Зловещий карлик

Колонна спустилась в каньон. Оранг заметил, что они изо всех сил старались запутать след. Кавалькада остановилась. Оранг злостно корчился. Один из людей оглянулся на него.

– Именно здесь мы устроили ловушку, - сказал парень.

Оранг попытался что-то сказать. Тот усмехнулся.

– Не беспокойся, - сказал он.
– Это не простая засада. Ты ведь слышал о новой фотоэлектрической сигнализации.

Оранг не просто слышал о ней. Как электрохимик, он занимался ее разработкой. Если грабитель попадает в луч невидимого света, включается сигнализация.

Парень, должно быть, прочитал его мысли.

– Мы только что сняли фотоэлектрический прибор с дорожки. Оказалось, по ней никто не ходил. Так что не надейся, что Дока Сэвиджа предупредили.

С края каньона послышался шум.

– Вон там человек их сейчас проверяет. Теперь, в случае чего, они откроют большой баллон с газом. Газ тяжелее воздуха, он спустится в каньон и придушит Сэвиджа и другого твоего дружка.

Оранг злобно буркнул.

– Не один ты здесь такой ученый, - сказал парень.

Потом он остановился, чтобы взглянуть на самолет.

Тот с гудением приблизился - и резко устремился вверх. Казалось, пилот смотрел в бинокль.

Затем он начал жестикулировать - махнул рукой вправо, потом влево, два раза вправо, один раз влево.

– Этого дурака заметит Сэвидж!
– огрызнулась девушка.

Бадди Болдуин выругался и злобно замахал руками.

Самолет улетел.

– Может быть, Сэвидж не полезет в каньон, - предположил кто-то.

– Конечно, полезет. Мы поднимемся на утес, и он нас увидит. Человек, проверявший механизм ловушки, присоединился к ним, и они пошли дальше.

Оранг, внимательно следивший за всем этим, пришел к очень неприятному выводу.

Ловушка была отлично сработана. Каньон - открытое место, и с первого взгляда Док мог решить, что там никого нет. Конечно же, он попадет прямо в луч фотоэлектрического устройства.

Теперь бандиты так засуетились, что Оранг решил, что Док и Ренни уже близко. Им, конечно, пришлось залезть на утес.

Желая замедлить продвижение, Оранг опять начал раскачиваться из стороны в сторону. Ему удалось сбить с ног тех, кто его нес. Один из них взял камень и каждый раз бил Оранга, когда тот начинал раскачиваться.

Караван достиг другого конца каньона и стал подниматься по крутому склону, поросшему редким лесом.

Док мог видеть их снизу. Это заставит его пойти вперед.

Оранг повернул голову. Он видел все вплоть до дальнего конца каньона. Док и Ренни уже бежали за ними. Док нес какой-то чемоданчик с аппаратурой.

Дальше все произошло очень быстро. На Доке и Ренни не было прозрачных шлемов, поэтому невидимый газ поразил их почти мгновенно.

Ренни закинул назад голову и издал жуткий вопль, от которого волосы встали дыбом, затем упал, перевернулся и затих.

Док упал вслед за ним, и его гигантское тело долго корчилось и извивалось по земле.

ГЛАВА 9 ЛОВУШКА ДЛЯ ЛОВЦА

Болдуины нарушили приказы. Оранга и Шпига оттащили к самому краю каньона. Девушка открыла свой маленький рюкзак и вытащила нечто похожее на квадратик промокательной бумаги и бутылку синей жидкости. Она смочила бумагу в этом растворе и осторожно приблизилась к каньону. Кусочек бумаги слегка порозовел.

– Ветер развеял почти весь газ!

– объявила Бэсс Болдуин.

Оранг нахмурился. Это был какой-то новый для него вид теста для газа. Должно быть, на эту банду работает какой-то неплохой ученый.

Через минуту они уже окружали Дока Сэвиджа.

Кажется, бронзовый человек был без сознания, глаза его были закрыты. Огромные руки Ренни сжимались вокруг его собственного горла.

– Док!
– ужаснулся Оранг.

Уродливый химик сделал мощный рывок. Это опрокинуло его носильщиков, и он упал почти рядом с Доком. Он тяжело ударился о землю, попытался подняться, и его руки увязли в мягкой земле.

Совершенно случайно он вдруг взглянул туда, куда погрузились его руки, и увидел что-то металлическое, маленькое и блестящее. Оранг еще раз рванулся - и зарыл закопанную вещь, пока никто ее не увидел.

– Док!
– простонал Оранг.
– Он умер!

Люди, которые несли Оранга, набросились на него.

Они били его, пока не почувствовали себя лучше. На Доке и Ренни до сих пор были шелковые с металлическим покрытием костюмы для подводного плавания, но без прозрачных шлемов.

– Осторожнее с этими костюмами, - приказала Бэсс Болдуин, - они будут интересны шефу.

– Хорошо, что они отстегнули шлемы, - пробормотал человек.
– Представь себе, если б они прошли сквозь газ.

Наконец им удалось аккуратно снять с них костюмы.

Они отстегнули портативную рацию Ренни, а с той, которая висела у Дока на поясе, им пришлось повозиться. Они никак не могли ее расстегнуть, обдирали кожу и ломали ногти, ворчали и ругались. Прочный металлический ремень был накрепко застегнут.

– Нам придется разбить его.

– Нет, - приказала Бэсс Болдуин.
– Пусть радио остается на месте. Оно ему уже не пригодится, а шеф захочет иметь все эти устройства. У него нет ничего подобного.

Какой-то человек отошел в сторону и подобрал чемодан, который несли Док и Ренни. Он также был застегнут. Тот взял камень и начал бить по замку.

Полетели искры, но замок не открылся.

– Брось, - сказала девушка, - мы не должны портить оборудование Дока Сэвиджа. Шеф хочет получить его целым и невредимым. Сэвидж - гениальный механик.

– Пошли!
– приказал Бадди Болдуин.

Оранг увидел, что какой-то человек ищет что-то на земле, на случай, не обронил ли кто-нибудь чего-нибудь, - и тут же начал толкаться, брыкаться и свистеть носом. Как он и ожидал, ему дали камнем по голове, и в глазах у него потемнело.

Кто-то поставил ногу Орангу на живот и работал ею вверх-вниз, и некий подсознательный рефлекс заставлял огромные легкие Оранга работать, как мехи, всасывая и выпуская воздух: При этом раздавался свист и бульканье, и все вокруг держались за животики, покатываясь со смеху.

– Вставай, эволюция!
– говорил бандит Орангу сквозь смех.

Оранг украдкой открыл один глаз. Кляпа во рту уже не было. Он все еще был связан по рукам и ногам.

– Право же, это положительно самый забавный чудак, которого я когда-либо видел, и пусть моя матушка меня отшлепает, если это не так! хихикнул человек.