Зловещий карлик

Он начал говорить. У него был хорошо поставленный музыкальный голос.

– Док Сэвидж, должно быть, поступил так, как я, - понял из газет и показаний сейсмографа, что выходило из Этельс-мамы. Я не думал, что кто-нибудь, кроме меня, догадается об истине. Но говорят, у этого Дока Сэвиджа есть какие-то дарования.

Он вышел в другую комнату, чтобы безъязыкий гигант завязал его крошечный галстук.

"Дружище" Болдуин подмигнул Сноуболлу Игэну.

– Ты попал в струю, приятель, - восторженно шептал он.
– Этот последний номер, когда ты встал на колени, был превосходен. Шеф это проглотил.

Сноуболл Игэн не улыбнулся ему в ответ. Он облизал губы и вздрогнул.

– Я кое-что слышал о Кадвиллере Олдене, - сказал он.

– И это не сплетни, - ответил Бадди Болдуин.
– Еще десять лет, и этот маленький парень будет править миром. Я не шучу!

Кадвиллер Олден вернулся. Он был в безукоризненном вечернем костюме и держал тонкую черную трость.

Он поигрывал тростью, любуясь ею.

– Точная копия, за исключением размера, той трости, которую носит бригадный генерал Теодор Марлей Брукс, - сказал жемчужный человек.
– А он джентльмен. У нас общий портной, хотя он об этом и не знает.

Он взглянул на Бадди Болдуина и Сноуболла Игэна.

– Я проводил непосредственные наблюдения над Доком Сэвиджем самым простым способом, - сказал он.
– Бронзовый человек сейчас ныряет за тем, что вылезло из этого вулкана, - тем, что в хороших руках может быть более ценно, чем корона Англии.

Сноуболл Игэн открыл рот, вероятно, для того, чтобы спросить, что это за таинственный объект, но еще раз подумал - и не решился. Он до смерти боялся малейших капризов крошечного человечка.

Кадвиллер Олден сказал: - Я жду вестей от одного из своих важных агентов. Как только отчет будет представлен, все будет готово для того, чтобы убрать с дороги Дока Сэвиджа и его помощников.

Маленький человек взглянул на Сноуболла Игэна.

– Ты не знал, что у нас есть уже один из людей Дока Сэвиджа - парень, которого они зовут Длинным Томом?
– спросил он.

Сноуболл Игэн так и ахнул.

– Он у нас есть, - улыбнулся Кадвиллер Олден.
– Один из моих агентов наврал ему с три короба и заманил в руки моих людей. Он...

За дверью зашумели. Вошел безъязыкий монстр. Он издал странный звук, похожий на крик орла, и сделал какие-то знаки руками.

– Мой агент здесь, чтобы доложить о Доке Сэвидже, - сказал Кадвиллер Олден.
– Это тот же агент, который заманил в ловушку Длинного Тома.

Вошла девушка, которая представилась Доку Сэвиджу как Альберта Мантль.

– Познакомьтесь! Бэсс Болдуин, - сказал Бадди Болдуин, - моя сестра. Сейчас она - Альберта Мантль, пишет на научные темы.

– На геологические, - сказала девушка и рассмеялась.

Она взглянула на Кадвиллера Олдена, и смех ее резко оборвался.

– Док Сэвидж не очень хорошо справляется с нырянием, - сказала она. Он и Ренни погрузились в воду, а я осталась на обрыве с Орангом и Шпигом и наблюдала.

– Они вас не подозревают?
– перебил крошечный человек.

– Совсем нет!

– Продолжайте.

– Так вот, Дока и Ренни вместе с водой засосала эта штука, хорошенько потрепала и выбросила на поверхность.

– Надеюсь, они не ранены, - сухо сказал Кадвиллер Олден.

– У них очень надежные костюмы для подводного плавания. Док Сэвидж гениальный изобретатель.

Кадвиллер Олден сказал:

– Мы немедленно начинаем действовать. Больше Док Сэвидж не достигнет поверхности воды.

Девушка кивнула. Но казалось, что у нее еще что-то было на уме. Она прикусила нижнюю губку ровными зубками.

– Вы что-то еще хотите сказать?
– спросил маленький жемчужный человек.

– Да, - тихо ответила она.

– Что же?

– Я... ладно, черт с ним. Я знаю, вам это не понравится.

– Выкладывайте.

Кадвиллер Олден слегка улыбнулся:

– Хорошо. Этот человек, Док Сэвидж... Послушайте, я никогда не просила ни о каком одолжении. Я и мой брат всегда здорово работали. Нам платили, конечно, но никто из нас никогда ни о чем больше не просил.

– И вы хотели бы попросить сейчас?

– Да

– И о чем же?

– Не убивайте Дока Сэвиджа!

Девушка произнесла это тихо и серьезно, так что не оставалось никаких сомнений, что она действительно так думала.

Кадвиллер Олден изобразил на своем маленьком лице маленькую улыбку и покрутил свою маленькую трость-шпагу.

– Я и не собираюсь его убивать, - сказал он.
– Я восхищаюсь его умом. Его можно отлично использовать. Более того, я думаю взять Дока Сэвиджа живым и применить его научные знания, как только мы сможем найти общий язык. В этом, мисс Болдуин, вы могли бы оказать существенную помощь.

– Спасибо, - дрожащим голосом произнесла молодая женщина.
– И это все.

Она ушла.

Кадвиллер Олден взглянул на Болдуина. В его красивых миниатюрных глазах или на точеных маленьких губах не было никакого выражения.

– Любовь, - сказал он.
– Хорошее чувство.

Казалось, тень ужаса появилась и застыла в глубине глаз Бадди Болдуина.

Кадвиллер Олден тихо хмыкнул.

– Док Сэвидж и Ренни готовятся к спуску, - сказал он.
– Оранг и Шпиг наблюдают с вершины утеса. Вы видите, у меня отличные данные.

Потом он отдал Болдуину какие-то приказания. Чуть позднее группа людей покинула корабль и отправилась на Коралловый Веер. Болдуин был с ними. Как ни странно, они отправились к месту, где.были Оранг и Шпиг, но выбрали окружную дорогу. Они делали все, чтобы их не заметили.

ГЛАВА 8 В ПЛЕНУ

Оранг держал свою ручную свинью за уши и визжал: - Попробуй еще раз пни мою свинку, и я тебе голову в штаны запихну!

Шпиг держал свою обезьяну Химозу. Она не переставая чихала, глаза ее покраснели и слезились.

– Красным перцем, что ли, ты этому борову щетинку посыпаешь!
– выл Шпиг.

– Нечего твоей макаке искать блох у Хабеаса!
– огрызнулся Оранг.

Из динамика вырвался громовой голос Ренни:

– Если вы, шуты гороховые, не можете заткнуться, выключите микрофоны!