Злодейка на полставки или драконий переполох

Кто забрал книгу и зачем — ему стало ясно, едва он почувствовал первые магические искажения.

Его историю с остервенением переписывали, добавляя новых подробностей и создавая нестыковки с дырами в воспоминаниях Александра.

Герберт…

Конечно Герберт.

Зачем дяде потребовалось избавляться от Уинтер — Александр тоже догадывался.

Смерть истинной означает смерть дракона.

Смерти Александр не боялся. Особенно если учесть, как его истинная любит попадать в неприятности, то и без участия дяди она и так была в постоянной опасности.

Это и пугало.

Пугало впервые и по настоящему то, что он в любой момент мог ее потерять.

Зверь негодовал. Скалился, терзал его душу в клочья.

Нужно убрать все, что может навредить Уинтер. Все, что представляет для нее опасность.

Вот только встретившись с ее глазами там, на площади, он вдруг с горечью осознал, что самый разрушительный вред для нее исходит от него самого.

***

Уинтер.

Настоящий момент.

Я крепко обнимаю серебристую гриву единорога. Ветер свистит в ушах и бьет в лицо, заставляя слезы катиться по щекам.

Единорог несется вперед, и я чувствую, как его мощные мышцы напрягаются подо мной. Сердце колотится в бешеном ритме, каждое биение отдается эхом в ушах.

Воздух вокруг нас холодный и резкий, словно ножи, пронизывающие кожу.

Мы стремительно поднимаемся в небо, минуя порт.

Поднимаемся над бурным морем и волны под нами кажутся далекими. Их грохот заполняет все вокруг и безжалостно качает корабли.

Рядом яркой вспышкой проносится молния. От раската грома закладывает уши.

Я крепко держусь за серебристую гриву. Пальцы немеют от напряжения.

На горизонте поднимаются скалы, острые и мрачные.

Мой спаситель несет меня к ним.

Но вдруг в отражении беспокойного моря я замечаю нечто огромное и устрашающее.

Дракон.

Огромное существо преследует нас.

В панике прижимаюсь в единорогу.

Оборачиваюсь.

Яркие топазы огненных глаз чудовища встречаются с моими.

Адреналин заполняет каждую клетку тела. Каждое движение единорога — резкое и отчаянное.

Кажется, что любое мгновение может стать последним. Страх захлестывает меня, и я крепче прижимаюсь к единорогу.

Он ловко маневрирует, унося меня к скалам, но дракон нагоняет.

От каждого движения сердце обрывает бег и падает вниз. Дыхание перехватывает. В глазах мутнеет.

На мгновение монстр исчезает из виду. Неужели оторвались?

Снова оборачиваюсь. Всматриваюсь в окутанные туманом острые пики камней.

Пульс беспокойным набатом стучит в висках.

Внезапно чешуйчатый монстр снова распахивает огромные крылья, молнией взметнувшись над нами из-за скал.

Паника захлестывает меня и я кричу, голос тонет в ветре и реве дракона. Сердце колотится, словно вот-вот выскочит из груди.

— Пожалуйста, поднажми! — шепчу единорогу, как будто он может меня услышать.

Он и так быстро летит. Мышцы животного электризуются от напряжения. Единорог рвет вперед, ловко маневрируя между крутых скал.

Бесполезно.

Громкий рев дракона снова оглушает. В какой-то момент кажется, что я чувствую жар дыхания чудовища.

Дракон пролетает над нами, накрывая тенью.

Единорог судорожно дергает головой и круто поворачивает, будто пытается запутать преследователя.

Я не успеваю удержаться. Теряю равновесие. Рука соскальзывает с его спины.

Ветер гулко свистит в ушах и обжигает кожу холодом.

Я лечу вниз.

Пальцы скользят по воздуху, падаю, беззащитная перед лицом неизбежного.

Опасные, острые скалы прямо перед глазами.

Приближаются.

До них остается совсем чуть-чуть.

Время замедляется и сердце сжимается от ужаса.

Глава 49

Все страхи сливаются в один всепоглощающий ужас.

Я закрываю глаза, готовясь к удару, но вместо этого…

Что-то обхватывает меня. Окутывает будто в кокон. Шероховатый и горячий.

Я не понимаю…

Я больше не чувствую ветра, хоть знаю, что продолжаю падать.

Мой разум лихорадочно пытается понять, что происходит.

Глухой удар о землю.

Тело содрогнулось, но самого удара не почувствовала. Кокон защитил.

Ответ приходит так же неожиданно.

То, что удерживало меня, раскрывается и только в этот момент понимаю — это крыло. Огромное крыло чудовища, от которого я так старалась сбежать.

— Почему? — шепчу я, но мой голос тонет в реве ветра и пронизывающем реве дракона.

Тряхнув покрытой шипами мордой, огромный монстр уменьшается в размерах, обретая знакомые очертания.

Я сжимаю в дрожащих руках переплет. Острые камни врезаются в колени, пока я пытаюсь отползти подальше.

Не обращаю внимания.

Так же точно игнорирую прилипшую к телу мокрую одежду и редкие, но хлесткие капли дождя.

Оглядываюсь. Всхлипываю. Распахиваю книгу.

Боже….

На бумагу словно вылили чернила. Текст расплылся до неузнаваемости. Местами превратился в сплошную кляксу. Где-то, чувство такое, что строки лежат двумя слоями.

Нет у меня времени рассматривать текст!

Эти искажения пугают, но времени нет!

Первая попытка занести поломанное перо над относительно «живой страницей» пресекается хриплым тембром:

— Уинтер…

Его голос словно эхо, звучит всюду и вызывает дребезжание в голове.

Немеющие пальцы сжимаются. Кончик врезается в бумагу.

— Нет! — раздается над самым ухом.

Сильная хватка сжимается на запястье. Перо со звоном наконечника выпадает. Страницы книги нещадно треплет.

— Прекрати, — всхлипываю в панике. Время замирает. Все словно происходит не со мной.

Я как тряпичная кукла, оказываюсь прижатой спиной к холодному камню.

Сильная рука ощутимо скользит по телу, по-свойски и требовательно. Местами жадно и даже болезненно поднимается выше к груди и шее. Горячим прикосновением очерчивает трепещущую жилку.