды. И от этого сердце беспокойно ускоряет бег.

После завтрака Александр вызывается, точнее настаивает, доставить меня и за ночь вылечившегося кучера в поместье Блеквудов.

Затяжная поездка в несколько часов для меня становится одновременно испытанием, из-за близости дракона и в тот же момент познавательной.

При свете дня у меня появляется возможность рассмотреть окрестности и послушать истории из жизни Александра в период его учебы в академии. Охотно расспрашиваю, а он легко отвечает.

К концу пути засыпаю и просыпаюсь, когда повозка останавливается.

Мысленно понимаю «я дома» и тут же вспоминаю — это не мой дом. Мой дом черт знает где.

Обеспокоенный Блеквуд выскакивает на порог вместе с Летти. Заметив Александра оба немного остывают.

Но вот чувствую — есть в их беспокойстве нечто новое. Интуитивно готовлюсь услышать некоторую новость, которую они еще не озвучили, но скоро это произойдет.

Александр с удивительным энтузиазмом соглашается пройти в дом.

Меня вроде ругают, но мягко и любя. Летти странно переглядывается в бароном…и вот мы уже в гостиной.

— Уинтер! Боги всемогущие, я так волновалась! — звонкий и мелодичный голос расплывается по просторному помещению и ко мне на встречу, спотыкаясь на ступеньках мучится та, кого я вообще не ожидала увидеть.

— Фло? — ошарашенно фокусируюсь на ее заплаканном лице и воздушной улыбке.

— Кхе-кхе, — нервно кашляет Блеквуд. — Золотце, я хотел эту новость отложить до ужина, когда ты отдохнешь и придешь в себя, но раз Флоренс уже спустилась, то… Знаешь, похоже у тебя есть сестра.

Глава 25

Новость о появлении у меня сестры — в общем-то для меня не новость.

Примерно так и было в «травнице для черного дракона». Уинтер противилась как могла, но ее просто поставили перед фактом. Я наоборот, стремлюсь как раз добиться того, чтобы Фло заняла свое место в семье барона, но все равно впадаю в ступор.

— Золотце? — Блеквуд начинает нервничать, видимо заметив, с каким ошарашенным выражением лица я смотрю на Флоренс.